Корона Вины
Шрифт:
– Такая же упрямая, как и твой отец, – фыркнула бабушка.
– Ба…
– Слушай внимательно, я повторю только один раз, и не смей никому проболтаться, пока не прибудешь в Нермир.
– Да, слушаю я, слушаю!
– Все знают, что в ночь, когда нашу империю захватили войска королевства, императрица родила ребенка. Принца никто не видел и не знал, как мальчик выглядит. Повитуха прямо у ложа умирающей правительницы перерезала себе горло, а все служанки к тому моменту уже были мертвы. В живых оставалась только заранее нанятая и подобранная нянечка, которая и уносила в окровавленном подоле едва сделавшего первый в жизни вдох ребенка.
– Все королевство знает эту историю, даже отдаленные завоеванные провинции и те осведомлены, что наследный принц Тенебрии пропал в ночь, когда обезглавили его отца.
– Постарайся больше не перебивать, эта история и так дается мне не легко.
– Прости меня бабушка, – потупилась я, – больше так не буду. Продолжай.
– Так вот, новорожденного никто не знал и не видел. В тот страшный месяц проверили всех младенцев, больше сотни детей убили, но до сих пор среди мятежников ходят слухи, что принц жив. Что его спрятали на родине его матери – великой княжеской дочери темнейшей Ранель Вега по отцу Иамальды. Нермир все отрицает и даже не хочет слушать доводы правящей нашей страной семейки. Больше двадцати лет поиски пропавшего мальчика ведут как цепные псы короля, так и половина мира, которые хотят воспользоваться ребенком в своих разнообразных целях…
– Но какое отношение пропавший принц имеет ко мне?
– Ты этот пропавший принц.
Слова упали на пол каменными глыбами, а я никак не могла понять, шутит ли бабуля или это уже старческий маразм легким прикосновением дал о себе знать.
– Бабуль, я девочка, у меня между ног нет лишних деталей.
– Ты опять меня перебиваешь, – погрозила она мне пальцем.
– Прости…
– Так вот, пока весь мир ищет пропавшего принца, никому в голову не пришла одна догадка, почему в комнате роженицы в живых осталась только истекающая кровью императрица, которой и так на жизнь было отпущено не больше суток? Нет, никто, даже гениальный стратег и тактик, в то время третий принц королевства Инимитус, не придал этому особого значения, все просто списали это на слепую преданность почившим правителям и нежелание становиться политическими военнопленными. Не догадываешься, почему никто не подумал разбираться в смертях всех фрейлин, личных горничных и трех высокопоставленных офицеров личной гвардии императрицы-матери? Или ты тоже считаешь, что официальная причина была единственной?
– Если только… – запнулась я на мгновение, но быстро взяла себя в руки, – они знали то, что знать людям, которым уготованы пытки и мучительная смерть, знать было не положено. Они унесли с собой в могилу тайну императорского двора.
– Верно, все именно так и было. Все тридцать девять человек расстались со своими жизнями вполне добровольно, принося себя в дар богам в обмен на тайну, о которой никто не должен был узнать, никогда и ни за что. Пока однажды в центре четырех океанов не вспыхнет священным светом небесный сапфир величайшего из правящих родов. Пока наследнику престола не исполнится двадцать один год и пока он вновь не поведет свою страну к величию.
– Но при чем тут все же я?
Мое смятение достигло уже небывалых высот: с одной стороны рассказ бабули походил на бред сумасшедшего, но с другой, он был на удивление логичен и последователен, словно она сама была на смертном одре почившей императрицы и наблюдала за тем, как одна за одной на пол опускаются мертвые фрейлины и прислуга.
– Так вот, тайна, за которую они все отдали свои жизни, изменила бы ход всей истории и сейчас весь наш континент был бы охвачен паникой и войной. Я – единственная, оставшаяся в живых с той страшной ночи, именно меня королева Ранель за месяц до родов наняла для того, чтобы я подготовила комнату для будущего наследника и оставалась вместе с ним до его совершеннолетия. Сегодня ночью мой контракт с императорской семьей заканчивает свое действие. В ночь падения империи Тенебрии, в ночь, когда принц сделал первый вдох, в ночь, когда война захватила страну.
– Я не понимаю, – тряхнула головой, – мой день рождения завтра, а не сегодня.
– Твой день рождения сегодня ночью, ровно в полночь, когда Инимитус водрузил свои знамена над парадным входом дворца. Ты родилась сегодня, дорогая, и это твой день рождения окрашен в кровь и багрянец, с твоим вздохом мы обрели надежду и пали в пучину отчаяния. Ты – потерянный принц Тенебрии. Все это твоя история, о тебе без устали судачат всюду, и именно по этой причине сегодня ночью, пока не засветился сапфир, ты должна покинуть страну и уплыть на родину матери искать защиты у деда и дяди, пусть и в гареме, но под надежной охраной.
– Бабуль, ты чего такое говоришь, я – Одетта, твоя внучка, а мои родители погибли еще когда я маленькой была. Ты же сама рассказывала, как отец закрыл нас с матерью своим телом, выигрывая время на побег, а маменька не пережила изнасилований со стороны инимитовских солдат и покончила с собой в канун его смерти.
– Так и было… – старушка спрятала от меня наполнившиеся слезами глаза.
– Я не могу быть погибшим принцем, это все дурные мысли, ты чего-то путаешь.
– Не путаю, ты – Луна и единственное Солнце этой империи, последний выживший принц, которого так упорно все ищут, и ты та тайна, из-за которой погибло сорок человек около постели императрицы. Все это ты! Именно тебя император защищал до последнего вздоха, не позволяя солдатам проникнуть в ее спальню раньше времени, именно тебе он выбивал время на побег, для тебя сложил голову и потом трое суток висел над городской площадью. Ради тебя Ранель не позволила себе умереть и с презрением смотрела на захватчиков, истекая кровью в окружении горы трупов, которым лично отдала приказ о смерти. Только спасая тебе жизнь, императрица год провела в заточении, а в канун первой годовщины совершила самый опасный грех из всех, покончив жизнь самоубийством, осквернив свою душу и тело. К тому моменту она была на шестом месяце и не пожелала делить твою кровь с безымянным уродом кого-то из стражников. Все это твои родители делали только ради тебя, и это то, чем ты хочешь им отплатить. Потушив единственную надежду всего народа? Тех, кто еще готов сражаться и пойти за тобой? Так ты хочешь уничтожить остатки империи Тенебрии?
– Да я девочка! – не выдержала я такого издевательства с ее стороны.
– Потому что в императорской семье родился не принц, а первая за три тысячи лет принцесса!
– Что? – мои глаза едва из орбит не вылезли от такого заявления.
– Императрица той ночью родила не мальчика, а девочку. Вот какую тайну собственной смертью искупили сорок человек, включая ее саму, – факт твоего рождения. Пока весь мир искал мальчика, я двадцать один год несла на себе печать молчания. Сегодня ночью мой контракт истек, и магия перестала мне указывать, что делать, так что больше я не обязана тебе ничем, я и так отдала последние годы тебе, не видела ни семьи, ни любви. Прозябала в этом богом забытом месте, где несет помоями и трупами. Думаешь, мне этого хотелось? Столько лет сидеть с тобой? Я нанималась в няньки к принцу, который должен был жить в золотой комнате и есть деликатесы, а стала прислугой у глупой девицы, которая собственную жизнь обезопасить не может. Вместо поклонения и власти я получила плевок в лицо, и теперь ты, дура, не собираешься возвращать мне положенный комфорт. Собирайся, мы плывем к твоему деду, хоть там я обязана получить миллион золотых, которые мне задолжала императорская семья за двадцать один год моего верного и преданного служения.
– Что ты такое говоришь, бабуль, все знают, что императрица не могла родить девочку, наши бывшие правители были прокляты, у них рождались только мальчики, хватит тебе. Давай я сейчас сделаю тебе вкусную кашу на льне, и мы пойдем повяжем, надо будет что-то продавать в столице, а наше с тобой кружево даже госпожа градоуправительница ценит дороже добываемых минералов. Тебе просто не верится в мое совершеннолетие, ты просто не хочешь меня отпускать. Сейчас мы покушаем, и все будет хорошо.
– Замолкни, идиотка, ты хоть слышишь, что я тебе говорю? Ты – последняя выжившая из императорского рода, какая к черту каша из льна, меня, герцогиню Шакма, никто не смеет обвинять в том, что я недостаточно строго к тебе относилась. Ты хоть понимаешь, что мне пришлось пережить? Мой муж второй раз женился на какой-то вертихвостке из бывшего царства Дели и увез моих детей на другой конец континента, из-за тебя я не видела их больше двадцати лет. Ты обязана мне всем, так что собирайся, сейчас же отплываем. Я не намерена больше прозябать в нищете. Так и знала, что ты такая же упертая дура, как и твоя покойная мамаша. Кто ей мешал сбежать с пузом к своему отцу? Так нет же, она себя святой мученицей решила выставить и сдохнуть в застенках политической тюрьмы с нагулянным от не понятно кого уродцем в утробе. Хочешь так же кончить?
– Что ты такое говоришь? – я резко отшатнулась в сторону.
– Собирайся, кому говорю, нам пора покинуть страну, пока по твоему следу не пустили всех ищеек королевства. Принца найдут, будь ты хоть сто раз девочкой. Твоя внешность слишком приметная, и пока нас скрывало только то, что никто и помыслить не мог, что в теле венценосного юнца будет сидеть избалованная истеричка. Жаль, я не могла тебя пороть в детстве, ты была достойна всех розг, какие только бывают. Мои дети должны быть на троне, а не такая мелкая потаскушка, как ты. Или думала, я не узнаю, что ты спуталась с этим жалким выродком из семьи мельников? Думала, мне не доложат кумушки с лавочек? Не тут-то было, моли господа, чтобы ты свое единственное ценное не попортила.