Коронованный Зверь
Шрифт:
Но каково это - увидеть в самом себе злобного Зверя, а позже, представ пред обнаженной альбией, понять и убогость существа по имени человек!
"Но я-то уже не человек - и что мне до проблем человека?" - Рождается вдруг в нем неожиданная мысль, и до мозга костей ужасает его самого.
Это отвратительное кабанье "я" - с каждой минутой оно все сильней! Еще немного, и он потеряет решимость покончить с собой, так и останется хрюкающей свиньей на долгие годы.
Его человеческое "я" раскалывается напополам.
Некоторое время он кружит на одном месте, но вот та половинка, которая желала предупредить друзей берет верх над другой, жаждущей немедленно броситься в пропасть.
"Очень здравое решение", - удовлетворенно хрюкает вепрь. Вепрь явно рад такому компромиссу, и теперь готов помогать в поисках друзей человека в лесу. Он принюхивается к богатой гамме запахов, приносимых ветром, и быстро определяет нужное направление пути...
Человек понимает - какую дьявольски жестокую цену придется заплатить за спасение друзей. Когда они доберутся до цели, вепрь окрепнет уже настолько, что ему, Сатару (им, Сатарам) необоримо сильно захочется жить. Но решение принято, и он продолжает путь...
Лесная опушка, всадники на разгоряченных конях. Хвала богам! Это наконец-то они.
Изо всех сил устремляется им навстречу Сатар. "Уезжайте отсюда немедленно!" хочет закричать он, но лишь хрипящий рев вырывается из кабаньей утробы...
13
Подвал в Урзегетузе. Чезара кутается в плащ, принесенный ей Хорафером.
– А ведь я согласен почти со всем, что говорил здесь этот человек. Нам давно пора понять - эти испытания бессмысленны и жестоки.
– Жестоки - да. Но не бессмысленны.
– Возражает Чезара.
– Мы должны помочь людям свергнуть Коронованного Зверя.
– Да не способны они на это, и никогда такое не произойдет. Даже если Вазафий когда-то умрет своей смертью - думаешь, это сильно изменит что-нибудь? Любой человек может обратиться в Коронованного Зверя в любой миг, ибо в душе у каждого из них прячется, дожидаясь своего часа, неукрощенный монстр.
– Нет, - не соглашается Чезара, - когда-нибудь среди них появиться истинный герой, он выдержит встречу со Зверем в себе, и укротит его.
– Это уже будет не человек.
– Усмехается Хорафер.
– Но это будет рожденный людьми, и он поведет остальных к новой жизни!
– Или свихнется, поняв - среди каких уродов обречен находиться до конца дней своих.
– Ты так уверен в своих мрачных прогнозах?
– А ты так уверена в своих светлых?
– Не знаю, Хорафер. Возможно, я должна взвесить все еще раз...
14
Долгая скачка оказалась бесполезной: они окончательно потеряли след, и оказались на опушке леса.
– Боюсь, мы потеряли не только оленя, но и Сатара, - говорит Гирзан.
–
– Упрекает его Териона.
– Я вот уверена, что он, в отличие от нас, по-прежнему идет за оленем. И будет преследовать его, сколько потребуется - хоть несколько дней. А нам лучше вернуться на поляну с шатром - Сатар рано или поздно тоже вернется туда.
– Но если мы ничего не поймали, - драматически вопрошает Толстый Мук, что же тогда съедим на ужин?!
– Голодными не останемся!
– Успокаивает Териона.
– У нас большой запас вяленой рыбы.
– Пробовал я ту рыбу. Ее вялили, наверно, лет пятнадцать назад - во времена последней фрато-крифянской войны.
– Толстый Мук так кривится при упоминании рыбы, что все прыскают со смеху.
Но на лице Мука отвращение вдруг сменяется таким же неописуемым изумлением.
– Верно, оказывается, говорили, - шепчет он, глядя мимо друзей в сторону дальних кустов, - на ловца и зверь бежит.
Теперь это видят все: прямо на них несется диковинный огромный вепрь, мгновение спустя он протяжным ревом оглашает лес.
Это ничего, что мне недоступна теперь человеческая речь, думает Сатар, с Гирзаном мы понимали друг друга и без слов.
И только приблизившись к Гирзану, и увидев его холодную усмешку, Сатар понимает, что все пошло не так. Слишком уж хорошо ему известно, что означает это выражение на лице его друга - уверенность в удачном броске...
Окруженный охотниками вепрь вдруг резко замирает. Острая боль пронзает тело - копье Гирзана вонзается в его плоть.
Он пытается повернуться к одному из друзей, к другому, остановить их криком, произнести их имена. Он вертится, хрюкает и визжит, получая удар за ударом.
Он уже лежал на боку в луже собственной крови, и тело сотрясалась в конвульсиях, когда Териона склонилась над ним.
"Она-то, она непременно должна понять", - еще вспыхнула в пульсирующем сознании отчаянная мысль...
Она опускает руку на мелко дрожащую плоть, она внимательно смотрит на него.
– Нет, - говорит Териона, и долго качает головой, - нет! Не хилые, вяленые рыбки ждут нас сегодня на ужин, а изумительный, воистину королевский пир!
Последнее, что он слышит - ликующие возгласы друзей и подруг...
15
– Кажется, Хорафер, тебе удалось меня убедить.
– Говорит Чезара.
– Мы уйдем отсюда к остальным Старшим, и предоставим людей самим себе.
– Наконец-то!
– Взволнованный Хорафер вздымает руки к небу.
– Как долго ждал я этих слов!
– Но оставим все же им дар, прежде чем покинем этот мир. В последний раз, Хорафер, отправься в те деревушки, где еще любят твои баллады. Оставь в их сердцах хотя бы легенду о Коронованном Звере, и о Великом Герое, который когда-нибудь его победит...