Корректор. Книга третья: Равные звездам
Шрифт:
На вокзале Карина с Цуккой расстались с Саматтой, помахав друг другу на прощание.
– Ну что, поехали ко мне? – осведомилась Карина. – Или погулять хочешь?
– Конечно, погулять! – с энтузиазмом заявила Цукка. – В кои-то веки я сюда выбралась, уже и забыла все. Сколько прошло с последнего раза?.. ну да, пять лет. Пора освежить город в памяти. Пойдем пешочком не торопясь. И погода подходящая – смотри, солнышко проглядывать начало, не жарко и без дождя. В самый раз для прогулок… Эй, ты чего?
Карина, неподвижно уставившаяся куда-то за ее плечо, встряхнулась и выдохнула.
– Совсем паранойя разыгралась, – виновато сказала она. – Уже второй день кажется, что за мной кто-то по пятам ходит. Воображение, похоже, слишком богатое. Сейчас вот показалось, что какой-то парень за мной наблюдает из толпы, а попыталась присмотреться – и нет его. Как растворился.
– Красивый парень? – деловито уточнила Цукка.
– Странный. Физиономия… какого-то необычного оттенка. Темная слишком, но не как от загара, а как… – Она пощелкала пальцами, не находя слов.
– Действительно, фантазия у тебя богатая, – засмеялась Цукка. – Или просто из-за одиночества всюду парни мерещатся. Слушай, Кара, про официального мужа я даже и не спрашиваю, но когда ты себе постоянного ухажера заведешь? Хотя бы одного? Или так и собираешься до самой старости эпизодическими встречами перебиваться раз в сезон? Ну ладно, ладно, не хмурься. Пошли перебирать подошвами по асфальту.
Следующие пару часов часа они неспешно гуляли по городу – прошлись по бульварам, вглядываясь в голые пока ветки, трогая пальцами уже почти полностью проклюнувшиеся почки, посидели в кафе за чашкой чая с пирожными, послушали музыканта на площади… Выстояв длинную очередь, прокатившись на двух лифтах подряд и подвергшись фотографированию на входе, они поднялись на смотровую площадку нового небоскреба "Косо". Его строительство закончилось лишь полгода назад, и он на добрых два десятка саженей возвышался над своими соседями. Вообще он уступал по высоте только двум зданиям в Оканаке, а если отсчитывать от уровня моря, то его крыша являлась самой высокой смотровой площадкой в мире. Вид на город и бухту с него открывался потрясающий, несмотря даже на низкую облачность, окутывающую окрестные горы, и Цукка долго восторженно цокала языком и качала головой. На выходе Карина с трудом удержала ее от получения карты памяти с путеводителем по городу и фотографии, где их физиономии парили над городской панорамой.
– У тебя деньги лишние завелись? – поинтересовалась она. – Комплект вообще-то полторы тысячи стоит.
– Сколько?! – ошарашенно взглянула на нее Цукка.
– Полторы. Видишь – касса?
– Но я думала, что фотография входит в цену билета…
– Щас. Совершенно самостоятельный бизнес. При входе нас сфотографировали, а пока мы на крыше торчали, компьютер автоматически сваял простенький монтаж. Рассчитано на туристов, которые ошалели от впечатлений и не задумываются, кому и за что платят. Тебе оно действительно надо? Я же тебя пелефоном сфотографировала, доберусь до терминала – оформлю ничуть не хуже. И совершенно бесплатно, между прочим. Правда, картинка плоская выйдет.
– Ой, да не надо мне фотографий! – замахала на нее руками Цукка. – Терпеть не могу свою физиономию на фоне пейзажей лицезреть. Если забуду, как выгляжу, в зеркало посмотрюсь. Я-то думала, на входе нас служба безопасности снимает, а оказывается, частники инициативу проявляют. Слушай, пошли быстрее отсюда, а то еще что-нибудь всучат под шумок, дорогое и ненужное!
Карина засмеялась и потянула ее в толпу.
Утомившись в конце концов от брожения, Цукка плюхнулась на лавочку и взглянула на часы.
– Устала я и жрать хочу, – пожаловалась она. – И времени много. Скоро у Мати его семинар закончится. Давай двигаться в точку встречи. Пообедаем как следует и завалимся к тебе. Только надо сначала гостиницу найти. У тебя я ночевать не намерена, и не проси! – поспешно добавила она. – Тоже мне – втроем в однокомнатной студии, да еще и на полу спать!
– Вот так всегда! – вздохнула Карина. – А мне ночью в одиночестве страдать!
– Заведи мужика – легче станет! – фыркнула Цукка. – Ну что, на автобусе едем?
– Да тут недалеко, – отмахнулась Карина. – Я специально далеко не отклонялась. Сейчас дворами срежем, минут пятнадцать – и там.
– Веди, экскурсовод… – вздохнула Цукка, поднимаясь. – Авось не заплутаем.
Карина хихикнула и спорым шагом двинулась вперед. Она хорошо знала район, так что заблудиться не боялась. Свернув в неприметную арку, они оказались в нешироком дворике, из которого выбрались в унылый сквер со всеми забытым бюстом усатого полководца. Сквер тянулся между задними стенами домов и оказался безнадежно пустым и безжизненным. Казалось невероятным, что в десятке-другом саженей кипят выходной жизнью широкие улицы большого города, течет поток машин, ходят люди… Карина позволила себе откинуть капюшон куртки, под которым изрядно взопрела – вряд ли здесь попадется кто-то, кто сумеет ее опознать. Она глубоко вдохнула пахнущий стремительно наступающей весной воздух – и внезапно насторожилась.
Сзади раздался топот нескольких пар бегущих ног. Она резко повернулась и увидела, что к ним по аллее рысцой приближается четверо мужчин. Их кожа и в самом деле казалась странно темной, а в руках они держали непонятные длинные тряпичные свертки. Казалось, они не обращали на двух женщин никакого внимания, но Карина завороженно смотрела на них, не в силах оторвать взгляд. Странная апатия охватила ее, словно кролика перед удавом, парализуя волю и не позволяя двигаться.
– Это они? Те, кто следили за тобой? – быстро спросила Цукка. Она тоже обернулась и теперь напряженно смотрела на приближающихся. Карина кивнула.
– Кажется, да… – медленно произнесла она. – Значит, все-таки не воображение.
– Ты сможешь отбиться?
– Не знаю… Наверное. Но… Цу, вызывай Мати, быстро! У меня скверные предчувствия. Адрес места – Восьмая центральная улица, Длинный сквер. Пусть вызывает полицию.
– Делаю! – кивнула Цукка и отрешенно уставилась перед собой. Ее губы беззвучно зашевелились.
В этот момент четверо мужчин приблизились вплотную. Остановившись в трех шагах, они рассыпались полукругом и слаженными четкими движениями стряхнули на землю тряпки, обертывающими длинные предметы. В мгновение ока Карина оказалась под прицелом трех помповых дробовиков.
– Тебя зовут Карина Мураций, – со странным акцентом произнес стоящий в центре парень. На вид ему было около тридцати, и необычно темная, с коричневым оттенком кожа казалась лишь немногим более светлой, чем густые курчавые волосы. В отличие от трех остальных в руке он держал длинный узкий кинжал из отливающей голубым стали. Из-под длинного рукава на левом запястье выглядывал край странной татуировки: морда какого-то животного, выдыхающего пламя. Узкие раскосые глаза парня бесстрастно смотрели на Карину, и та невольно поежилась – настолько холодным и оценивающим казался их взгляд. Словно у змеи, нацелившейся проглотить мышь. – Ты и твоя подруга пойдете с нами. Я знаю о твоих способностях, синомэ. Если попытаешься применить свою силу, твоя подруга умрет.