Кошка из Валесса. Игра теней

Маева Ева

Впрочем, когда я наконец-то украду агат, всё это будет неважно. Тем более что посвящать кого бы то ни было, кроме своего бога, в подробности охоты за камнем я всё равно не планировала. Во-первых, это было для меня опасно: я и так подумывала залечь на дно на какое-то время после завершения обоих контрактов, чтобы не попасться разгневанным людям графа, которые определённо перетрясут всю Длань в поисках вора. А во-вторых, любая информация стоила денег. Особенно такая, ради которой приходилось рисковать любимой, пускай и потрёпанной шкурой.

А если Раам, с которым мы договорились встретиться на рассвете в моей квартире,

посмеет заикнуться, что слишком долго меня ждал… Я запихну этот камень в его наглую глотку, и ему придётся подождать ещё какое-то время ради проведения своего бесценного ритуала.

Внимательно проследив свой дальнейший маршрут до лестницы, а оттуда – до графских покоев на третьем этаже, я убрала обе карты обратно на пояс и направилась по выбранному мной пути, следуя навстречу новым испытаниям. Впрочем, мне в очередной раз повезло на всём пути до лестницы не встретить ни единого стражника или случайно проходившего мимо слуги, чему я была необычайно довольна: теперь, когда все мои охотничьи инстинкты утробным воем влекли меня к оказавшейся столь близко добыче, мне не хотелось допускать ни единой секунды промедления. Довольна я была и тем, что карта замка больше ни разу мне не солгала: все остальные двери, повороты, комнаты и закутки, отмеченные на плане этажа, по мере моего продвижения оказывались на своих местах, и оттого моё доверие к куску бумаги постепенно вернулось.

Я наконец-то добралась до поворота, который должен был вывести меня к лестнице, и, пользуясь повсеместной темнотой замковых переходов, осторожно выглянула из-за угла, изучая открывшееся пространство, которое мне предстояло преодолеть. В отличие от большей части резиденции, в этом коридоре к моему крайнему неудовольствию даже глубокой ночью горел свет, и чем ближе к лестнице, тем будто бы более ярко светились настенные фонари. А вдалеке, около нужного мне подъёма на второй этаж, стояли двое стражников, которые почти наверняка должны были быть Посвящёнными Идсига.

Нет, не наверняка. Точно. Раньше я уже встречалась с тем мужиком, что стоял справа от лестницы: он был одним из тех незнакомцев, с которыми я заключила контракт на кражу амулета у Ле’Куинда. Я ещё тогда заподозрила, что он был вовсе не так прост, как могло показаться. Спинными мурашками чуяла, что боевой топор был нужен ему совсем не для привлечения падких на подобное дамочек.

Получается, Мер и в самом деле не ошибся. Если этот человек работает на Теалинда, то за тем весенним контрактом, который положил начало всему бардаку последних месяцев моей жизни, определённо стоял именно Высокий граф Ксау.

Эх, было бы здорово, если бы получилось как-нибудь разговорить этого Посвящённого. И было бы здорово вдвойне, если бы ему и в самом деле была известна причина, по которой его хозяину понадобился опал Дейрана. Если хорошенько подумать, у меня ведь были подходящие для подобного трюки, и для их воплощения мне всего-то и нужно было вернуться в уборную за склянкой благословенной воды…

Вот только отвлекаться от намеченного плана мне сейчас совершенно не следовало. В замок Теалинда меня привёл исключительно контракт Раама, и отвлекаться на личное любопытство у меня не было ни времени, ни права. Всё-таки демон платил мне вовсе не за то, чтобы я расхаживала по резиденции графа и совала свой нос в каждый его тёмный секрет, рискуя так и не добраться до агата… Если обещание прикрыть меня перед

Темнейшим и отдать мне амулет Дейрана вообще можно было назвать оплатой.

Отринув неуместные соблазны, я не глядя запустила руку в отделение пояса для инструментов и извлекла оттуда крохотный артефакт, силы в котором как раз должно было хватить на то, чтобы сработать один раз и разрядиться. В этой простой деревянной палочке, похожей скорее на зубочистку, чем на вместилище божественного дара, на самом деле было заключено благословение Энолы, покровительницы щедрости, отдыха и праздности. И пускай её сила на первый взгляд казалась бесхитростной и даже отчасти бесполезной, на самом деле в своём могуществе богиня ничем не уступала остальным из Шести, а в чём-то их даже превосходила.

Ведь неспроста все люди в те моменты, когда им доводилось беззаветно отдаваться весёлым забавам или проваливаться в глубокий сон, порой не замечали, как стремительно ускользало от них само время…

Пора!

Оба стражника одновременно начали опускать веки для того, чтобы моргнуть, и я одним движением пальцев переломила палочку в своей руке, тут же бросив её бесполезные останки на пол. А затем, вывернув из-за угла, я дерзко помчалась прямо навстречу Посвящённым, которые ненадолго лишились возможности меня видеть.

Дар Энолы, заключённый в этой деревяшке, к сожалению, был слишком слаб и не мог остановить время вокруг меня насовсем, подобно намного более дорогим артефактам, доступным лишь кому-то вроде Высокого графа. Могущества палочки хватило бы только на то, чтобы немного замедлить время для всех окружавших меня свидетелей, сделав мои перемещения в их глазах куда более быстрыми, пока продолжалось действие этого артефакта.

Так что сейчас другие люди могли замечать лишь смутные очертания женской фигуры, пустынным зноем проносившиеся по воздуху рядом с ними. Этого было вполне достаточно в пылу битвы, когда мои движения легко скрывала суматоха сражения, и я могла неожиданно для противника переместиться в другую точку, однако на открытом светлом пространстве любой дурак мог заметить моё приближение. А потому мне нужно было преодолеть охранников лестницы до того момента, как их веки вновь распахнутся после моргания и позволят Посвящённым заметить моё приближение.

К тому же мне не стоило забывать и про ветер и шум, который порождали мои слишком стремительные для окружающего мира движения…

Подбежав к охранникам, я резко, хотя и неохотно замедлилась, понимая, что того требовали текущие обстоятельства, и тихонько прошла между Посвящёнными на несколько ступенек наверх, после чего рванула до следующего лестничного марша и вдруг снова присела и притаилась, понимая, что действие артефакта должно было вот-вот закончиться, и торопиться больше не следовало.

Стрелка на моих наручных часах в самом деле почти сразу возобновила привычный ход, и я внимательно присмотрелась к стоявшим внизу стражникам, которые теперь должны быть вернуть себе обычное восприятие… Однако те, к моему огромному облегчению, так ничего и не заподозрили. Один из них, правда, всё-таки повертел головой в разные стороны, не то разминая шею, не то и вправду ощутив чужое присутствие, однако на лестницу он посмотреть не догадался, так что я, похоже, снова оказалась в безопасности. По крайней мере, пока не начала ходить по одним и тем же коридорам с дакрасскими наёмниками…