Космическая Армада. Том 1. Королева
Шрифт:
Голос Инги приобрёл новые оттенки в своём звучании, когда она стала читать. Я закрыл глаза, погружаясь в шёлк её голоса; мысли растворились, а память унесла меня далеко, туда, где я был её мальчишкой.
Эджером, в девять лет. Маленьким Королём.
Глава 2. Жизнь после смерти.
По завещанию Короля Армады единственным и истинным правителем назначен его малолетний сын Эджер. До его совершеннолетия право правления в качестве регентов было отдано королеве Дженове, а затем принцессе Энтаре, которая по достижении двадцати двух лет могла стать королевой. Также упоминалось, что в случае смерти законного Короля,
Как только Цимих умолк, дочитав последнюю строчку, министры и подданные настороженно зашептались: королём Армады стал ребёнок? Регент не обладал абсолютной властью Короля, её ограничивал Первый Круг Министров, согласно конституции королевства. А этот самый Первый Круг возглавлял министр Лешер. Цимих, чтоб его, Лешер. Мало кто был доволен таким положением дел. Но Дженова успокоилась: она осталась у власти, и её сын станет королём!
Немного позже внутреннего собрания, Королева выступила перед камерами с обращением для граждан. Всё это время Лешер был с ней рядом, поскольку Дженове не приходилось заниматься политикой. Она была прекрасной Королевой в глазах народа, поскольку подарила их любимому Королю троих детей, среди которых двое наследных принцев, также Дженова постоянно уделяла время благотворительности, в частности помогала жителям Андоруса, и была известна как покровительница искусств. Всё же внутренние дела королевства были ей мало знакомы, и Лешер взял с себя обещание ознакомить Королеву-регента с ними, но сразу после выступления не стал ими донимать. Дженова ушла в свои покои, а Цимих взял свой плащ и отправился на парковку беспилотников, забрал у охранника ключи от своего красного кабриолета, и поехал к дальним окрестностям дворца – к Некрополю.
Ему доводилось лишь раз бывать в том месте, поэтому пришлось включить навигацию в коммуникаторе. Дорога казалась ему длинной, почти бесконечной, а пейзажи чёрных лесов по обе стороны дороги из-за облысевших деревьев ещё больше навевали тоску, коричнево-серые ветки выглядели острыми и цеплялись за взгляд, монотонное вождение утомляло… Вскоре навигатор оповестил о приближении к назначенной точки, и Лешер сосредоточенно уставился перед собой.
Впереди замаячило широкое пространство без деревьев, теряющееся за горизонтом. В оттенках бело-серого неба Обитель Даэт’Тхалли была едва различима. Цимих остановился у самого края леса, выкурил сигарету и двинулся по вечноцветущему бордово-красному газону к Дороге Скорби. Разумеется, он не собирался идти по ней, зато обнаружил у самого края бассейна знакомые ему туфельки. Он окинул взглядом обрамлённые белым камнем чёрные воды, которые казались такими из-за плитки, и на широкую лестницу у другого края, что вела к белокаменным дверям храма Жриц Смерти, взял туфельки и пошёл по краю.
То, что Лешер сразу отметил, побывав здесь – это тишина. Само место словно застыло во времени и пространстве: птичка не вскрикнет, ветер не пробежит по траве или чёрной водной глади, человек не покажется поблизости. Цимиху стало не по себе, но он продолжал медленно тащиться по громоздким белым плитам дорожки, озираясь по сторонам, затем сосредоточился на разглядывании храма. Его колоссальные размеры внушали ужас, а крыша центральной трапециевидной башни терялась в облаках. Остальные башни-колонны, будто лестницы, опускались всё ниже и ниже по обе стороны от центральной, напоминая финансисту что-то вроде зубов, соединённых серыми перешейками галерей. Ни окон, ни арок, ни лепнины. Белокаменные монолиты. Лешер не представлял, каково это – добровольно уйти сюда от мирской жизни, жить здесь изо дня в день, вдали от людей, среди камня и тишины, служить мёртвым?
Приблизившись, наконец, к массивным дверям, он три раза постучался, и стук его костяшек сухо отозвался в царящем здесь молчании. Створки медленно отворились сами собой, расширяя проход, за которым виделся центральный зал, слабоосвещённый, чёрно-бардовый. Лешер на секунду представил себя героем сказки, перед которым распахнулась пасть чудища, и он смотрит в его слизистое, непроглядное нутро. «Была не была, – сказал себе Цимих, – пора спасать несчастную принцессу…», – и перешагнул порог.
Когда двери за ним закрылись, ему пришлось привыкнуть к темноте, только тогда он смог разглядеть высокий альков на противоположной стене зала, где располагалась алтарная часть, и вокруг неё на ковриках сидели Жрицы Смерти, по меньшей мере дюжина. Все они были в закрытых масках и остроконечных чёрно-красных кокошниках из алых камней и чёрных, тонких подвесок, что спадали водопадом до самой поясницы, закрывая волосы. И, разумеется, в традиционно чёрно-красных платьях в пол. Женщины даже не шевельнулись, хотя знали о присутствии чужака по эху шагов.
«Где этот чёртов выход к кладбищу? – усиленно соображал Цимих, потирая локоть занятой руки. – Хотя… Зачем ей быть на кладбище? Тело Паэгона обратят в прах только на пятый день. К нему её тоже пустить не могут – Жрицы ещё не отмолили…»
Вдруг поток мыслей прервал ритмичный стук каблуков. Повернувшись в сторону звука, Лешер увидел приближающуюся к нему жрицу без маски, по виду средних лет, как он. Она сложила руки на груди, вышагивала медленно, опустив взгляд. Цимих никогда раньше не видел жриц так близко, зачем-то сделал шаг назад и выпрямился, всматриваясь в ничего не выражающее лицо женщины. У неё был очень яркий макияж – щедрая красная подводка в уголках глаз, чёрные мерцающие тени, бардовая помада и что-то напоминающее дорожку от слёз на щеках, того же цвета, что и подводка. Жрица встала очень близко к нему и жестом попросила склониться к ней. Цимих одним движением убрал за спину копну светлых волос и наклонился. У самого его уха прозвучал мягкий, глубокий шёпот:
– Она в Жертвенном зале…
«А-а, ну конечно! – подумал финансист про себя. – Хочет задобрить Даэт’Тхалли, поскольку тело Паэгона разделено…»
По губам Лешера пробежала ухмылка. Он выпрямился, затем склонился к уху жрицы.
– Мне… Очень стыдно… Но я не знаю, где он находится…
Жрица кивнула и поманила за собой.
Оказавшись в нижней галерее вдали от центрального зала, женщина заговорила с Цимихом обычным тоном. У него даже мурашки побежали от её выразительного, низкого голоса.
– Мы сейчас перейдём в Дом Плача, а уже затем – в Дом Таинств. Там и находится Жертвенный зал. Если пожелаете, аван, можете тоже оставить пожертвование, – говорила жрица, пока они шли.
– Извините… У меня с собой ничего нет.
– У входа в зал всегда лежат ножницы. Вы можете пожертвовать прядь волос.
Цимиху в голову пришла одна мысль, которую он почему-то озвучил:
– Разве не опасно держать на виду острый предмет? Сюда приходят много скорбящих или даже отчаявшихся людей. У вас не бывает несчастных случаев?
– Самоубийство приведёт к расщеплению сущности души, и она никогда не сможет переродиться, как и в случае ритуальной казни. Даэт’Мирре не примет такого духа. Он будет навеки проклят и беспокоен, приближая Великую Тьму. Ни один верующий аридиец в здравом уме не станет этого делать.
Лешер не умел краснеть, но слегка сжался.
– Простите, глупость сказал…
– Вы ведь и не аридиец.
– Почему же? Никто раньше не говорил мне такого. Я чем-то отличаюсь?