Космический «Колпак»
Шрифт:
Собеседник сделал знак рукой, и Садлер, оглянувшись, обнаружил, что еще двое людей стоят у зашторенных окон. Один из них, повинуясь приказанию, подошел к бару и через минуту поставил поднос с бокалами на стол, а затем вернулся на свое место.
— Ваше здоровье! — приветствовал профессора незнакомец и отпил из своего бокала глоток. Затем предложил: — Перейдем к делу. Думаю, нет нужды объяснять вам ситуацию.
— Напротив, — ответил Садлер, — я хотел бы знать, где нахожусь?
— Вы у друзей. Если, конечно, ответите нам взаимностью.
— Что вы от меня хотите?
— Для начала узнать, кого вы пытались обмануть своими экспериментами.
— Обмануть? На что вы намекаете? И о каких экспериментах идет речь? Если о моих исследованиях по розыску полезных ископаемых из космоса, то они полностью научны.
— Не надо прикидываться невинной овечкой, мистер Садлер, — все так же спокойно, но уже жестко произнес человек. — Убежден, вы прекрасно понимаете, о чем идет речь.
— Упрямый вы человек, профессор, — со вздохом сказал могучий атлет, стоявший у окна. — Есть десятки способов наладить деловой контакт с людьми. Думаю, что мы начнем с простейшего.
Он подошел к креслу, в котором сидел профессор, и нанес ему сильнейший удар в лицо.
Глаза Садлера застлала мгла. Рот наполнился кровью. Язык, прикушенный во время удара, мгновенно распух и уперся в нёбо. Профессор дрожащей рукой провел по лицу.
— Скотина, — с трудом выдавил он.
— Ну вот вы и заговорили, — ухмыльнувшись, заметил атлет. — Теперь, пока я тоже на перешел на «ты», отвечайте быстро и подробно на все наши вопросы. Первый из них: где «дипломат», с которым вы пришли на просмотр?
— Я поставил его за портьеру. Там, в зале, около четвертого ряда.
Допрашивающие удивленно переглянулись. Затем сидевший в кресле спросил, переборов досаду:
— Что было в нем?
— Видеокассета.
— Тоже снятая на острове?
— Над островом, — поправил профессор. И, решив, что его собеседники достаточно хорошо осведомлены о теме разговора, добавил: — Но уже после того, как он «зацвел».
— Что значит «зацвел»? — заинтересовался стоявший.
Садлер, поняв, что несколько переоценил степень осведомленности этих людей, спросил:
— О чем, собственно, у нас идет речь?
В ответ последовал новый удар в лицо. Профессор ткнулся носом в собственные колени и замер.
Сидевший в кресле спросил, обращаясь к сообщнику:
— Ты не слишком рано начал его воспитывать?
— Это профилактика. Если он, очнувшись, не заговорит о том, что мы хотим от него услышать, я выдерну у него язык.
Через минуту Садлер очнулся.
— Куда делся «дипломат», и какие бумаги в нем лежали, кроме видеоролика? буднично, как будто ничего не произошло, спросил сидящий напротив.
— Я уже говорил, что «дипломат» поставил за занавес. И не было в нем ничего, кроме кассеты.
— А куда подевали свои рукописи? Говорите! Иначе, — человек лениво полез в карман, достал пистолет, взвел курок и направил дуло в лоб Садлера. Взглянув в его глаза, профессор понял, что с ним не шутят.
— Они… у Люси.
— Какой Люси?
— Люси Форд.
— Кто она? Где работает?
— Я не знаю. Мне известно только, что она танцует в баре.
— В каком?
— Тоже не знаю.
— Или не хотите сказать? — угрожающе надвинулся на него атлет.
Профессор в ужасе сжался в кресле. Сидевший приказал:
— Не трогай его. Сдается мне, что господин Садлер говорит правду. Не так ли, профессор?
— Да, я не лгу… И вообще, — он беспомощно посмотрел на верзилу, — мое лицо не наковальня. И, вбивая в мою голову свои вопросы, вы рискуете не получить вразумительных ответов, если это станет основным принципом нашего диалога.
— Тогда говорите подробнее, — отрезал атлет.
— Я не знаю, где танцует Люси. Не знаю, где живет, не знаю телефона. Ничего не знаю.
— Как же вы с ней встречались?
— Она всегда звонила мне, назначала место и время.
— И вас это устраивало.
— Да, вполне.
— Почему вы ей отдали рукописи?
— Мне нужны были гарантии перед просмотром фильма, рукописи — козырь в моих руках. Воспользоваться ими без моей помощи никто не сможет. Это была мера предосторожности.
— Ничего себе — «в его руках»! — искренне удивился сидевший. — Вы что, за дурачков нас считаете, мистер Садлер? Ведь по вашему рассказу выходит, что рукописи у Форд. Не так ли? Или вы уже запамятовали? И нужна помощь моего друга, чтобы вы вспомнили все?
— Только, пожалуйста, без угроз, — твердо заявил профессор. Он почувствовал, что номер выгорает и инициатива переходит к нему. — Я искренен с вами. Так что ведите себя и вы, как почтенные люди, а не как гангстеры.
Никто не ожидал услышать подобное от человека, находившегося в полном сознании, контролирующего свои слова и совсем еще недавно получившего хорошую взбучку. Атлет с невольным уважением взглянул на Садлера.
— Хорошо! Ну-ну, профессор, что дальше?
— Мои рукописи хранятся у Люси сейчас надежнее, чем в подвале государственного банка.
— Вы имеете на это гарантии?
— Мое слово, данное ей. Я обещал помочь Люси попасть на прием, который состоится в последний четверг этого месяца. На одной из вилл города соберутся представители высшего света. Высшего! Только избранные получат приглашения.
— Вы что же, господин ученый, тоже — «король»? Тогда раскройте секрет, чего — младенческих сосок для стареющих ловеласов?
— Ирония ваша неуместна, — отрезал профессор. — Я уже получил приглашение.
— А Люси?
— Ей я отправил его на почтамт одного из городов страны, абонентский ящик под номером «5-X».