Космос-хаос. Уничтоженное пастбище
Шрифт:
Смерть тоже глядела на очередной взрыв, и Джон. Это не естественная гибель, это – искусственная. Как же скелет был прав! Атомные волны сносили траву, облачный ураган бомбы разносил скошенную собой растительность.
И Джон победил, отвлекся от взрыва, неожиданно для себя напал и навалился. Ярости не было предела. Костлявая рука Смерти ударилась о темную столешницу.
– Я победил тебя, Смерть, – наконец, смог выговорить Джон.
Сначала со скелета отлетела его высокая шляпа, потом по ветру грянул плащ и поплыл в могучем порыве, а посох взвизгнул, прокрутился и унесся по полю.
– Я знаю, – ответила
Скелет полетел по частям. Вначале отделился череп и прокрутился в воздухе, после позвоночник змеей покачался в ветру, кости ребер, рук и ног бросили Зунагу одного. Исследователь сидел неподвижно и провожал взглядом полет разобранного скелета. Буря Смерти сотрясала землю, а не ядерный удар. Залп костей мчался над полем вдаль, пока равнина заполнялась кровью.
Джон остался один, но победителем. Посреди поля, но без мудрого общения.
***
Джон проснулся в палатке, пот наполнил термобелье. Все вещи были на своих местах, но Нома отсутствовал. Или один и тот же сон шел по второму кругу? Зунага поднялся и протер глаза, пока через палатку не прошел товарищ. Исследователь улыбнулся. Солнце не успело покатиться вниз, держался слегка светлый вечерок.
– Ты спишь? – спросил Нома и уставился на Джона. – За мной пройди. Место, где мы остановились, пора покидать.
– Уже? – не успел выспаться Зунага на новом месте, как вдруг
ему придется в очередной раз говорить «пока». Исследователя больше обрадовало, что он был не во сне со Смертью. – И куда мы пойдем?
Нома молчал. Он выглянул обратно из палатки и обернулся к товарищу. Джон выхватил стоящую рядом бутылку с водой, раскрутил ее и пригубил к себе. Джон смотрел на исследователя, пока жадно не опустошил емкость. Зунага сжал бутылку и оставил от нее пластиковый шарик
– Тебя так мучает жажда? Ладно, дело… не в этом. У нас есть след, по которому мы и пойдем.
Заманчивая уверенность заинтересовала Джона. Но Зунага все равно почувствовал, как болтался страх и у товарища, и у него самого. Было очевидным, что ужасы удержат их в напряжении до самой смерти. Не отпустят с Гурана.
– Ладно, хорошо. Фон у реки нормальный?
Нома быстро кивнул.
– Отлично.
Джон встал со спального мешка, быстро надел защитный костюм, куртку и вышел на свежий воздух. Ноги тряслись от ноющего прикосновения, но и это не препятствовало тому, чтоб просто взбодриться. Зунага пробежал сосновый лес и прибыл к речному берегу. Вода была кристаллической, течение между соснами свежо будило камни-пороги. И не скажешь, что Гуран уничтожен.
Джон наклонился к источнику. Зунага снял резиновую перчатку, засучил рукава куртки и защитного костюма и зачерпнул в ладони воду. Исследователь сразу же поднес лицо к рукам и охладил красную от пота физиономию. Несмотря на гуранский холод, Джон как никогда нуждался в морозной воде. Сон со скелетом измучил его до желания испить все воды океана.
Исследователь поднялся, сделал мини-зарядку. Поймал взгляд Номы. Остановился. Выражение товарища не предвещало ничего хорошего. После прибытия на Гуран, лицо Обычного навсегда изменилось: от радости прибытия и до пророческого страха. И Джону было не до шуток. Никому. Пропали два члена команды, сны жуткие и точно вещие преследовали биологов.
Вечер перейдет в ночь, откинув шутки.
– Джон, за мной.
Этот короткий путь держал Джона в напряжение. Собственные шаги, шорох листвы под ногами. Не покидало предсказуемое ощущение Гурана – на тебя пристально смотрят. Зунага остановился, осмотрелся и вновь пошел за Номой. Они пропустили пень с горой вещей, оголенный дуб с пометками, летающее обилие хвои. Прошли к полянке. Круг пожелтевшей травы с кустом отдален от скопления сосен, будто отстранен от всего леса. Один кустарник порос над другим с сияющими синими ягодами, а за ним мелькал лоскут штанины. Кусок от красных брюк лежал в потемневшем следу крови. Сколько дней? Один, два? Джон окинул взглядом куст и заметил, что вдали, уже между тремя соснами, развевался еще один кусок грязной красной ткани. Специально высоко подвешенный на выступ коры?
Зунага подошел к кусту, а Нома остался позади. Исследователь присел и протянул руку до куска штанины. На небольшом кусочке крепкой ткани красных брюк оставался разрез. Но плоти не наблюдалось. Джон поднес лоскут к носу, но учуял лишь сладковатый привкус. Джон отбросил в сторону кусок штанины и поднялся.
– Это штаны Умбарта.
– Я знаю, – Нома подошел ближе.
– И там еще кровь, и еще кусок… одежды, – Джон указал на следующий куст. – И они ведут все дальше и дальше в лес. Ты об этом мне и хотел сказать?
– Да. Но самое опасное, что здесь водится монстр, – Обычный четко выделил и проскандировал следующее: – В лесу, где нет радиации, водится монстр.
Джон подкинул ногой листья и проделал дорогу к ближайшему кусту. По пути к следующему следу земля была исполосована кровью. Следы почти размокли. Относительно недавние следы. Потушено-огненные листья взлетели в воздух, и спокойный ветерок их возвратил обратно. Приходил туман. Джон прошел к кусту и даже не присел, чтоб осмотреть улику. Он лишь продолжил взгляд к лесу. Исследователю показалось, что впереди продолжался путь мистического зверя.
– Идем по следу? – спросил Джон.
Нома хмыкнул и обернулся.
– Я захвачу респираторы, оружие и еду.
Нома побежал к палаткам. Их следовало оставить, но взять только самое необходимое. Джон принялся ждать.
– Это будет долго, – шепнул он себе, будто это придавало большей решительности. – Очень долго.
Глава VI
МЕСТНАЯ ГРУППА ГАЛАКТИК, ГАЛАКТИКА ТРЕУГОЛЬНИКА, ПЛАНЕТА ГУРАН
Ханар Нагда ответил вице-президенту:
– Да, тварь напала. К счастью, все обошлось.
Министр обороны указал на солдата, сидящего в конце покарябанного вагона серого неприметного метро. Транспорт еле двигался, точно старая старуха, и казалось, что на нем едешь целую вечность. Не смотря на медлительность, этот путь открыл истину: иногда мир любит терпеливых.
– И ты не пострадал? – вице-президент нагнулся к шлему у своих ног.
– Я вовремя спасся благодаря вот тому солдату.
Ханар развернулся к своему спасителю. Он махнул ему и подозвал к свободному месту около себя. Солдат прошептал своим соседям, что-то рассказал руками, тяжело поднялся и прошелся к Ханару. Сел так же тяжело между министром обороны и вице-президентом. Так сказать, примостился между высокопоставленными дядечками.