Костяной Скульптор. Война
Шрифт:
В результате единственной потенциально полезной информацией, что мне удалось вспомнить, стало знание о том, что скиты в доказательство своей веры часто занимались самоистязанием. Умервщление плоти могло принимать самые разные формы: строгий пост, сексуальное воздержание, многочасовые молитвы в одной позе. Но всё это вроде как практиковалось немалым числом святош, которые, как я уже давно понял, поголовно были поехавшими в той или иной степени. Однако скиты заходили куда дальше, намеренно себя калеча. Бичевание самих себя плетьми, нанесение резаных и колотых ран, самые отбитые доходили до того, что выкалывали себе глаза, отрезали носы, уши и языки, кастрировали самих себя самыми дикими и болезненными способами, даже вскрывали себе животы на живую — в общем
А ещё, и это в данный момент как раз могло быть важно, они носили вериги — кандалы с утяжелителями или остриями, что врезались в плоть и причиняли постоянную боль. В той книге, что я нашёл, было сказано, что наиболее распространённые варианты вериг надевались либо на пояс, либо на шею, либо на бёдра, где у человека была очень нежная и тонкая кожа. Кардиналы были в просторных рясах, под которыми мало что можно было рассмотреть, а энергетическое видение мне перекрывала святая аура, так что как-то проверить, были ли на них вериги, я не мог. Но если были, то помимо обычных, у этой парочки появлялось несколько дополнительных слабых мест, в которые было грех не ударить.
Тем не менее, прежде чем наносить удары по слабым местам, нужно было подготовить для этого почву. Ни один логически мыслящий человек, а парочку Правителей, при всей неадекватности учений святой церкви, я не мог не считать таковыми, не подпустит врага к своим уязвимостям за здорово живёшь. Между тем чёрный и пурпурный кардиналы, набросав друг на друга уже не меньше дюжины благословений самого разного рода, наседали на меня уже вдвоём, не скупясь на атаки. И действовали они настолько слажено и синхронно, что иногда я начинал подозревать даже что-то вроде взаимного чтения мыслей. Они без сомнений сражались вместе уже много лет, привыкнув к партнёру настолько, насколько это вообще было возможно. И от этого эффективность их тандема была куда выше, чем просто сложение силы двух человек. Не сказать, конечно, что они становились непобедимы, но даже маг на пике ранга Правителя, даже идущий сразу по путям внутренней и внешней магии, вряд ли смог бы быстро с ними справиться.
И я в полной мере ощущал на себе возможности парочки святош, чувствуя как напрягаются едва ли не все мышцы тела и все извилины мозга, пытаясь справиться с их совместными атаками. Правда, всю доступную мне сейчас силу я пока не использовал. Гуйар оставался в ножнах, а чёрное пламя не выходило за пределы тела, лишь усиливая физические возможности, не более. Во-первых, мне было интересно оценить сильнейших воинов церкви света. Если среди святош был кто-то ещё сильнее этой парочки, то точно ненамного. Во-вторых, мне не хотелось лишний раз использовать переизбыток энергии, внутренние травмы ещё давали о себе знать. А в-третьих, у парочки церковников мог быть припрятан какой-то козырь на экстренный случай, всё-таки их крышей было Воплощение. И мне бы хотелось победить, не испытав этот козырь на своей шкуре, для чего не стоило показывать слишком разительный перевес в силе.
Навыки кардиналов заслуживали только уважения. Даже тот факт, что один из них был слабее другого, они мастерски использовали. В один момент пурпурный кардинал, который до этого атаковал сильнее, вдруг словно бы уставал, тогда как чёрный наоборот, начинал биться яростнее. Но вкупе с их примерно схожей внешностью, невероятной скоростью, на которой происходило сражение, а также мылящими глаза и восприятие сияющими аурами это создавало довольно правдоподобную иллюзию того, что ничего на самом деле не изменилось. А потом они резко возвращались к своим обычным стилям и можно было, ожидая сравнительно слабой атаки, получить мощный удар и выйти из темпа боя. И так они менялись довольно часто, ещё больше путая противника. И выходило это настолько естественно, что даже я раз чуть не попался, лишь в последнюю секунду осознав промашку и заработав синяк на предплечье.
Однако чем дольше шёл наш бой, тем больше я привыкал к их стилю, а каких-то новых приёмов у кардиналов,
И когда я осознал, что кардиналам и правда нечего больше мне показывать, я решил перехватить инициативу. Базовая комбинация, которую они проводили уже, наверное, раз в пятидесятый, заключалась в довольно банальном, но крайне действенном приёме. Один их пары проводил удар в голову сзади, а второй — в живот или пах спереди. Защититься было очень сложно и приходилось уклоняться либо от одной, либо сразу от обеих.
Но штука была в том, что это было справедливо лишь на плоскости. То есть, когда трое сражались, стоя на земле. А мы-то были в воздухе. Обычно, и это было вполне нормально, даже научившись левитировать с той же лёгкостью, с которой они ходили, люди продолжали мыслить «двухмерно», в бою максимум смещаясь вверх или вниз. И это было нормально, всё-таки небо не было естественной для человека средой и даже Воплощения и Демиурги предпочитали твёрдую почву под ногами. Однако множество сражений с самыми разными монстрами, в том числе и летающими типа Пёрышка научили меня выходить из плоского мышления.
Вместо того, чтобы подняться или опуститься в воздухе, пропустив таким образом одну атаку мимо себя, а вторую встречая в жёсткий блок у груди, я развернул всё тело практически горизонтально, да ещё и боком к земле и поймал руки обоих. Такого они явно не ожидали и я получил несколько сотых долей секунды полной безнаказанности. Естественно, нельзя было этим не воспользоваться.
Не прекращая начатое вращение, я закрутил пару Правителей так, словно был любящим папочкой, катающим на «карусели» своих детей. Правда то, что произошло дальше, любовью уже точно назвать было нельзя. Сделав три четверти оборота, я зашвырнул пурпурного кардинала вертикально вверх в низко нависшие ночные облака, а чёрного отправил прямо в раскинувшиеся внизу деревья. Вернее, в щепу, в которую превратились эти деревья, попав под отголоски наших ударов. А после, не теряя ни мгновения, рванул следом. Пурпурный же кардинал, отлетев на сотню метров, смог выровняться и устремился в погоню.
Успеть ему, однако, было не суждено. Мой окутанный чёрным пламенем локоть, продавившись сквозь святые ауры, атаковал чёрного кардинала прямо в солнечное сплетение. Правда, ожидаемого эффекта не последовало. Правитель успел выставить блок и вместо того, чтобы сломать ему рёбра и выбить из лёгких весь воздух, я просто придал ему дополнительного ускорения. В результате, когда он врезался в землю, ударная волна создала настоящий кратер, разметавший всё в радиусе десятка метров. Впрочем, на нашем уровне силы это совершенно ничего не означало. Судя по тому, что с пурпурного не исчезли благословения, он даже сознания не потерял.
Но пока он лежал там, в земле, я остался один на один с его напарником. А поодиночке эти двое представляли уже куда меньшую опасность. Тем более с учётом того, что, как бы ни были высоки их навыки рукопашного боя, мои были выше. Блокировав замах левой и отведя в сторону клинч правой, я чуть развернул корпус, чтобы пропустить его ногу в нескольких сантиметрах от живота и, помня про вериги, со всей силы ударил чуть выше середины бедра. Прочитанная книга и правда оказалась полезна, костяшки ощутили твёрдость металла. И если обычному человеку такой удар был бы неприятен и не более, то кардинал, крякнув от боли, схватился за ногу и потерял равновесие. Закончить теперь было проще простого. Заломав его за несколько движений, я приставил к горлу кардинала Гуйар.