Косяк
Шрифт:
– Это лишь ваше объяснение!
– Правильно. Мы тоже знаем не все.
– Хорошо. С этим можно и повременить. Более существенно другое, – Торес прикрыл рукой глаза. – Если это разум, он должен быть способен к сопротивлению. Не так ли?
– Они пробуют сопротивляться. Вспомните акул и порванные сети.
– Я ни на минуту не забываю об этом. Как не забываю о пропавших вертолетах и вчерашнем катере.
– Вот видите!
– Нет! Я ничего не вижу! Ровным счетом ничего!.. Подобное проявление силы – ничтожно. Разум обязан защищать себя более действенно. Если он в состоянии разрушать, он ДОЛЖЕН разрушать. И если они этого не делают, значит и выводы ваши поспешны.
– Не равняйте их с людьми. Это совершенно иная жизнь!
– В самом
– Только не надо пробуждать в них подобное желание!
– Почему же? Если природа наделила их способностями к самозащите, пусть защищаются. Это вполне закономерно. И вам в таком случае не следует вмешиваться. При необходимости они сумеют постоять за себя сами.
– Значит, вы провоцируете их! – выпалил Генри.
– Совершенно верно. И что из этого следует?
– Но вы должны пересмотреть свое решение! Вы совершаете чудовищную ошибку!
– Если я что-то и должен кому-нибудь, то уж во всяком случае не вашему подводному разуму. Я уже сказал: я представитель рода человеческого и в первую очередь ответственен перед людьми. А ошибки, что ж… От них никто не застрахован. В конце концов вся наша жизнь – сплошная ошибка.
– Но то, что вы пытаетесь сделать, жестоко!
– В такую уж эпоху мы живем, – Торес вздохнул. – Все, что нам остается, это действовать в соответствии с требованиями эпохи.
– Но мы живем не в эпоху истребления!
– Правда? – Торес насмешливо улыбнулся. – А в какую, осмелюсь вас спросить? Назовите мне день в истории Земли, когда бы не пролилось ни единой капли крови, не прозвучало бы ни единого выстрела. Увы, вам не найти такого дня. Мы хищники, и незачем открещиваться от столь очевидного факта. Мы и самих-то себя едва терпим на этой планете, чего уж говорить об иных формах жизни! Возьмем тот же косяк. Вы можете гарантировать его вечное дружелюбие? Уверен, что нет. А можете ли вы обещать, что завтра или послезавтра мы не будем иметь дело с десятками и сотнями подобных косяков? Или вы готовы отказаться от рыбы на вашем столе? То есть вы, трое, может быть, и да, но абсолютное большинство вас не поддержит. Когда речь заходит о хлебе насущном, человечество преспокойно забывает о своей многовековой культуре. Вся эта фантастическая белиберда об иноконтактах радует воображение лишь в сытом состоянии, но в сущности нам плевать на всех и на все. Жизнь не изменится от того, что в музеях прибавится чучел, а в Красной книге страниц. Мы сожалеем, но не останавливаемся. Такова наша эпоха, таковы мы с вами.
– Довольно смелое толкование. Вы беретесь судить о необъятном.
– Не могу согласиться. Мир тесен – это сказал не я. И он действительно тесен. Объять необъятное оказалось для нас сущим пустяком.
– Смотря какие объятия подразумевать, – Барнер хмыкнул.
– Все равно какие. Даже приверженцам мнимой справедливости необходимо место под солнцем. И неразумно забывать, что место это было расчищено стрелами и копьями. Человеческая совесть надежно укрыта щитом и доспехами. Только там ей уютно и тепло. Без них она обречена на гибель, хотя ей кажется, что это не так. Эгоизм – вот, что правит миром. Не я выдумал это слово, но мне приходится признать, что все наше существование подчинено ему. А симбиоз – вещь зыбкая и сомнительная. Особенно когда дело касается иного разума.
– М-да… Вас непросто слушать. Но убежденность еще не свидетельствует о правоте. И отчего-то вы говорите от имени большинства, в то время как даже здесь нас трое, а вы один. Ваше слово против нашего, и кому же отдать предпочтение?
– О! Это легко устранимо. Если желаете, можно пригласить Дэмпси с Ребелем. Уверяю вас, мы тут же уравняемся.
– Но допустите на минуту, что вы ошибаетесь! Как бы то ни было, мы тоже представители того самого человечества, о котором вы то и дело поминаете. И мы не разделяем ваших взглядов, что уже само по себе наталкивает на мысль о пользе сомнения.
– Я уже высказался по поводу ошибок. Они меня не пугают. А что касается вас и того факта, что вы вышли на уровень понимания этих существ, могу лишь посетовать на невозможность нашей совместной работы. Вы, конечно же, не примете моих предложений. А жаль. Сообща мы добились бы отменных результатов. Свой человек в тылу врага – это серьезная поддержка. В этом смысле люди – достаточно искушенное племя. Политика шпионажа насчитывает тысячелетия.
– Скверная политика! И вы правы, мы ее не поддержим, – Генри взволнованно расстегнул ворот.
– Вот видите, – Торес язвительно скривил губы. – Как я и предполагал, с сотрудничеством у нас ничего не получится. Мы стоим на разных полюсах.
– Зачем же так категорично? – возразил Барнер. – В конечном счете все зависит от нас. Мы могли бы прийти к взаимопониманию, если бы постарались. Вы хотите покончить с косяком, мы в состоянии предложить кое-что получше.
– Возможно. Но у меня нет гарантий, что вы не поведете со мной двойную игру.
– Идите вы к дьяволу со своими гарантиями! – взорвался Кид. – Если уж на то пошло, то человечество никогда не располагало никакими гарантиями! Тем не менее оно выжило!
– Чушь! Гарантии были всегда. В лице мудрых и осторожных людей.
Барнер несдержанно фыркнул.
– Кажется, одного из таких людей я вижу сейчас перед собой. Боже мой, какое счастье!..
– Хватит! – Торес пристукнул ладонью по подлокотнику. – Я не намерен более тратить на вас время. Пожалуй, на этом и закончим нашу бесплодную беседу.
– Еще бы!.. – Барнеру не удалось договорить. Порывисто поднявшись, Торес раскатисто приказал:
– Сержант! Вызовите сюда Ребеля!
Один из пехотинцев покинул шеренгу и направился к двери. Он допустил промах – на короткий миг оказался между пленниками и штыками своих людей. Кид немедленно этим воспользовался, стремительно шагнув навстречу и взмахнув кулаком. Солдат рухнул, как подкошенный. А в следующее мгновение Кид бросился на Тореса. Шеренга пехотинцев тотчас же сломалась, но стрелять никто не решился. С устрашающим воплем Барнер кинулся на солдат, но его тут же сбили с ног. Генри был драчуном не лучше. Пригнувшись, он цепко ухватил ринувшегося на него пехотинца за талию. Опрокинувшись, они покатились по полу, силясь одолеть один другого. Киду также не удалось завершить свою акцию. Торес оказался проворнее, чем он ожидал. Выпрыгнув из кресла, адмирал швырнул под ноги нападавшему случайный стул. Короткого замешательства хватило, чтобы на Кида насели пехотинцы. Действуя кулаками и прикладами, его оттеснили к стене. Кид с рычанием отбивался. Скрестив на груди руки, Торес стоял чуть в стороне, с интересом наблюдая за схваткой. Впрочем, долго это продолжаться, конечно же, не могло. В конце концов отважных заговорщиков скрутили по рукам и ногам.
Повернув гудящую голову, Генри разглядел входящего Ребеля. Странно… Усатому офицеру приходилось идти сквозь багровый туман. Он и сам временами расплывался, исчезал вовсе и лишь через миг-другой вновь проявлялся из небытия. Колеблющимся призраком Ребель приблизился к адмиралу. Они о чем-то заговорили, и офицер почтительно склонил голову. С трудом пошевелившись, Генри перевел взгляд на товарищей. Джек лежал без сознания, Кид делал отчаянную попытку подняться. Кованые сапоги, хозяина которых Генри не мог рассмотреть все из-за того же плывущего по салону тумана, с ужасающей методичностью били водолаза под ребра. Футболист, забивающий мяч в никем не защищенные ворота… Генри ощутил обморочную тошноту. Голова его бессильно упала на мохнатый гостеприимный ковер, глаза закрылись.