Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
Шрифт:
Приказы шепотом передавались по цепочке, и вскоре лесные жители немного отступили назад, смешавшись с зеленью листвы и глубокими тенями деревьев. Наружная стена опустела: на ней не было видно ни малейшего признака чьего бы то ни было присутствия. Напряженная тишина царила повсюду этим теплым летним утром, нарушаемая иногда слабым шуршанием ветерка в листве.
Беззвучно поднявшись по деревянной чердачной лестнице, Цармина вывела своих солдат на плоскую квадратную крышу Котира, окруженную невысоким зубчатым парапетом. Дав
– Соблюдать тишину! Лучники, вперед! Не поднимайте головы! Располагайтесь за зубцами парапета! Приготовьтесь стрелять по моему приказу.
Лучники незаметно заняли свои позиции и приготовили луки.
Цармина кивнула:
– Огонь!
Смертоносный ураган стрел полетел к земле. Дикая кошка смотрела, как стрелы исчезают в листве деревьев. Однако снизу не послышалось ни стонов, ни криков - по-прежнему полная тишина.
– Еще раз огонь!
Второй залп стрел утонул в плотной зелени.
Полная тишина.
Чуть дальше в лесу Командор жевал овсяную лепешку.
– Хотелось бы знать: она что, отправила солдат завтракать?
Тимбаллиста вытер яблоко о свою шкуру.
– Не думаю. Смотри, как они шпигуют стрелами деревья, среди которых мы только что стояли.
Лесные жители отдыхали, ели и наблюдали, как сотни стрел вонзаются в ветки деревьев и мягкую землю, не долетая до них. Мышь из Глинобитной Обители протянула Гонфу свою кружку с молоком.
– Не стоит ли нам ответить хотя бы несколькими выстрелами?
– осмелилась она спросить.
– Нет, товарищ. Пустая трата времени. Они слишком высоко забрались. Кроме того, мы таким образом выдадим наше местонахождение. Пусть лучше потратят понапрасну побольше стрел.
– Разве что мы забрались бы на вон те высокие деревья с северной стороны крепости, - сказал Сын Коры, похрустывая сельдереем.
– А разве вы достанете до них оттуда?
– Настоящие белки-лучники? Конечно достанем, Мартин.
Воитель задумался:
– Гмм, может, в этом и есть смысл... Но тогда нам нужно каким-то образом обмануть их и заставить сосредоточить огонь с этой стороны... Что ты думаешь, госпожа Янтарь?
Цармина взмахнула лапой, приказывая лучникам прекратить огонь. Кое-кто не заметил этого и продолжал стрелять.
– Прекратите, дураки!
– завизжала она.
– Вы что, не видите, что там никого нет?
Стрельба прекратилась. Лис по имени Кривохвост повернулся к своему приятелю - крысе Веггу.
– Беда что-нибудь придумал бы, чтобы их выманить, - с сожалением в голосе сказал он.
– Что бы такое, например?
– Гмм, ну... Не знаю. Но уж он-то что-нибудь бы придумал.
– Если он был такой умный, то почему он сейчас такой мертвый? Смотри, там внизу кусты зашевелились!
Цармина в мгновение ока подскочила к крысе.
– Где? Покажи!
– потребовала она.
– Там, внизу, рядом с тем
Действительно, кусты на самом краю леса дрожали и тряслись.
Цармина удовлетворенно улыбнулась:
– Так, значит, мы не напрасно тратили стрелы: кое-кого все-таки ранили. Сюда, эй, вы! Хорошенько изрешетите эти кусты! Я ни одного из них не хочу в живых оставлять! Приготовиться! Огонь!
Стрелы засвистели сквозь кусты смертоносным ливнем.
Госпожа Янтарь взбиралась вверх по вязу, пока не увидела спины солдат за зубчатым парапетом. Прилаживая стрелу к тетиве, она пробормотала дюжине сильных белок, повторявших все ее движения:
– Три залпа как можно быстрее, а потом убегаем!
Стрелы быстро полетели прямо в плотную кучку лучников Котира, стрелявших по кустам. Цармину ненамеренно спас Кривохвост: его тело, пронзенное двумя стрелами, повалилось на дикую кошку, прикрыв ее от огня. На совершенно открытом пространстве крыши бежать было некуда, и два десятка солдат были убиты на месте.
Не давая противнику времени опомниться и дать ответный залп, белки проворно скрылись.
Лог-а-Лог и Кротоначальник сидели в отдалении от кустов. Надежно спрятавшись и замаскировавшись, они занимались тем, что изо всех сил дергали за веревки, в разных местах привязанные к кустам.
– Хршрхр, как долго нам еще за веревки дергать?
– Отдохни немного, Кротоначальник. Они прекратили огонь.
С высоты спустилась госпожа Янтарь со своими белками.
– Отличная военная хитрость, Мартин, - одобрительно произнесла она.
– Мы им хорошенько задали! Не скоро забудут! Едва кошку не проткнули, но на нее повалился какой-то лис.
– Да, это была отличная уловка, но нам надо и дальше предупреждать действия Цармины. Если я что-нибудь понимаю в военном деле, она вскоре выдумает какой-нибудь новый план. Эта кошка хитрее любой корабельной крысы вот увидите, - предостерег Лог-а-Лог.
Мартин указал лапой на Чибба, спускавшегося с небесной высоты:
– А вот и мой разведчик подлетает.
– Грхм, гхм, я подслушал, какие приказы отдавала кошка.
– И что же она приказывала?
– Что приказывала, гхм... Большую часть ее слов ни одна приличная птица повторить не сможет... А кроме того, кошка оставила на крыше нескольких часовых и спустилась с остальными вниз.
Мартин обнажил свой меч:
– Это может означать, что она собирается выйти из крепости и атаковать нас.
Белла кивнула:
– Да, но ведь через ворота им не выйти. Я сама их заперла и заклинила.
– Тогда им, вероятно, придется карабкаться на стены, а потом прыгать вниз, - вмешался Командор.
– Этого-то я и дожидался, товарищи, - отличный случай выпустить на врага зайцев с пиками!
– Да уж, мы-то их поколем!
– Без сомнения! Мы и раньше это проделывали, понимаешь?