Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
Шрифт:
– Что тебе нужно, мышь?
Не меняя позы, она лихорадочно пыталась нащупать лук и стрелы, которые лежали где-то рядом.
– Солнце вот-вот зайдет, Цармина. Ты помнишь ультиматум, который я предъявил тебе утром?
Повелительница диких котов наконец нащупала оружие и старалась теперь выиграть время:
– Повтори его, мышь. Освежи мою память.
– С утра условия не изменились. У тебя есть еще время уйти вместе с твоей армией и оставить нас в покое, - рассудительным тоном сказал Мартин.
–
Стрела засвистела в воздухе и вонзилась в бок Мартина. Воитель вздрогнул от боли, покачнулся на месте, но устоял. В досаде Цармина до крови закусила губу.
Мартин повернулся и с трудом закинул лапу на верхнюю ступеньку лестницы. Его последние слова прозвучали будто набат:
– Что ж, переговоры закончены. Я разрушу твою крепость по камню. Ты отправишься к воротам Темного Леса.
Солдаты, собравшиеся в столовой казармы, слышали каждое слово, прозвучавшее в приближавшемся вечернем сумраке.
– Давно уже пора убираться отсюда, - оскалился, обернувшись к Броггу, хорек Колдобина.
– С такой большой армией, как наша, мы где угодно сможем собирать дань и жить припеваючи.
Остальные поддержали его:
– Да, к чему воевать ради старых развалин? Крепость ее, а не наша.
– Я служил под началом Беды. Он водил нас в бой и давал наживаться грабежом. А в этом гнусном замке даже есть досыта нечего.
– Я не знаю, что мышь задумала, но можно не сомневаться, что свою угрозу она выполнит.
– Да. Это было просто безумием - считать лесных жителей мягкосердечными растяпами.
– Правильно. Скольких мы сегодня товарищей потеряли? А она в это время где была?
– Пряталась за крепостными стенами, будто червяк от рыбы.
– Скорее, как кошка от мышки, ха-ха-ха!
Цармина показалась в дверях зала:
– Продолжайте, продолжайте!
В столовой мгновенно наступила напряженная тишина.
– Что ж вы молчите?
– Зрачки дикой кошки угрожающе сузились.
Вегг встал с пола.
– Мы хотим отсюда уйти, - проскулил он.
Одним прыжком Цармина подскочила к нему:
– Поздно, крыса! Солнце уже село. Впрочем, выйти отсюда ты еще можешь через ворота Темного Леса. Хочешь, я пошлю тебя этим путем?
Вегг затрясся от страха, а Цармина плавным шагом отошла назад к дверям. Она обернулась, ласково улыбаясь:
– Посмотрите на самих себя! Мышь в латах и несколько лесных зверей нагнали на вас такой страх! Вы слышали, чего им хочется. Воевать они не хотят, они хотят дать нам спокойно уйти. А почему?
Солдаты тупо уставились на нее.
– А я вам скажу: потому что они не могут нас отсюда выгнать! Котир неприступен. Не обращайте внимания на угрозы, - проникновенно сказала Цармина.
Колдобина сглотнул и осмелился возразить:
–
Цармина поманила к себе Колдобину и какого-то крепкого на вид лиса.
– Ты и ты, толкайте стену, - приказала она.
Недоумевающие звери не посмели ослушаться и уперлись в стену лапами.
– Нет, вы на большее способны! Сильнее! Толкайте изо всех сил!
Оба толкали и тужились, пока не свалились в изнеможении.
Цармина засмеялась почти что веселым смехом:
– Ну что, кто-нибудь заметил, что стена сдвинулась, хотя бы чуть-чуть?
Солдаты отрицательно закачали головами и дружно закричали:
– Нет!
– Разумеется, нет, дураки вы эдакие.
– Дикая кошка заговорила, как мудрая старая ежиха со своими несмышлеными ежатами.
– Всех ваших сил не хватит, чтобы в этих камнях хоть кусочек выщербить. Котир переживет даже лес, что растет вокруг. Ну а теперь слушайте внимательно. Я нарушу мое золотое правило и расскажу вам о своих планах. Для начала должна вам сказать, что в съестных припасах у нас недостатка нет. С завтрашнего дня вы все будете получать двойной паек.
Брогг вскочил с пола:
– Благодарите повелительницу!
– Уррра!!!
Цармина благодарно кивнула своему командиру.
– Лето мы сможем продержаться. Последнее время стояла очень сухая погода. До того как начнутся осенние дожди, я прикажу лучникам заготовить много огненных стрел - точно таких же, как те, которыми нас обстреляли хитрые лесные жители. Вы догадываетесь, что я собираюсь сделать?
– Сжечь лес, повелительница.
– Кто это сказал?
– Я, повелительница.
– Как тебя зовут?
– Грязноус, повелительница.
– Молодец, Грязноус. Ты умная ласка. Да, так вот. Все лето мы преспокойно проведем в Котире в полной сытости. А ближе к осени мы сожжем и лес, и его обитателей.
Брогг снова вскочил:
– Ну, товарищи, я полностью "за". Можно будет целое лето бездельничать да есть вдоволь. Я голосую за то, чтобы остаться здесь вместе с нашей повелительницей. Уж она-то не боится лесных жителей. Она даже их вождя сегодня подстрелила.
Войско дружно закричало "ура". Особой бодрости в этом "ура" слышно не было, но и полной безнадежности - тоже.
Белла и госпожа Янтарь склонились над Мартином.
– Похоже, он приходит в себя, - с облегчением пробормотала барсучиха.
Тимбаллиста поднял с земли мешок с камнями для пращи, из которого торчала стрела:
– Без этой камненоски все могло бы быть гораздо хуже.
Белла смочила лоб Мартина холодной водой:
– Но все равно это не так себе царапина, несмотря даже на камненоску.
Мартин открыл глаза и сразу же попытался подняться, но госпожа Янтарь уложила его обратно.