Коварные игры судьбы

Гущина Яна

— Вот смотрю я на тебя, простолюдинка, — спокойно повела королева, будто мы не желали поубивать друг друга, а собрались здесь, чтобы мило пообщаться, — и не могу понять, откуда в тебе силы? Нет, я не о могуществе магии. Интересно другое: почему она предпочла именно тебя? Чем ты лучше всех остальных?

Я хотела ответить ей что-то колкое, но мне настолько надоело пререкаться, что, сложив руки на груди, продолжила слушать, пока у собеседницы не иссякнет фонтан красноречия. Может, человеку перед смертью нужно покаяться-исповедаться?

— Моя Катрина так и не полюбилась Николаусу. Он лишь пару раз разделил с ней ложе.

А когда она забеременела и занемогла, и вовсе отказался от интимной близости под предлогом «не навредить ребёнку». Хоть он и пытался уделять ей внимание и заботиться, но полюбить её так и не смог. Он был занят твоими поисками. Глупец! Он даже не понимал, что ты находишься во дворце! Чтобы унять его поиски, мой верный помощник предложил подсунуть ему похожую на тебя убитую девушку. Это был хороший план. Принц был неутешен, но перестал метаться по свету, разыскивая тебя.

Глава 46

Стиснув зубы, я только сейчас поняла, насколько плохо было Нику. Ведь не бывает ничего страшнее, чем похоронить любимого человека.

Королева продолжила, не заметив грусти, коснувшейся моего лица.

— Катрина не обладала хорошим здоровьем, и потеряла ребёнка на ранних сроках беременности. Бедная девочка так переживала, что чуть было не наложила на себя руки! Но мой верный помощник подбодрил её, сказав, что она может сымитировать беременность, а когда наступит пора родов, то ребёнка найдём. Благодаря советам этого человека Катрина воспрянула духом. К тому же нам сильно повезло, что ты понесла от принца. Теперь оставалось лишь дождаться твоих родов, забрать наследника трона, и передать моей дочке.

Я вспомнила роды. Это было тяжёлое испытание. Я то впадала в беспамятство, то вновь приходила в себя. И сейчас явственно вспомнила, как после очередных сильных схваток я родила, но потом снова начались схватки, и мне показалось, что избавление от плода мне привиделось, хоть я слышала плач младенца. Всё тогда смешалось в моей голове.

— Ты — рождённая в обычной семье, ничем не выделяющаяся, — продолжила королева, изрядно надоев мне своим монологом. Может, тянет время, выжидая подкрепление? — Хотя, не спорю, внешность яркая, дух несломленный, да и есть в тебе что-то, что нравится мужчинам. Но всё равно это не даёт тебе права быть женой принца и матерью наследников престола!

— Это право мне дала судьба и любовь Ника, — не стерпев, перебила я, и огонь моих волос воспылал ярче от негодования. — Что бы вы там не думали, и чего бы не хотели, а я всё же стала и женой принца и матерью его сыновей.

— Вот это самое приятное! — заявила она, закивав. — Женой Николауса ты перестала быть, выйдя замуж вторично за другого мужчину, да и Николаус выбрал в жёны мою дочь, признав свой брак с тобой недействительным. Приятно было манипулировать вами обоими! Угрожая твоим родным, мне было легко заставить тебя наговорить Николаусу глупостей и разгневать его. Моя магия вселила в пасынка желание отомстить тебе за дерзость! Внутренне Николаус сопротивлялся, продолжая любить тебя, но я знала, как надо подавлять волю! Так ты потеряла мужа.

— Пусть так, но Катрина не стала матерью его сыновьям!

Глава 47

Королева рассмеялась, запрокинув голову, отчего змеи сначала свесились на спину, а затем возмущённо взметнулись. Приступ смеха закончился столь же внезапно, как и начался. Королева выпрямилась и, сверкнув злобно глазами, вновь перешла к разговору.

— Будь счастлива, что один из бастардов обрёл царские почести и признан наследником престола! А то так же, как второй отпрыск, бегал бы по пыльным дорогам и сидел в грязи!

— Не смейте говорить так об Артуре! — взвелась я. — Он любим всеми и ещё проявит себя в жизни.

Пламя моих волос разлетелось искрами, грозя спалить дворец.

— Вот как проявит, потом и поговорим, — отмахнулась она. — А сейчас предлагаю тебе с миром покинуть дворец и убраться восвояси. Сама понимаешь, Ричарда я тебе не отдам, но могу пощадить тебя, чтобы не лишать его оберега материнской любви, ведь в нём заключена сильная магия, спасающая детей от всех невзгод.

— Нет, — я покачала головой. — Ричард пойдёт со мной.

Волосы полыхнули в негодовании, отчего магия в крови начала закипать.

— Но он — сын Николауса, — парировала она, сверкнув глазами. — Так что не только ты имеешь на него права! Не думаю, что Николаус разделит твоё желание забрать у него сына.

— Хватит пустых разговоров! — вскричала я, теряя терпение. — Мне всё равно, чего хочет Ник!

— А ему всё равно, чего хочешь ты! — глаза королевы разгорались огнём мести. — Мой верный помощник сделал всё возможное, чтобы Николаус никогда не узнал о том, что ты жива, и что у него есть ещё один сын, а ты не должна была знать о Ричарде. Все зеркала мистического города были уничтожены, чтобы ты не могла заглянуть в нашу жизнь, портал был запечатан. Но даже сильная магия порой даёт сбои. Обидно, что своим перемещением в мистический город, Николаус смешал все мои планы. Но раз он преступил грань миров, то в подарок получит твой труп!

С этими словами королева выкинула вперёд руку и метнула в меня чёрный ком смерти. От неожиданности я отшатнулась, и, потеряв равновесие, упала. Это спасло мне жизнь — ком пролетел мимо, ударившись о стену. Королева фыркнула, как лошадь, и снова метнула мутный поток энергии, излучающий погибель. Я поспешно перекатилась, и поток угодил в то место, где мгновение назад лежала я.

— Что б тебя! — ругнулась я себе под нос, быстро подскакивая.

Сама не поняла, как так получилось, что я выбросила руки в сторону королевы, и с пальцев соскользнула вся моя ненависть к ней. Бросок был сильный. Королева успела возвести щит, отразив нападение, но по её испуганному лицу я поняла, что она не ожидала от меня такой силы. Её вид вселил в меня уверенность: раз она боится, значит, я — достойный противник!

Не дав ей придти в себя, снова бросила в неё заклятье. Оно срикошетило и вылетело в окно, разбив стекло. Снаружи раздались испуганные возгласы.

— Уймись, дура, — противница выразилась совсем не по-королевски. — Признай своё поражение и уходи! Стоит ли рисковать жизнью ради одного ребёнка, чтобы оставить сиротой другого? Я же прикончу тебя!

— Это мы ещё посмотрим! — даже не договорив, я снова метнула в неё заклятье.

На сей раз оно чиркнуло королеву по щеке. Та взвыла от боли и отшатнулась. Я оторопела, не ожидая произведённого эффекта: чёрное пятно, как сотня пауков, распласталось по щеке королевы, изуродовав её. Она завопила, схватилась за щёку и старалась исправить положение, но всё было тщетно — пятно полезло на глаз и шею.