Козырной король
Шрифт:
— С тобой пойдут наши солдаты. Я сам отберу надежных бойцов.
На радостях Кул даже не поморщился, хотя недоверие было выражено достаточно откровенно. Низко кланяясь, он покинул кабинет, сопровождаемый Ясрой, которая вызвалась собрать ему кое-чего на дорожку. Дара не сомневалась, что ведьма будет подбивать варварского колдуна совершить налет на Замок Четырех Миров. Королева пожала плечами — судьбы Ясры, ее ублюдков и полуразрушенного Ключа Мощи мало беспокоили владычицу Хаоса.
— Они устроят оргию, — предположила она.
— Вдвоем? — Мандор засмеялся.
— Ясра одна стоит
— Тогда у нашего богатыря не хватит сил, чтобы выполнить задание, — беспокоился Мандор.
— Отдохнет, пока будет сидеть в засаде, — парировал а Дара.
IX
Выехав на возвышенность, они увидели Замок Четырех Миров и поняли, почему не сработала Карта, изготовленная для этого места в день изгнания Ясры. Новые владельцы развернули бурное строительство, поэтому внешний облик Замка сильно отличался от изображения на устаревшем Козыре. Груды битого камня исчезли, над Ключом Моши выросли стены. Постройку окружали деревянные леса, где суетилось множество работников. Вокруг шастали вооруженные патрули.
— Такими темпами они быстро восстановят свои владения, — одобрительно заметил Вервольф. — И войско, как я погляжу, немалое набрали.
— Ребятишки стараются вовсю, — согласился Мефисто. — Спорим, нас на порог не пустят.
— И еще станут чего-нибудь вымогать, — добавил Фауст. — Например, спайкарды. Или большую партию пулеметов, стреляющих в этом Отражении.
Поднимая облако пыли, со стороны Замка скакал конный отряд. С расстояния в полсотни шагов стали видны Далт и Джулия, которых сопровождала дюжина копьеносцев. Сын Оберона сухо приветствовал нирванцев, а потом больше помалкивал, уступив пиратской ведьме право вести переговоры. Джулия без обиняков заявила: мол, присутствие возле Ключа столь сильных колдунов может оказаться опасным, но не стала уточнять, кому именно грозит опасность.
— Мы понимаем… — Миролюбивый тон Фауста огорошил приготовившуюся к долгой перепалке Джулию. — Просто заехали поглядеть, как вы тут обосновались. Рад, что все в порядке.
— Сейчас козырнемся обратно, — присоединился к брату Мефисто и полез в карман за Колодой.
Проследив за его движением, Джулия поспешно спросила, нельзя ли получить обратно те броневики, которые были подбиты драконами Деспила на Черной Дороге вблизи безымянного оазиса.
— Зачем они вам? — очень натурально удивился Вервольф. — Груда ржавого железа, восстановлению не подлежит. Я отдал этот лом кузнецам. Если сумеют переплавить, получится много мечей и кольчужек.
У Далта вытянулось лицо. Свирепо поглядев на нирванцев, он потянул уздечку и махнул Джулии, чтобы возвращалась. Ведьма кивнула партнеру, но уезжать не спешила:
— Меф, ты обещал мне урок колдовского Искусства. Когда можно будет этим заняться?
— Не припоминаю, чтобы обещал тебе такое. — Старший Сын Вампира пожал плечами — Куда спешить, у нас впереди целая вечность.
— Но все-таки, когда? — настаивала она.
— Как-нибудь встретимся, — сказал Мефисто. — Ты рассказывала о каком-то ритуале, время которого приближается. Заодно и подучим тебя кое-каким приемчикам.
— Это будет не скоро, — разочарованно тянула Джулия.
Она
Очередной повод для шуток появился буквально через пять минут, когда к ним подскакал верховой в кожаной одежде, обшитой титановыми пластинами и кольчужными лоскутами. Отсалютовав царским сыновьям, гонец обратился к старшему:
— Мой герцог! Его величество велел передать, что сегодня небезызвестный разбойник Кул попытается похитить одного из вас.
Захохотав, Мефисто вскричал:
— Наш папочка в своем репертуаре! «Одного из вас» — можно подумать, мы не знаем, что этот бандит охотится на меня!
Едва не упав с коня от смеха, Фауст хотел что-то сказать, но не смог — его душил хохот. А младший брат, захлебываясь, простонал:
— Представляете прикол — вдруг он сумеет умыкнуть папочкиного любимчика. Вот будет хохма!
Они отпустили посыльного и продолжали ржать до самого Эльсинора. Только здесь Меф внезапно сделался серьезным и оставил в своих апартаментах все магические принадлежности, которые обычно таскал на себе: Серитойох, перстень и медальон с Амулетами, а также флягу, где плескались сверкающие капли из Озера Мощи. Немного подумав, он повесил на пояс зачарованный меч, который обычно брал с собой, вербуясь на службу к различным правителям.
— Предусмотрительно, — одобрил его приготовления Фауст, — Возьми еще булавку. Глядишь, представится возможность кольнуть Дару в задницу.
— Шутки кончились, — буркнул старший брат, но не сдержался и снова захохотал.
Геката привела сыновей в полуреальное Отражение, удаленное от главной россыпи материальных миров, теснившихся вокруг Нирваны. Хотя глава семьи отсутствовал, путешествуя по экзотическим Теням, пикник удался на славу. Некоторое напряжение в связи с возможным нападением разбойников не слишком омрачало атмосферу спокойного времяпрепровождения. Сразу после плотного завтрака, когда был подан чай и разрезан пирог, царица поведала наследникам обстоятельства Войны Трех Сил.
Она рассказала, что король Гамлет, узнав о приближении армии Сузивший, послал к Оберону гонца, а сам выступил навстречу врагу, надеясь вскоре получить помощь из Амбера. Молодым, как Гамлет называл своего сына и его жену, король поручил организовать оборону передовых крепостей, а старшего внука оставил во главе артаньянского гарнизона.
Помощи они не дождались, и армия Нирваны была основательно потрепана превосходящими силами Хаоса. Одновременно флот противника разрушил слабо защищенный Аквариус. Гамлет отступил в Эльсинор через Диадему и Шикунду — обе второстепенные крепости пришлось сдать, но удалось эвакуировать немалую часть населения. К тому же осажденные нанесли врагу исключительно тяжелые потери, что позволило наследнику престола, отцу трех братьев, отразить все атаки на Эльсинор. Другой отряд Суэйвилла сунулся в Анаврин, и Гекате пришлось укрыться в Пирамиде, изолировав Зазеркалье от прочих миров.