Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Прядильщик Артур Иванович

Вот до этого момента – все нормально, в рамках местных традиций. И брюки-рубашки-сапожки, и «детские» шапочки. Здесь многие дети и подростки так одеты.

А вот дальше…

На каждой из шапочек над правым ухом еще было пришито по иероглифу. На первой – «смирение», на второй – «послушание», на третьей – «покорность».

А еще у каждой из «проблем» было по одному достаточно вместительному мешку, чехлу с луком и колчаном со стрелами. И увесистые ножи на бедрах. Парные, длинные. Была бы гарда, можно было бы считать их короткими разновидностями легких дзяней.

«Проблемы»

были одеты, как самые обычные подростки. Детишки родителей среднего достатка. Пройдешь мимо и даже не обернешься – таких на дорогах и на улицах тысячи. Ну, разумеется, если не брать в расчет луки с колчанами и ножи. Последние особенно сильно искажали картину социальной незаметности, невидимости и безобидности.

– Опять что-то натворили? – Вздохнул я.

Самая старшая из «проблем», с зайчиком на шапочке, надула губки:

– Убедительных доказательств нашего участия в произошедшем инциденте так и не было нам предоставлено, уважаемый старший брат! Но в народе говорят: «Каждая неудача прибавляет ума».

– А-а-а… тогда молодцы! Одобряю! – Покивал я. – Но вы ж знаете, что взрослые всегда правы?

– Но вы же сами говорили, дорогой старший брат, что это утверждение о безусловной правоте взрослых – одно из самых нелогичных и несправедливых под этим небом! – Осторожно возмутилась «проблема».

Да, это замечание было справедливым. И я, действительно, такое говорил. И неоднократно. Но безоговорочно соглашаться было бы слишком непедагогично:

– Говорил. И не раз. Но «тот, кто мягко ступает, далеко продвинется по своему пути». Это я к тому, что «не пойман – не вор». Думать надо было, прежде чем… шалить.

– Уважаемый старший брат так му-у-удр… – С большим сомнением протянула «проблема». – Хорошо! Мы обещаем, что в будущем будем тщательнее продумывать свои действия, стараясь учесть любые случайности!

– Я не вел точного учета подобных обещаний, но, помнится, давались они вами неоднократно. На всякий случай намекну… «Сильный преодолеет преграду, мудрый – весь путь».

«Проблема» с зайчиком на шапке едва не застонала:

– Уважаемый старший брат, пожалейте убогие мозги этих бедных глупых девочек! Наши пустые головки уже были подвергнуты настоящей пытке, а теперь еще и вы, любимый старший брат! Вот уже от кого не ожидали подобной жестокости, так это от вас!

– Еще раз, что она сказала? – Повторил я.

Старшая «проблема» тяжело вздохнула и повторила в очередной раз. Нудным монотонным голосом уставшего человека. Еще и глазки закатила:

– Уважаемая матушка сказала: «Дорогой Фан, позаботься об этих маленьких засранках». – Она помолчала и сделала предположение. – Неужели уважаемый старший брат настолько стар, что стал забывать сказанное ему едва ли минуту назад? Или ему просто доставляет удовольствие заставлять меня повторять этот совершенно несправедливый эпитет, которым изволила нас наградить наша уважаемая матушка? Братик испытывает от этого какое-то извращенное возбуждение? Ай-яй-яй, братик!

– Какой ужас! – Вякнула «проблема» со змеей на шапочке. – А казался таким умным! Эх, братик!

– Какой позор! – Огорчилась «проблема» с драконом. – Мне теперь никогда не дождаться племянников! Ведь никто не захочет себе такого глупого мужа! Фу, братик!

Как человек многоопытный, на подначки я внимания не обратил. И спросил… ну, да – опять с надеждой:

– Так и сказала?

– Так и сказала, мой забывчивый и невнимательный старший брат! – «Заяц» даже немного разозлился.

– Именно «Фан», а не «Гиафо»? – все-таки уточнил я.

– Ах, во-о-от оно что… – Сообразила «проблема», посмотрев на меня теперь даже с некоторым уважением. – Ну, для нашего излишне сообразительного старшего брата ведь не будет новостью приобретение им некоторой известности именно в качестве «мастера Лю Фана», нет? Ходят даже слухи, что имя «Фан» ему дала сама госпожа Ма У, представляете! При этом слава его гремит, минимум, в четырех провинциях…

– Какая честь! – Восхитилась «проблема» с драконом. – Это получается, что племяшки у меня все-таки будут?

– Как неосторожно! – Не согласилась «змея». – Слава о нашем замечательном старшем братике, как утверждают слухи, дошла даже до столицы!

На что «дракон» резонно возразила:

– Ну-у-у… в этом случае воспитывать племяшек до самого их совершеннолетия мы будем без вмешательства излишне умного папочки!

– Ух, ты! – «Змея» и «заяц» одновременно.

Теперь пришла моя очередь кривиться и морщиться – я и сам знаю, что засветился перед Императором. И не надо мне об этом постоянно напоминать! Но что мне еще было делать, если попытка решить проблему обезглавливанием одной из самых крупных и богатых провинций приведет Царства к пиздецу?!

– Родители за мной следили?

– Ну, разумеется, старший брат! – «Заяц» осмелел настолько, что фыркнул и всплеснул… лапками. – Вы же знаете этих взрослых! Вечно они за нами следят и во все вмешиваются!

Собственно, мог и не спрашивать. Разумеется, следили. А спрашиваю… Наверно, из-за наивного желания услышать ответ, что нет, тебя ни в каких наших планах и раскладах не было, ты можешь жить в свое удовольствие и наслаждаться, а мы тут как-нибудь сами, потихонечку-полегонечку разберемся и с Императором, и с прочими анонимными доброжелателями… Отдыхай, сынок! Отдыхай! Плыви себе спокойно по течению жизни!

* * *

Вот, кстати, очередное доказательство реальности происходящего вокруг. Ну, по той моей фирменной методике определения виртуальности окружающего мира. Появления своих младших сестер – всех троих! – я точно не ожидал!

Отца ждал, матушку ждал. А этих маленьких бесенят – не ждал! Тут меня мои «шнурки» сделали вчистую, просто образцово!

Родителей, конечно, понять можно. И я их понимаю – у них, наверняка, проблем дофига и больше. И с этим трехкомпонентным высокобризантным взрывчатым веществом на руках проворачивать свои делишки, находясь на нелегальном положении, как-то не с руки. Но. Это не значит, что надо скидывать заботу об этих оторвах на старшего брата! Опять-таки, я понимаю, что в местных традициях старший брат всегда в ответе за своих младших родственников… и я даже нахожу это чрезвычайно правильным и справедливым… Но, боги, как же не вовремя-то, а!