Красавицы и чудовища

Шульгина Татьяна Павловна

— А где она? Я бы с ней познакомилась, - Николь увлекла история гувернантки, так похожая на ее собственную.

— Не знаю, может, с детьми?
– Бьянка убрала поднос и поднялась.

Девушки привели себя в порядок, и пошли в детскую. Она была рядом, на этом же этаже. В просторной хорошо освещенной комнате было все, что нужно детям. В одной части стояли парты для занятий, а все остальное пространство занимали игрушки, пианино, мольберт, крошечный столик, стульчики и сервиз для чаепития.

— Привет, - сказала Бьянка

входя.

Симпатичная девушка с длинными русыми волосами, заплетенными в косу, сидела на полу. Вокруг нее сидели дети, среди них и Джек. Она что-то им читала.

— Добрый день, - ответила Эвлин, прервав чтение. Дети только теперь заметили гостей, так увлечены они были.

— Бьянка, неужели это принцесса Николь с тобой?
– спросил старший мальчик. У него была смуглая кожа, будто он загорал на солнце, и прямые темно-каштановые волосы, завязанные в хвост на затылке. Взгляд карих миндалевидных глаз, казалось, проникал в самые тайные мысли. Николь этот взгляд показался очень знакомым.

— Да. Ты как всегда угадал, Бенедикт, - рассмеялась сестра, проходя в детскую.

Николь шла за ней, пораженная обаянием мальчика. Он располагал к себе всем, привлекательной внешностью, тоном, приятным тембром голоса, открытым приветливым взглядом.

— Я не угадал, я видел Ее Высочество во дворце, когда был там пару дней назад с отцом, - он поклонился и поцеловал руку Николь.

Джек опять скорчил гримасу как прежде в гостиной. Эвлин и остальные двое детей улыбаясь ждали, пока их представят королевской особе.

— Это мой младший брат Бенедикт, - сказала Бьянка.

— Очень приятно, - ответила Николь.

— Эвлин Тимонс, - продолжала княжна. Гувернантка сделала реверанс.

— Виржиния и Александр, - закончила она, подозвав малышей. Двойняшки были на пару лет младше Джека. Самым старшим из детей тут был Бенедикт.

— Виржиния?
– переспросила Николь.
– Прекрасное имя.

— Да, - ответила Эвлин, - я назвала ее в честь королевы. Она замечательная женщина.

— Да, вы правы, - принцесса чувствовала, что эти люди искренны, а не пытаются просто угодить.
– А Александр в честь кого?

— Так звали моего отца, - Эвлин стояла, положив руки на плечи детей.

Двойняшки с интересом рассматривали незнакомую женщину. Мальчик был немного выше сестры, со светлыми русыми волосами и огромными голубыми глазами, белоснежная кожа и маленький вздернутый носик. Девочка не выглядела так эффектно на фоне брата. Каштановые кудряшки и хитрые карие глазки, выдавали непоседу, она уже заскучала и переступала с ноги на ногу.

— Мы слушали страшную сказку, - произнесла она.

— Как интересно, - Николь улыбнулась, и дети немного расслабились. Виржиния начала щипать брата, прятавшегося за мамой. Джек исподлобья поглядывал на друга. Только Бенедикт оставался с дамами, не подавая вида, пока дети уже вовсю бегали по комнате.

— Замечательные малыши, - сказала Николь. Эвлин кивнула.

— Может, сыграем в прятки?
– предложила Бьянка. Дети запищали, поддерживая идею.

—

Кто будет водить?
– поинтересовался Джек деловито.

— Давайте я, - предложил Бенедикт. Никто не стал с ним спорить. Эвлин завязала ему глаза и отвела к пианино.

— Считай до пятидесяти, - сказала она.

Мальчик начал отсчет. Виржиния первая выбежала из комнаты и исчезла. За ней комнату покинули все остальные. Бьянка повела девушек в кабинет отца, в конце коридора. Джек не стал прикладывать усилия и встал за шкафом в библиотеке. Только Александр не знал где спрятаться. Он ходил по дому готовый расплакаться от отчаяния. Не придумав ничего, он просто сел в столовой и стал ждать, когда его найдут.

— Полчаса, минимум, у нас есть, - сказала Бьянка, предложив Николь сесть на кожаный диванчик у окна. Эвлин села на стул рядом.
– Можете спокойно поговорить. Мне надо ненадолго отлучиться.

Бьянка заговорщически подмигнула.

— Кое-кто еще не все мне рассказал, - продолжала она.
– Эвлин, развлеки Николь беседой.

С этими словами княжна вышла, тихо притворив дверь, чтоб не выдать своего местоположения брату. Николь улыбнулась.

— Она пошла навестить своего таинственного красавца?
– спросила она Эвлин. Та выглядела обеспокоенной, но моментально взяла себя в руки и улыбнулась.

— Я не знаю. Наверное, мисс имела в виду маркиза, - ответила она. Николь почувствовала себя неловко. Эвлин была не так общительна, как Бьянка, к тому же, что-то скрывала. Это принцесса сразу же определила. Гувернантка молча рассматривала корешки книг на полках. Николь пыталась придумать отвлеченную тему, чтоб не смущать девушку.

— Вы давно работаете в этом доме?
– спросила она.

— Больше года, - ответила Эвлин и опять отвела взгляд.

— Скажите, Бенедикт родной сын Праудов?
– Николь просто спросила, надеясь получить утвердительный ответ, но опять заставила Эвлин нервничать.

— Почему вы спрашиваете?
– обеспокоенно произнесла гувернантка.

Николь не стала перечислять все странные, по ее мнению, вещи. Бенедикт явно не был похож на сестру и родителей, тоже светловолосых и светлокожих. Возможно, он пошел в деда или тетку, но это казалось Николь маловероятным. Слишком уж он отличался от Праудов, да и вообще от встречавшихся ей прежде людей. Она жила на севере страны и мало видела смуглых брюнетов с подобным разрезом глаз. Граф и тот казался ей удивительным, но он был наполовину литиат, сын волшебницы.

— Я не имею в виду, что с ним что-то не так. Просто спросила, - Николь надоело это напряженное общение.

Эвлин не отвечала.

— Я пойду, посмотрю дом, если можно. У вас очень красиво, - Николь поднялась и вышла, прежде чем Эвлин ответила.

Она прошла по коридору и свернула в восточное крыло. Там Бенедикт и Джек стояли у окна, разговаривая вполголоса.

— Я не стану их сразу искать, - говорил Прауд.
– Это очень просто. Пусть немного устанут прятаться, тогда и найду.