Красавицы и чудовища
Шрифт:
— А на юге процветает пиратство, - принц был еще молод и горяч. Война ему нравилась больше, чем балы и приемы. Но король не позволял сыну участвовать в опасных предприятиях, намереваясь передать ему трон.
— С этим я тоже разберусь. Пример Черного Дика будет поучителен и остальные, уверен, на время поубавят прыти, - ответил Теодор.
Все согласно закивали.
— Безусловно, Дик был грозным пиратом, но это еще не победа, - возразил Виктор.
Николь улыбнулась, взглянув на брата. Ей казалось, будь он королем, смог бы завоевать весь мир, столько
— Виктор, уймись, прошу, - вмешалась королева.
– Не надо портить завтрак этими разговорами о всякой мерзости.
Принц умолк, вернувшись к трапезе. Король улыбнулся жене.
— Эти вещи не должны пугать вас, - произнес он.
– Прошли те времена, когда народ боялся завтрашнего дня. Теперь никто не посмеет напасть на Вандершир, мы могущественное и сильное государство.
— Конечно, дорогой, - Виржиния улыбнулась в ответ, - мы и не боимся. Просто пираты и блинчики не совмещаются в моей голове.
Все, кроме принца, рассмеялись, и разговор перешел в другое русло.
— А что, он всегда такой?
– тихо спросила Николь у принцессы Виктории, заметив, что брат ни разу не улыбнулся за все время за столом.
— Нет, - усмехнулась та.
– Раньше был еще хуже.
Виктор посмотрел на них, будто догадывался, что говорят о нем. Несмотря на то, что он был вежлив с новой сестрой и воспринял ее появление в их семье благодушно, Николь иногда казалось, что он не доверяет ей. Заметив на себе изучающий взгляд его изумрудных глаз, Николь только и придумала что улыбнуться. Виктор улыбнулся в ответ, и улыбка эта была не просто вежливой формальностью, а искренней и теплой. Девушка немного успокоилась, поблагодарив судьбу за такую чудесную семью.
После десерта король отправился в зал совещаний, где уже ждал первый советник. Виктор пошел с отцом, чтоб узнать последние новости с границ. Дамы прошли в гостиную, предпочитая развлечься беседой и рукоделием. Николь и Бьянка отправились к Праудам. Фрейлина ненавидела светские развлечения и всегда сбегала, когда дамы усаживались за шитье или рисование альбомов.
— Мисс Прауд!
Бьянка уже надевала шубку в зале перед выходом. К ней подбежал мальчик лет тринадцати в одежде пажа.
— Да, Джек?
– фрейлина улыбнулась.
– Ты что-то хотел?
— Я буду сопровождать мисс Николь, принцессу Николь, - поправился он.
— Я думаю, ей не понадобится охрана, - Бьянка потрепала парня по волосам.
Поступив на службу к королю, Джек стал любимцем двора. О его помощи в важном государственном деле стало известно всей столице. Его отца тоже взяли на работу в королевскую конюшню, а Джек стал королевским пажом.
— Король поручил мне охранять его дочь, следуя за ней повсюду, - гордо заявил он.
—
Николь уже спустилась, переодевшись, и присоединилась к ним.
— Я готова, - сказала она, поприветствовав Джека.
— Тогда можем идти. Карету брать без надобности, наш дом на другой стороне площади, - Бьянка пропустила перед собой принцессу, а Джек важно следовал за дамами.
У Праудов им открыл дворецкий и взял шубки.
— Где родители?
– спросила фрейлина, отряхивая снег с подола шелкового платья.
— Они у себя, - дворецкий поклонился и ушел.
— Прошу в резиденцию Праудов, - Бьянка открыла дверь в просторную гостиную. Ее дом мало уступал королевскому в роскоши. Девушки расположились на диванчиках перед камином. Несмотря на короткую прогулку, они немного замерзли и теперь отогревали озябшие пальцы возле огня. Джек сел в широкое кресло и совсем утонул в нем. Ему приятно было, что он сопровождает важных дам, и они не гонят его, а беседуют не смущаясь. Он почувствовал себя взрослым джентльменом.
— У вас очень красиво и уютно, - Николь разглядывала семейные портреты, неотъемлемую часть обстановки каждой гостиной в богатых домах. Столичные дома очень отличались от провинциального замка, к которому она привыкла. Там все дышало стариной, а обстановки в залах было минимум. В Уайтпорте дома обставляли согласно последней моде, и в них было уютнее, чем в старом замке. По крайней мере, намного теплее.
— Конечно, это не дворец, но мне тут нравится больше, - Бьянка приказала слуге принести в ее комнату горячего шоколада и пирожных. Он опять молча удалился, стараясь делать вид, что ему все равно принцессе он прислуживает или хозяйке. Хотя вечером вся прислуга соберется на кухне, послушать, какая на самом деле новая принцесса. А он с надменным видом станет отвечать на их бесконечные вопросы.
— Дворец слишком велик для того чтоб можно было назвать его домом, - ответила Николь.
– Правда, Джек?
— Конечно, - мальчик вскочил с кресла, желая чтоб его было видно во время беседы.
– Я еще половины не видел. Но мне все равно там нравится. В замке у старой хозяйки было ужас как мрачно, а тут красотища. Все в золоте и серебре, кругом бархатные шторы, паркет. Я влюбился в этот дворец и никуда не уеду, только если с вами, мисс, принцесса, - опять поправился он.
Девушки, сдерживая смех, слушали его вдохновенный рассказ.
— Что же ты готов бросить роскошную жизнь и уехать в глушь, если туда подастся Николь?
– спросила Бьянка, прищурившись лукаво.
— Конечно, не раздумывая, - Джека, казалось, обидел этот вопрос.
— Ну что ты, зачем ехать за мной?
– Николь позвала мальчика и посадила рядом.
– Теперь твой дом во дворце. Тебя ждет хорошее будущее. А я, наверное, уеду в замок графа, когда мы поженимся.
Джеку это совсем не понравилось. Он сложил руки на груди и поджал губы.
— Я выросту и женюсь на вас, - произнес он, наконец.