Красные джунгли
Шрифт:
– Послушай, – заговорила Пегги (сказать по правде, она чувствовала себя довольно глупо, разговаривая с ковром, но в конце концов решила ничему здесь не удивляться), – ты видишь летучие коконы вокруг нас? Попробуй медленно приблизиться к каждому из них. Тебе понятно?
Ковер снова трижды колыхнулся в ответ, что, как известно всем и каждому, на языке ковров-самолетов означает «да».
Когда они подлетели к первому из подвешенных в воздухе коконов, Пегги Сью вынула свой кинжал из ножен и наклонилась к нему. Больше всего кокон походил на слегка приспущенный воздушный шарик, но внутри его угадывалось
«Вот незадача! – подумала Пегги. – Поначалу мне казалось, что идея отличная, но как узнать, кто скрывается внутри – ученик нашей школы или свирепый зверь, попавшийся в лапы пауку?»
Любая ошибка могла обойтись ей очень дорого…
– Эй, ты, пленник в коконе! – крикнула девочка. – Ты меня слышишь? Можешь отозваться?
Ответом на ее слова было лишь судорожное шевеление в коконе.
«Это ничего не значит, – решила Пегги. – Возможно, ткань сильно приглушает звук».
Пегги мучительно размышляла, как ей быть. Она никак не могла рисковать, следовало принять какое-то решение…
Одним быстрым движением девочка рассекла оболочку кокона, которая тут же открылась, как распускающийся бутон. Ошеломленный пленник встряхнулся, сбрасывая с себя оцепенение после долгого заключения. Это был… это был змеегривый лев!
Почувствовав себя на свободе, хищник оглушительно заревел и бросился в пустоту, рассчитывая достать Пегги Сью. К счастью, девочка успела среагировать и подать волшебному ковру сигнал быстро удалиться от опасности. Лев промахнулся и в течение бесконечно долгих десяти секунд висел, уцепившись за край ковра когтями одной лапы. Пегги поспешила ударить его ножом, чтобы заставить разжать хватку. С ужасающим ревом чудовище исчезло в пустоте, переворачиваясь в падении.
На шелке проступила новая выпуклая надпись: «Ты уверена, что хочешь продолжить?»
– Не знаю, – призналась девочка. – Пожалуй, сделаю еще одну попытку… Надеюсь, на этот раз мне повезет больше.
Ковер слегка накренился в развороте и приблизился к другому кокону. Пленник внутри него бился как демон.
– Эй, ты слышишь меня? – окликнула его Пегги. – Я здесь, чтобы освободить тебя… Отзовись! Я твой друг…
– Хм… хм… хм! – донеслось из кокона.
Приготовившись к худшему, девочка вытянула руку и снова распорола плотную ткань, чтобы высвободить заключенное в ней существо. Из разреза показались руки, затем ноги, а потом и взъерошенная голова.
– Джефф! – вскричала Пегги. – Ты?
В коконе и в самом деле находился верзила Джефф. Бледный и растерянный, он поторопился перепрыгнуть на летающий ковер своей освободительницы.
– Вот черт… – пробормотал парень. – Не знаю даже, сколько времени я просидел в этой штуке! По идее, должен был уже умереть от голода и жажды, но я все еще в отличной форме…
– Потому что паутина – волшебная, – объяснила Пегги. – Когда ты заворачиваешься в нее, то перестаешь стареть, и тебе не нужны ни пища, ни вода.
– Без тебя знаю! – огрызнулся Джефф. – Именно поэтому я и напал на паука – хотел взять у него лоскуток, чтобы сшить
Пегги обратила внимание, что мальчик даже не потрудился поблагодарить ее за свое спасение. Но по его сконфуженному виду догадалась: он ужасно уязвлен тем фактом, что его спасла девочка, то есть существо, достойное одного лишь презрения.
– Ложись! – крикнула ему Пегги. – Стоять на коленях очень опасно, можно потерять равновесие.
Джефф неохотно подчинился. Теперь ковер, обремененный более тяжелым грузом, летел уже не так свободно. Когда он поднялся к самому потолку, Пегги Сью заметила, что тот весь изборожден большими трещинами в тех местах, где его касались верхушки самых могучих деревьев. При каждом порыве ветра они ударяли в бетонный свод, как таран в ворота средневекового замка, и сильно искрошили его.
Скверное состояние потолка вызвало у Пегги большую тревогу. Снизу повреждения были незаметны, но здесь, вблизи, трещины казались такими огромными, как будто потолок вот-вот обрушится. Интересно, знает ли об этом руководство колледжа? Пегги дала себе слово, что по возвращении назад немедленно поставит администрацию в известность.
– Сейчас мы пойдем на снижение, – решила она. – Наксос и мой пес где-то внизу, я должна их найти.
Неожиданно, когда ковер уже начал опускаться, Джефф покатился на Пегги, чуть не столкнув ее в пустоту. Если бы девочка рефлекторно не ухватилась за край, обязательно бы упала.
– Ой! Извини, пожалуйста, – пробормотал мальчик, – я потерял равновесие. Не привык еще к этой штуковине, знаешь ли.
Но Пегги заметила, что в его глазах промелькнула недобрая искорка. Интуиция подсказала ей, что на самом деле парень нарочно пытался столкнуть ее с огромной высоты – чтобы завладеть ковром.
«До чего мерзкий тип! – сказала она себе. – За ним нужен глаз да глаз».
Спускаясь по крутой спирали, волшебный ковер приблизился к земле и завис на высоте десяти метров.
На шелке проступила выпуклая надпись:
«Я не хочу опускаться ниже. Имей в виду, что мне запрещено касаться земли. Если это случится, я утрачу свои способности. Тебе придется соскользнуть по канату, который связывал меня с паучьей сетью и который все еще волочится за мной. Чтобы подняться, воспользуйся тем же путем».
Пегги покачала головой. Она не слишком удивилась: ясно же, магия всегда связана с бесчисленными осложнениями. Только в книгах все бывает легко и просто!
Девочка перебралась в заднюю часть ковра и, указав на шелковый трос, который свисал, как хвост воздушного змея, велела Джеффу:
– Спустишься здесь. Надеюсь, ты умеешь лазить по канату?
– Да уж наверняка получше, чем ты! – нахально усмехнулся мальчишка и крепко обхватил паутину, чтобы соскользнуть по ней на землю.
Когда Джефф оказался внизу, девочка последовала за ним. Ее занимал вопрос: воспользуется ли ковер-самолет возможностью, чтобы удрать? Действительно ли ей удалось приручить его, или он только и ждал подходящего случая, чтобы вернуть себе свободу?
Спустившись на твердую землю, Пегги из осторожности не стала отпускать конец веревки и покрепче привязала ее к ветке дерева. Пришвартованный таким образом, ковер уже не мог сбежать.