Красные джунгли
Шрифт:
Наксос задумчиво покачал головой. И сначала хотел отмести теорию Джеффа одним пожатием плеч. Но такой взгляд на вещи несколько поколебал его уверенность: он ведь и сам время от времени задавался подобными вопросами.
– Признаюсь, я тоже думал об этом, – прошептал золотоволосый мальчик. – С такими людьми, как Дьяблокс, нужно быть готовым ко всему.
– Но ведь есть еще Лоба и затерянные в саванне, – возразила Пегги.
– Это ничего не доказывает, – вмешался синий пес. – А вдруг они – актеры, специально
– Скелеты и все такое, – продолжал Джефф, – тоже просто бутафория. И паук меня не сожрал бы, я совершенно уверен. Кстати, я ничуть его не испугался: он был слишком страшный, чтобы оказаться настоящим. Я позволил изловить себя, чтобы изучить его поближе.
«Ну конечно», – внутренне усмехнулась Пегги.
– Убедиться в этом проще простого, – заявил Джефф. – Надо поймать одного из волков и вспороть ему брюхо. Готов поспорить, что, разрезав шкуру, мы увидим внутри шестеренки, мотор, стальные суставы на шарнирах и прочую механику!
– Я бы на твоем месте не торопилась пробовать, – негромко ответила девочка. – Но если тебе очень хочется – пожалуйста, не отказывай себе в удовольствии.
– Да здесь нет никакого риска! – громко заявил верзила. – Роботы запрограммированы на то, чтобы только пугать нас, не причиняя никакого вреда. Вот увидишь…
Он вынул свой нож и решительно двинулся в сторону волчьей стаи, выражая полную уверенность в своей правоте. Однако через три шага ему пришлось остановиться: косясь на нож, волки угрожающе оскалили клыки и зарычали.
– Притворяются, – пробормотал Джефф, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. – Обычная комедия, чтобы лишить решимости подойти ближе. Ну и пусть! Я уже составил свое мнение, и мне вовсе нет нужды искать ему подтверждения. Я не дурак и знаю, в чем тут дело. Меня такой ерундой не проведешь!
Верзила поспешил убрать кинжал в ножны и продолжил путь, стараясь скрыть свою поспешность и придать себе гордый и уверенный вид.
– А знаешь, несмотря ни на что, – пробормотал Наксос, оборачиваясь к Пегги, – возможно, он прав… Что, если все это только тест?
– Не уверена, – вздохнула девочка. – Помнишь старую поговорку: «Главная сила вампира в том, что он сумел убедить всех, будто его не существует»? Думаю, здесь происходит нечто в таком роде. Если мы уверим сами себя, что опасность нам не грозит, то умрем еще до заката.
Примерно через четверть часа путники вдруг остановились, настороженные: перед ними на желтой выгоревшей траве саванны покоилось нечто огромное и темное… Марсианский лев!
– Он мертв, нам ничего не грозит, – сообщил синий пес. – Пойдемте посмотрим.
Волки глухо ворчали, поджимая хвосты, однако смотрели не на льва: они пристально вглядывались в окружающие просторы саванны, словно ожидая неведомой
Красный лев лежал, пригвожденный к земле длинным копьем, как будто сделанным из полированной слоновой кости, которое пробило его насквозь.
– Это рог… – выдохнул Наксос. – Надо думать, с головы единорога?
– Волки подтверждают, – шепнул синий пес. – Говорят, что лев вел себя как последний тупица. Голод погнал его на территорию единорога, за что он и был наказан.
Протянув руку, Пегги потрогала костяное копье. Странное оружие так глубоко вонзилось в землю, что ей не удалось даже пошевелить его.
Оба мальчика заметно побледнели.
– Опять бутафория… – пробормотал Джефф. – Уверен, что лев не настоящий, а просто чучело, набитое соломой.
В то же мгновение змеи, образующие львиную гриву, зашевелились и зашипели, заставив ребят отскочить назад.
Но синий пес успокоил их:
– Волки говорят, что змей не нужно бояться, сейчас они не нападут. Их хозяин мертв, и им некого защищать. Сказать по правде, они ищут, к кому бы поступить на службу.
– А почему они тоже не погибли? – опасливо спросила Пегги.
– Красные змеи живут несколько веков, – пояснил синий пес. – Когда лев умирает, они находят себе прибежище на голове какого-нибудь другого животного.
– Ух ты! – воскликнул Джефф. – Из них получилась бы отличная шляпа! Похоже, твари способны вытягиваться больше чем на три метра, как щупальца. С ними можно быть всегда под защитой, никто не осмелится надоедать их владельцу.
– Надо же, а я-то думала, что все встречающиеся нам монстры – роботы… – с иронией заметила Пегги Сью. – Похоже, ты вдруг изменил свое мнение?
Джефф не успел ответить, потому что волки в едином порыве набросились на львиную тушу и принялись пожирать ее. Подростки посторонились.
– Теперь хорошо видно, что плоть настоящая… – пробормотал Наксос. – Смотрите: ни мотора, ни стального каркаса, только мясо и потроха. Монстры существуют на самом деле.
– Откуда тебе знать? – усмехнулся Джефф. – Может, для убедительности их набили сырыми бифштексами. Вы же не видели, как он умер… Значит, чучело просто заполнили мясом. Очередной трюк, чтобы провести нас.
И он продолжил свои разглагольствования, не замечая, что его спутники давно перестали его слушать.
Пегги чувствовала сильную тревогу. Ей никак не удавалось отвести взгляд от вонзившегося в землю рога. Какая же колоссальная нужна сила, чтобы вогнать костяной гарпун на такую глубину!
Когда волчья стая покончила со своей трапезой, Джефф наклонился к обглоданным начисто костям и подобрал кольцо из змей, к которому волки не прикоснулись.
Рептилии тут же обвились вокруг его рук, не пытаясь ужалить.