Красные джунгли
Шрифт:
– Они просят его стать их новым хозяином, – перевел синий пес. – Клянутся ему в покорности и преданности.
Пегги поморщилась: мысль о том, что верзила Джефф будет расхаживать с прической из живых кобр, не доставила ей ни малейшего удовольствия. Она сочла своим долгом вмешаться.
– Ты ведь не станешь надевать их на себя? – окликнула она его. – Это отвратительно. Ни одна девочка больше не захочет ходить с тобой!
Но подросток оставил ее предостережение без внимания. Казалось, шевелящийся и свистящий венок заворожил его.
– Хе-хе! – усмехнулся Джефф своим мыслям,
Наконец, поколебавшись с полминуты, он поднял змеиную гриву и возложил ее себе на голову, как коронующий сам себя император. В тот же миг змеи прильнули к его лицу, окружив омерзительно кишащим венком.
– Вот это круто! – проговорил Джефф. – Ну и что вы думаете о моей новой причесочке, ребятишки?
Пегги отступила на шаг и с трудом сглотнула. Джефф выглядел настоящим чудовищем.
– Вылитая Медуза Горгона [17] ! – пробормотала девочка, заикаясь. – Какое же уродство!
17
Мифологическое чудовище с волосами в виде живых ядовитых змей.
– Ну и что? – возразил Джефф. – Зато они внушают страх, вот что самое главное. Думаю, ребятишки, я уже добыл себе часть моего костюма. Причем, заметьте, не пролив ни капли пота!
Стая проявляла признаки нетерпения, и ребятам пришлось пошевеливаться. Судя по всему, волки не хотели задерживаться в саванне, где путешественники были слишком легкой мишенью для единорога. Зверям явно хотелось поскорее укрыться среди деревьев, которые обеспечили бы им более надежное убежище.
– Теперь моя очередь браться за дело, – объявил Наксос. – Я – единственный, у кого еще нет никакой экипировки, и так продолжаться больше не может.
– Будь осторожен! – взмолилась Пегги. – Единорог просто дьявольски опасен. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, ты… ты мне очень нравишься.
– Ты тоже мне… очень нравишься, – пробормотал золотоволосый мальчик, отводя глаза.
Джефф за их спинами мерзко хихикнул.
Увы, как только путешественники вошли в лес, признаки близкой опасности умножились. Особенно мрачное впечатление произвел человеческий скелет, пригвожденный костяным копьем к древесному стволу много лет назад. Ребята снова убедились, что рог пробил человека и дерево насквозь с такой силой, словно был выпущен из китобойной гарпунной пушки.
Пегги почувствовала, как по ее спине побежали мурашки. Повернувшись к синему псу, она мысленно велела ему: «Расспроси волков, я хочу узнать о проклятом единороге как можно больше!»
Ее четвероногий приятель тут же отправился советоваться с волками. Несмотря на их немалые размеры и острые клыки, хищники явно выглядели напуганными. Они вступили в схватку с гигантским пауком не моргнув глазом, но единорог приводил их в ужас. Им хотелось только одного: как можно скорее вернуться в привычные места или обойти проклятую территорию как можно дальше.
«Поговорив» с волками, синий
– Предупреждаю: хорошего в том, что я узнал, мало, – сообщил он. – Единорог практически непобедим. Стрелять в него из лука бесполезно, потому что стрелы отскакивают от его шкуры, не повреждая плоти. Если на него напасть, зверь впадает в лютую ярость и уже не отступится, пока не избавится от соперника. Лучше не будить его гнев. Но все-таки, говорят волки, есть способ одержать над ним победу.
– Какой? – спросила Пегги, преисполнившись надежды.
– Нужно, – начал пес, – ослепить его, направив при помощи зеркала солнечный лучик ему в левый глаз. Если кому-то удастся лишить его зрения на три секунды, единорог застывает на месте, как статуя, и к нему можно приблизиться без всякого риска.
Пегги невольно почесала в затылке. Пожалуй, нелегко себе представить, как ослепить скачущего во весь опор единорога с помощью карманного зеркальца! Если только…
Ну конечно!
– Кажется, у меня идея! – воскликнула Пегги Сью с торжеством. – Я заберусь на волшебный ковер и полечу над саванной. Таким образом мне будет легко преследовать единорога, даже если он перейдет на галоп. Думаю, я смогу ослепить его без особого труда.
– Здорово придумано, – согласился пес, – но нам понадобится зеркало. У тебя оно есть?
– Было, но осталось на дне болота со всем моим снаряжением, – призналась девочка. – Впрочем, мы наверняка найдем зеркальце в рюкзаке Наксоса.
Гордясь придуманной хитростью, Пегги бросилась к золотоволосому мальчику, но тот, выслушав ее план, неожиданно нахмурился.
– Если я убью единорога, когда он будет парализован, – возразил он, – получится подло и нечестно. У меня будет ощущение, что я не на охоте добыл его, а зарезал во сне. Да я просто умру от стыда! Нет уж, хочу одержать честную победу в бою, с помощью лука и стрел.
Пегги едва не взорвалась. Типичная реакция мальчишки!
– Твои стрелы на него не подействуют, – пыталась она вразумить его. – Они просто отскочат, а ты из-за своего хвастовства рискуешь погибнуть.
– Ну и пусть! – упорствовал Наксос. – Все равно я не хочу жульничать!
– Вот кретин! – воскликнул Джефф, прислушиваясь к их перепалке. – Все, что имеет значение, – только результат. Мы здесь не для того, чтобы играть в героев.
Сколько Пегги Сью ни уговаривала, Наксос не уступал. В конце концов, едва не плача от отчаяния, девочка повернулась к нему спиной и отошла.
– Думаю, мы можем обойтись и без его согласия, – предложил синий пес. – Давай-ка заберемся на ковер и отправимся на поиски зверя, не теряя времени попусту. Зеркала у нас нет, но его вполне заменит хорошо начищенное дно котелка или миски.
Тщательно отполировав донышко алюминиевой миски песком, Пегги подхватила пса под мышку и, добравшись до того места, где был привязан летучий ковер, велела ему опуститься пониже, чтобы на него было легче взобраться. Волшебная паутина поколебалась мгновение, боясь оказаться в опасной близости к земле, но в конце концов подчинилась, и Пегги с псом вскарабкались на нее.