Красный цветок
Шрифт:
По губам Зака скользнула недобрая усмешка.
– Земля!
– летел радостный клич.
Громкое: 'Грау!', - оглушительно сотрясало воздух.
– Что же это?
– в голосе старика капитана слышался почти суеверный ужас.
– Командор, но ... это же мертвые земли? Что же это такое?!
– Прикажи людям, чтобы как можно быстрее перевязали раны. И поостереглись получать новые.
– Невозмутимо распорядился Зак.
– Здесь слишком много соли.
С первого взгляда померещилось, будто вокруг лежат глыбы
Но белые горы оказались солью.
Глава 2
Соленый город
Спустившись по сходням, мы попали в длинный коридор, он вывел в очередную комнату, напоминающую большую каретную. Вместо экипажей рядами стояли сферообразные повозки. Похожие на ладью, они управлялись легкими прикосновениями пальцев к кнопкам, скользя вперед по двум узким металлическим полосам, напоминающим в свете лун острые лезвия.
Соляная едкая крошка вилась в воздухе, обеспечивая красивое сияние.
От одного полукруглого здания, похожего на яйцо, к другому бежали рельсы; тянулись коридоры-шланги. Внутри 'яиц' было светло. И удивительно неуютно: полочки, голые стены, встроенные сидения. Повсюду сухие букеты и искусственный свет.
Костюм Стальной Крысы, встретившего нас на пороге очередного 'яйца', представлял объемный светлый балахон, украшенный капюшоном, полностью скрывающим голову.
– Я не ожидал вашего появления. Думал, вы будете через пару недель, - произнес он.
– Непредвиденные обстоятельства, - отрезал Зак.
– Появиться тихо не удалось. Нас ждали.
Те*и задумчиво кивнул:
– Разведка Дик*Кар*Стала всегда работала не хуже нашей.
– Путешествие нельзя назвать приятным, - сощурилась Аста*рэль.
– Бывает, - вздохнул Те*и.
На следующее утро нам выдали одежду, кроя и фасона, сходного со всеми в этом маленьком поселении, названном Соленым городом: огромный белоснежный балахон без примеси теплого оттенка, с объемным капюшоном. Рукава спускались ниже запястий, полностью закрывая кисти. К капюшону пристегивался белый кусок ткани, прикрывающий нижнюю половину лица. Глаза от ослепительного солнечного сияния, преломляющегося в пластах соли, защищали очками с темными стеклами.
Поднявшееся солнце ослепительно играло на бесконечных светоотражающих белых гранях солончаков. Город напоминал муравейник, выстроенный на негостеприимной белой скале. Впрочем, он был по-своему красив.
Множество генераторов, аккумулирующих энергию, работали не на магии, а на источнике, называемом здесь электричеством. Именно оно заставляло светиться длинный ряд стеклянных трубок, бегущих у потолка, огромные аппараты, вмонтированные в стены, гнать в переходы и в комнаты охлажденный воздух, двигаться железные лестницы вверх и вниз.
– Странно, что в Эдонии не используют этого, - заметила Сиэл*ла, рассмотрев все хитрые приспособления.
– Очень удобно.
– Использовать магию дешевле, чем тратиться на научные разработки, - высказался Къет*ри.
– И согласись, оно как-то уютнее? В этом виде энергии есть что-то холодное. Не живое.
Не смотря на беспрестанную работу охлаждающих аппаратов, называемых здесь кондиционерами, в помещениях было душно.
– Что это за материал?
– потрогала рукой гладкие стены Аста*рэль.
– Пластик, - пояснил Эллоис*сент.
– Такой же мертвяк, как и электричество, - поморщился Къет*ри.
Встреченная по пути партия рабочих, произвела гнетущее впечатление.
Мужчины шли по соседнему коридорному 'шлангу', отделенному толстым стеклом. Скованные в лодыжках цепями, по четыре человека в связке, они передвигались тяжело, неуклюже, будто были лапками одной огромной сороконожки. Головы каторжников, как одна, поворачивались к нам. Читающаяся во взглядах ненависть и похоть обжигали. Изъеденные язвами руки и лица, посиневшие губы в струпьях, неслышимый кашель без лишних слов красноречиво рассказывали невеселую историю.
На Сиэл*лу было жутко смотреть. Словно эти несчастные пили её душу и силу крупными глотками. Тянули, как воду через соломинку. Я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, когда руки девушки начали вспухать длинными царапинами, словно невидимые когти чертили борозды. Но Сиэл*ла как будто не чувствовала этого, безотрывно глядя широко распахнутыми глазами на движущуюся человеческую колонну. Язвы на некоторых бедолагах под её взглядом затягивались.
– Увидите её отсюда немедленно!
– крикнула я.
Изин*фрэс подхватил кузину на руки и поспешно шагнул на бегущую вниз дорожку.
– Что произошло, явись Слепой Ткач во плоти!?
– зашипел мне на ухо Къет*ри.
– Сиэл*ла попыталась исцелить всех гуртом. Дура!
– в сердцах ответила Астр*эль.
Такова природа Сиэл*лы: видеть страдание, не стремясь помочь, было для неё так же противоестественно, как для Миа*рона чувствовать кровь и не наброситься.
Пока Те*и оказывал помощь сердобольной Сиэл*ле, Эллоис*сент обратился за разъяснениями к Заку:
– Скажите, уважаемый дядюшка, правильно ли я понял: эти люди, что встретились нам только что, они работают на поверхности?
– бровь Эллоиса взлетела, выражая высокомерное неприятие данного факта.
– После восхода солнца?
Зак утвердительно кивнул:
– Совершенно верно, любимый племянник.
– Но это же убийство!
– не смогла остаться в стороне Аста*рэль, у которой была отвратительная привычка совать свой нос практически во все.
– Никто не может существовать в атмосфере, насыщенной щелочью до такой степени, что металл разъедается. Да никакая магия не способна сдерживать губительные процессы, протекающие в человеческом организме в таких условиях!