Красный цветок
Шрифт:
Я задумалась.
Никогда? Хм! Кто знает, девочка, кто знает? Очень может статься, что самонадеянный Чеар*рэ просто не рассчитал силы и не смог уберечь свою женщину. Но, шанс подобного стечения обстоятельств весьма сомнителен. Стальная Крыса на то и Стальная Крыса, чтобы не ошибаться. Скорее всего, он просто убил сообщницу моими руками. Если верна истина, что мертвый враг никому ничего не поведает, то мертвых союзников это тоже касается.
– И что же твой братец?
– медленно спросила я.
– До сих пор ищет пресловутого монстра?
– Монстра Бэртон-Рив? Ну, так его же убили. Дядя лично расправился с
– Красочно и подробно.
– Я не люблю читать о таких вещах.
– Это не важно. Все, Хвала Двуликим, в прошлом. Когда Эллоис увлекся тобой, он стал похож на себя прежнего. Но он совсем не тот человек, который должен быть с девушкой, вроде тебя.
Я вопросительно подняла брови.
– Мой брат кажется очень милым, Одиф*фэ, но он - это ходячая неприятность. Его привязанности не глубоки и быстротечны. Злейшему врагу я не пожелаю увлечься им.
Аста*рэль выдержала паузу, к которой я прислушивалась с напряженным вниманием.
– Эллоис он... Он слишком ненормальный. Даже по меркам Чеарэта. Была в древности легенда о том, что души грешников попадают в огонь и горят, горят бесконечно. Элоис - он такой же. И любого, кто окажется рядом, он тоже заставит гореть.
Я улыбнулась.
– Огонь меня не пугает.
Я посмотрела на небо.
Ночь описывали тысячи людей. Сходно, между прочим. И все равно, звезды на небе - это красиво. Завораживающие тайны, вечность, покой - вот что обещает ночь. И все мы в душе храним надежду, что когда придет за нами та самая, последняя и исполнит обещания множество других. В сверкающей бесконечности мы радостно и спокойно раскроем тайну мироздания...
– Ты пойдешь к нему?
– снова подала голос Аста*рэль.
– Разве он хочет меня видеть?
– Мне показалось, что да.
Когда я вошла в палатку, Эллоис*сент выглядел очень спокойным, почти отрешенным.
– Привет, - вымученно улыбнулась я.
– Можно?
– Входи.
Тонкие губы, в обычном состоянии похожие на душистые розовые лепестки, выглядели серыми и потрескавшимися.
– Как ты?
– задала я банальный и глупый в данной ситуации вопрос.
– Нормально.
– За сегодняшний день ты дважды спас мне жизнь...
– Останешься должна, - хмыкнул он.
– Простое 'спасибо' слишком скучно, а ничего другого сейчас я, увы, принять не могу.
Заметив, что я в нерешительности переминаюсь с ноги на ногу, испытывая отчаянное желание удрать, он кивнул мне на тюфяк рядом с собой:
– Садись. Нужно поговорить.
Я села.
– Одиф*фэ, я почти все время думаю о тебе... вернее - о нас. Я должен сказать тебе... я знаю, что нравлюсь тебе. Ты, в свой черёд, далеко мне не безразлична. Я не встречал ни одной женщины, к которой бы меня так влекло. Тяжело осознавать, что вместе нам быть не судьба. Я готов наставить рога Черному Королю, махать красной тряпкой перед носом родственников. Но смириться с тем, что ты то, что ты есть - не могу. Это все.
Глухой гнев шевельнулся в моей груди.
– Лицемер...
– Что?
– Ты жалкий лицемер, Эллоис*Сент. Ты готов наставить рога Черному Королю, - кто бы спорил? Сделаешь это с превеликим удовольствием! Ты же обожаешь играть с огнем, правда? Будешь с упоением перечить родственникам, просто из-за одной радости сделать это. Ударь меня, или я не права, - но ты успел смириться даже с тем, что Гиэн*сэтэ пала от моей руки. Но ты действительно будешь избегать встреч со мной. Потому, что боишься любви, привязанности, обязательств. Потому что ты ещё не понял, - хочешь ты того или нет, твоя любовь принадлежит мне вне зависимости от твоих желаний. Ты ведь любишь чудовищ, Эл? По-своему. С нами можно не церемониться. Быть грубым, даже злым. Без чудовищ мир, для таких, как ты, стал бы скучен. Мы почти идеально подходим друг другу.
Эллоис*сент молчал. Под яркими глазами пролегли глубокие темные тени.
Я посмотрела на него. Он был очень красив.
Наступит ли время, когда я буду просто глядеть на него, и сердце мое перестанет замирать от созерцания этой невероятной, волшебной красоты?
– Поправляйся, любовь моя, - уронила я.
– У нас впереди много интересного.
– Не сомневаюсь в этом, - тихо хмыкнул он.
***
Следующий день представлялся бесконечным. В воздухе незримо распространялся запах страха. Все, даже те, кто не обладал Силой, ощущали присутствие чего-то недоброго.
Огненный шар с небес преследовал, словно хищник.
Выстроить портал для перехода пытались несколько раз, но его блокировали.
– Невыносимо, - время от времени сварливо шептала Аста*рэль.
– Мне кажется, что я похоже на яйцо, сваренное вкрутую.
После полудня пески раскалились до такой степени, что в воздухе парила недобрая дымка. Язык прирастал к гортани. Только упрямство не позволяло сдаваться - я не могла позволить себе оказаться слабее неженок Чеар*рэ.
Все началось с того, что струящееся над песками марево начало мелко дрожать. Вскоре неприятная вибрация, будто навязчивая мелодия, запульсировала под ногами.
– Что происходит?
– спросил Изин*фрэс.
– Землетрясение?
– побелевшими губами выдвинула предположение Сиэл*ла.
Сначала казалось, что двигаются сами пески. В голове мелькнула мысль, что мы попали в очередную песчаную бурю. Но я быстро поняла, что ошибалась. Ещё до того, как раздались пронзительные людские крики, сливающиеся со странным, непонятным треньканьем, отдаленно напоминающим песню сверчка.
– Стоять!
– Щиты!
Крики Зака и Те*и слились воедино.
Къет*ри и Эллоис*сент, не сговариваясь, развернули животных так, что образовалось нечто вроде живой стены, которую нападающим необходимо преодолеть. Затем подняли магические щиты, окружившие нас невидимым, но непреодолимым частоколом.
Вовремя.
Караван подвергся нападению тварей, о существовании которых мне не приходилось прежде слышать.
Семи с половиной футов ростом или около того, они выглядели угрожающе и представляли собой идеальное орудие убийства. Все сплетенные из крепких жил, упругих мускулов, перепончатых когтистых конечностей. Животные неслись на задних лапах, работающих как поршни, огромных и мощных, заканчивающихся четырех фаланговыми ступнями с острыми когтями. Хвост мог одним ударом переломить хребет буйволу. По крайней мере, верблюду эта гадость перешибла спину одним ударом, перед тем, как коротенькими тонкими когтистыми цыпучками разодрало горло, впиваясь в плоть пастью, усеянной множеством острых клыков, тряся жертву, справа на лево, как свойственно акулам.