Красный властелин
Шрифт:
А здесь, на высоте, только холодный ветер, ухитряющийся пробраться даже сквозь магический щит, и гордость за могучую Пиктию. Гордость… гордость… гордость… пожрать бы… Тьфу, что за глупые мысли лезут в голову с голодухи! Когда ел в последний раз, вчера или позавчера?
Одно хорошо – голод обострил чувства. Прояснил зрение и обоняние. Даже интуицию. Вот она и заставила внимательно всмотреться вниз, где по зелёной степи передвигались три маленькие точки. Роденийцы? Скорее всего, так как даже тупые глорхийцы сейчас меньше чем полусотней не ходят. Эдди зажмурился и попытался воспользоваться зрением дракона. Раньше подобное у него
Сейчас получилось – перед внутренним взором появилось чёрно-белое изображение, потом оно увеличилось до такой степени, что протяни руку, и дотронешься. Колду-у-ун?
– Ты попался, проклятый!
Магический щит не только помогает укрыться от ветра и холода, но и позволяет драконирам свободно разговаривать между собой в полёте. Удобно, между прочим. Удобно до тех пор, пока какой-нибудь придурок не заорёт во всю глотку.
– Что случилось, конт? – голос одного из патрульных звучал насмешливо. – Кого вы там ловите? Неужели нацепляли от глорхийцев блох? Могу посоветовать пересыпать бельё сушёными лепестками либийского лютика – очень помогает.
– Внизу роденийцы, – пояснил корнет.
– Эти трое?
– Да. И среди них колдун, уничтоживший Гэльский полк.
– Вот как? Забавно будет посмотреть на мифическое существо.
Викокс сжал зубы и беззвучно выругался. Никто так и не поверил в существование роденийского мага, а гибель целого полка приписывали действию неизвестного, применённого единственный раз, сверхмощного оружия тёмных. Некоторые поговаривали о природном катаклизме, сопровождающемся выбросом губительной энергии неизвестного происхождения. И все отмахивались от рассказа корнета, втихомолку посмеиваясь за спиной.
– Его нужно уничтожить!
– Кто же спорит? Д`ор Ритторий, вы нас слышите?
– Да, прекрасно слышу, – откликнулся третий из патрульных.
– Не желаете присоединиться к нашему веселью?
– Почему бы нет?
Ради такого случая можно ослабить мощность щита – пусть ветер лихой атаки поёт в ушах и остужает разгорячённые азартом лица. Что-то давно драконов не кормили жареными роденийцами. Их трое? Как раз хватит, чтобы поделить честно.
Михась уже не думал ни о чём – некогда и незачем. Средняя из падающих с неба точек легла в прорезь прицела и больше не покидала его, стремительно увеличиваясь в размерах. Огнеплюйка бьёт на пятьдесят шагов… и сгусток энергии бессильно расплещется по толстой драконьей шкуре. Это не станковый ДШК с мощными зарядами. Но, с другой стороны, умирать с покорно опущенной головой как-то некрасиво.
– Огонь! – крик профессора Баргузина прозвучал громом небесным. – Бей их, Миха!
Наверное, Еремей знает, о чём говорит, потому что он явно имеет какое-то отношение к создателям старинного оружия. Неужели эта хреновина стреляет шагов на двести?
– Да бью я их, бью… – лётчик потянул спусковой крючок.
Фу-х-х-х! Вместо ожидаемого огнешара из раструба вылетела сыплющая синими искрами короткая молния или что-то похожее на неё. Вспыхнувшее высоко в небе зарево ослепило и вынудило крепко зажмуриться, и следующие выстрелы Михась сделал наугад. Кстати, а почему, кроме него, никто не стреляет?
– Всё, остановись, заряды побереги, – старший десятник хлопнул Кочика по плечу. – Ну ты могучий парень!
– Что? – Михась открыл глаза и непонимающе уставился в небо. – А где драконы?
– Испарились, – совершенно серьёзным тоном объяснил Барабаш.
– Куда?
– Не знаю, – Матвей перевёл взгляд на профессора. – Слушай, Ерёма, тут народ интересуется.
– Я предупреждал, что кристаллы грязные, – хмуро ответил Баргузин и сам посмотрел вверх. – Нужно сматываться.
– Зачем?
– Когда пепел осядет, здесь будет очень нехорошо.
– То самое, от которого это самое? – насторожился Михась.
– Ага.
– Тогда чего ждём?
– Команды, – хмыкнул Еремей. – Товарищ старший десятник, ты отрядом командовать будешь или просто погулять вышел?
– Вернёмся домой, обоих сгною в нарядах, – пообещал Матвей. – Уходим отсюда.
– Куда!
– В разведку! – Барабаш почесал затылок. – Мне думается, что пиктийский патруль не сам по себе появился. Помнишь, как в Большом Лабазе?
– Ну?
– Там три звена прилетели. Понимаешь, о чём я?
– Угу, – профессор изобразил глубокую задумчивость. – Чем дальше от основных сил, тем выше численность патруля. И если мы увидели только одно звено…
– То где-то рядом их целая толпа, – закончил мысль Еремея старший десятник. – Тут они, нутром чую.
Профессор вздохнул – их маленький отряд уже месяц пробирался к линии фронта, и до сих пор удавалось избегать стычек. Не то чтобы прятались специально или глорхи с пиктами проявили невиданное доселе миролюбие, нет. Объяснение самое простое – так никого и не встретили. Вражеские войска будто вымерли (рассматривались и сказочные варианты) или, как предположил Матвей, были стянуты для решающего наступления. Если это так, то… то воевать с целой армией не очень хочется. Шансов на успех примерно столько же, сколько у муравья, пытающегося пробить головой кирпичную стену.
– Инда побредём…
– Что? – переспросил Барабаш.
– Пойдём, говорю. Подвиги не любят, когда герои опаздывают.
Они успели. Мудрено опоздать, когда до вражеского лагеря рукой подать. Даже хорошо, что патруль своим нападением предупредил о возможной опасности, иначе бы через полверсты точно уткнулись носом в расположившихся вокруг небольшого озерца глорхийцев. Или бы не наткнулись – близкое присутствие орды чувствовалось по запахам, всегда сопутствующим головожопым. Не мытые с рождения тела, застарелая вонь прогорклого жира, невообразимое количество свежего и уже подсохшего дерьма… Оно-то откуда, если жрать нечего? Само собой появляется – не зря же в языке страны Син слово «кочевник» и слово «вонючка» обозначаются одним иероглифом.
– Значит, где-то и колдуны неподалёку, – вполголоса сказал старший десятник, устроивший наблюдательный пункт в кустах, колючих настолько, что это, пожалуй, стало единственной причиной их относительной чистоты. – Пикты еду без присмотра не оставят.
Тут он полностью прав – имперцы не дураки, чтобы упускать из виду ценный ресурс. Во-первых, степняки нужны для штурма роденийских укреплений, а во-вторых, поддержание строжайшей дисциплины в орде обеспечивает драконов свежим мясом. И не беда, что желающих нарушить её с каждым днём всё меньше и меньше – мнением консервов желудки не интересуются.