Красотка для маркиза
Шрифт:
– Да, именно он, – сказал капитан Вест. – Надеюсь, он захватил завещание маркизы с собой. Как только Дрого убедится, что все в порядке, мы все сможем вздохнуть свободно.
Мелинда внезапно встревожилась:
– А не захочет ли он, чтобы я покинула его дом сегодня же вечером?
Капитан Вест улыбнулся ей:
– Ну, разумеется, нет! Дрого не так жесток, как кажется. Вы встретили его в неудачный период – все висело на волоске. Ему самому все эти ухищрения ненавистны: любой порядочный человек осудил бы этот спектакль.
– Я и не знала, что существуют приюты для кошек, – сказала Мелинда.
– Я тоже о них не слышал, – согласился с ней капитан Вест, – но полагаю, что она обязательно основала бы подобное заведение. Черт побери! За два-три миллиона фунтов за душой можно устроить целую колонию для этих животных.
– Значит, он действовал совершенно правильно, – с облегчением проговорила Мелинда.
– Благодаря вам, – ответил капитан Вест. – Вы были совершенно великолепны. Не знаю, кто бы мог лучше справиться с этой ролью.
– Благодарю вас, – ответила Мелинда. – Это было совсем не трудно. Но я очень боялась подвести вас.
– Ну, этого не произошло, – сказал капитан Вест. – Думаю, Дрого должен быть весьма признателен вам. Это воистину так, даже если он и словом об этом не обмолвился.
– Мне не нужна его благодарность, – сказала Мелинда. – Я хочу уехать, и все. Эту ночь мне придется провести в этом доме, а завтра рано утром я уеду. Не могли бы вы обо всем договориться?
– Разумеется. Не беспокойтесь! Вы, конечно, собираетесь вернуться назад, к Кэт?
Мелинда как раз собиралась поинтересоваться у капитана, кто такая Кэт, когда дверь в комнату открылась. На пороге стоял сам маркиз с таким выражением на лице, что она инстинктивно тут же вскочила со стула. Было ясно, что случилось что-то ужасное.
Маркиз закрыл за собой дверь неестественно спокойно.
– Дрого! Что произошло?
Вопрос капитана Веста эхом прокатился по комнате. Какое-то мгновение маркиз молчал, а затем произнес:
– Она еще не закончила терзать меня! Она дотянулась до меня даже со дна своей могилы и продолжает душить меня, держать в рабском положении, как проделывала это все прошедшие годы!
– Что она сделала? – спрашивал у маркиза капитан. – Ты же получил деньги!
– Да, я получил деньги, – ответил маркиз. – Но есть дополнительное условие!
– Какое условие! Ведь ты должен был получить деньги, если вступишь в брак?
– Да, если женюсь, – как эхо повторил маркиз. – И если моя жена все еще будет жить со мной спустя шесть месяцев после свадьбы.
Глава 7
Все были настолько ошеломлены, что на мгновение воцарилась мертвая тишина. Затем капитан Вест воскликнул:
– Это нечестно! Это несправедливо! Ну кто бы мог предположить, что она способна на такую подлость!
– И как прикажете мне выходить из этого положения? – с горечью воскликнул маркиз.
– Решение очевидно, – ответил капитан. – Живи, как живешь. В конце концов, шесть месяцев не такой уж и долгий срок.
– И ты думаешь, нам удастся сохранить мою женитьбу в тайне? – спросил маркиз.
– Кто знает о ней в данный момент? – спросил капитан Вест. – Только слуги, но они настолько преданы тебе, что вряд ли будут болтать.
Ну, разумеется, еще Смизерс. Но он, несомненно, поймет, что было бы совершенно не в твоих интересах объявлять, что ты тайно вступил в брак именно в день смерти маркизы. Он сам поймет, или ему можно подсказать, что для чести семьи лучше было бы, если объявление о твоей женитьбе пройдет незаметно – например, после того, как закончится траур.
– То есть через шесть месяцев!
– Именно так!
– Что ж, это выход, – согласился маркиз, – хотя я могу найти в этом плане множество недостатков.
– На самом деле я не вижу каких-либо причин для беспокойства, – заверил его капитан. – Никто и не ждет, что ты появишься в обществе раньше, чем через шесть месяцев. Ты можешь отправиться в Чард. Прислугу можно было бы предупредить о том, что они должны хранить все в тайне, или – что еще лучше – Мелинда могла бы отправиться туда сама по себе. Я думаю, дама, остановившаяся в твоем доме, не станет каким-то неожиданным явлением.
– Есть одна вещь, о которой вы забыли, – прервала их Мелинда тихим голосом.
Поскольку до этого момента Мелинда не участвовала в разговоре, они оба повернулись к ней с удивленным видом.
– Забыли? – спросил маркиз.
– Да, – ответила Мелинда. – Я не готова продолжать свое участие в этом фарсе.
– Вы не готовы! – Маркиз чуть не задохнулся от негодования. Он уставился на нее потемневшими от гнева глазами. – Понимаю! – проговорил он медленно, после небольшой паузы. – Щекотливость создавшегося положения не прошла мимо вашего внимания, мисс Стейнион. Вы поняли, что играете во всем этом немаловажную роль и что, совершенно очевидно, я не смогу обойтись без вашего участия. Ну, что ж! Назовите вашу цену.
– Мою… цену? – спросила Мелинда.
– Да, да, не делайте вид, будто не понимаете, в чем дело, – грубо ответил маркиз. – Вы ведь очень удачливая молодая девица, не так ли? Вы полностью держите меня в своих руках и не позволяете мне забыть об этом. Давайте отбросим все притворство, жеманство и девичье кокетство и обратимся к деловому разговору. Что вы хотите за свое участие?
– Я… я не хочу… я ничего не хочу, – заикаясь, проговорила Мелинда. – Я… я только хочу… уехать отсюда.
– И вы думаете, я в это поверю? – спросил маркиз, и глаза его сузились.