Кремовые розы для моей малютки

Паветра Вита

Она стояла почти у самого края, вновь собираясь с духом и готовясь к прыжку. Еще бы отдышаться… как следует, уфф!.. отдышаться. Почему нельзя закрыть глаза, моргнуть — и оказаться дома?! Shiiiit!!! Сзади загрохотало так, будто из пушки выстрелило: Черное Чудовище все-таки решилось, прыгнуло за ней следом. И не застряло, и ноги себе не переломало. Shit! Shit! Shit!

— Чтоб ты провалился! — в сердцах, крикнула девушка. Перелезла через хлипкое, местами проржавевшее, ограждение — и перемахнула на соседнюю крышу. «Пистолета у него нет, значит, придушить хочет… или камнем по голове… или головой о стену… но пистолета нет — это хорошо… значит, удеру», в такт бегу, скакали мысли в ее голове. До

пансиона миссис Броуди оставалось немного — всего один квартал. Увы, по крышам добежать не выйдет. Надо спускаться. Скорей! Скорей, скорей! Может, удастся оторваться от этого чудовища…заморочить, обмануть…а, может, ему надоест за ней гоняться, плюнет и отстанет… или ноги себе переломает… ох-уфф! У нее уже силы на исходе, но нет, она не сдастся! От одного чудовища сумела сбежать — сбежит и от второго.

Кажется, святая Клара вспомнила о ней. Наконец-то! Потому что одно из окон мансарды было открыто настежь. Мерседес осторожно, стараясь не глядеть вниз, подобралась к нему. Уцепилась за створку, подтянулась и спрыгнула внутрь — и, наконец, ощутила под собой надежную опору. Голова кружилась, тело бил озноб, хотелось пить и поскорее, но… к черту! Где, где тут выход?!

Комната была пуста, однако смятая постель и смятая газета, поверх нее, предупреждали: в квартире кто-то есть — и явно неподалеку. Стараясь не поднимать шума, Мерседес выскочила из нее и оказалась в длинном коридоре с тремя дверями. Совершенно одинаковыми. Shit! Открыв одну из них наугад, она лицом-к-лицу столкнулась с хозяином «апартаментов». Shit! Shit! Shit! Мужчина, средних лет и всего прочего — тоже очень среднего, таращился на девушку, зажав в руке открытую жестянку с кофе.

— Добрый вечер, — улыбнулась Мерседес. — Похоже, я заблудилась. Как мне пройти на первый этаж, сэр?

— Ты… вы… кто?

— Ангел, — улыбка девушки стала ослепительной. — Благословляю дом сей!

— Не заливай! Чего-то ты не похожа, — прищурился мужчина.

— Служебная командировка, служебная необходимость, — пожала плечами девушка. — В подлинном виде явишься, могут и «дуровоз» вызвать неравнодушные граждане.

— А грязная чего такая? И паутина в волосах застряла.

— Приземлилась неудачно, бывает.

— Темнишь… небось, из-под опеки удрала или от злого мужа… ну да хрен с тобой. Вон та дверь — в коридор и на лестницу. Дуй быстрей: наша хозяйка из конкурирующего с вами ведомства, — подмигнул он и захохотал.

Мерседес ценила людей с хорошим чувством юмора. И проницательных, да. Она, с радостью, поболтала бы еще…, но из окна донесся грохот. Черное Чудовище явно не собиралось упускать свою добычу. Бросив на бегу — «Спасибо!» — девушка опрометью бросилась вон.

… Пулей вылетела из подъезда — и чуть не закричала от радости. Прямо перед ней, метрах в десяти, была остановка, как раз в эту минуту пришел автобус — и несколько любителей поздних прогулок заходило в его чрево, ярко освещенное и согретое за день. Входные двери должны были вот-вот захлопнуться…, но Мерседес удалось запрыгнуть внутрь, к теплу и свету, к обычным людям, а не загонщикам. Она оказалась — пусть и временно! — но в безопасности, а Черное Чудовище — осталось там, снаружи. Две остановки… всего две остановки… и вот он, дом. Пансион «Под платаном». Она взлетит по лестнице, чмокнет в щеку миссис Броуди и, вместе с ней, сядет пить чай. А потом — закроется на все замки, и даже кресло… нет, комод!.. к двери придвинет. И, наконец, уснет. А за ночь преследователь забудет о ней, наверняка и навсегда. Хватит с нее и того чудовища, которое уже есть, с двумя ей никак не справиться. Ох, как же спать охота… только бы не заснуть прямо здесь… только бы не заснуть.

Перед глазами медленно поплыл туман, и дома, мимо которых они

проезжали, почему-то стали качаться из стороны в сторону… деревья тоже качались, а некоторые (тут она зевнула) зачем-то перебегали дорогу, по одному или по двое, по трое… Не спать, не сметь! Мерседес закусила нижнюю губу и сильно ущипнула себя за руку. Сильно и очень больно. Зато глаза перестали слипаться. Правда, усталость по-прежнему давила ее камнем. Ничего, как-нибудь. Она сильная, она справится. И на асфальте, в подвале или на чердаке заброшенного дома, а то и, упаси Господи, в заросшей бурьяном канаве, спать сегодня не будет ни за что. Прошло то времечко!

— Улица Коронации, — буркнул шофер, и Мерседес, опомнившись, бросилась к распахнутым дверям.

…И вот она — заветная дверь пансиона. Мерседес улыбнулась: наконец, наконец-то! Бедная миссис Броуди, наверное, вся уже извелась. Вон, все окна темные, одно ее светится. Как приятно знать, что тебя кто-то ждет, и этот кто-то — очень хороший. Умный, добрый и вообще.

— Ку-ку! — громовым басом произнесли за ее спиной.

Она резко обернулась и чуть не заорала: перед ней стояло Черное Чудовище, и тень его накрывала Мерседес полностью, с головой. Догнал, догнал, сволочь! Гад, гад, гад! Предугадывая желания девушки проскочить в дом, он опередил ее — как-то незаметно, молниеносно закрыв собой весь дверной проем. А сейчас он ее схватит и убьет… даже ножа, удавки или кастета не понадобится. Вон кулачищи какие — такими только железо гнуть или чьи-то шеи ломать.

Мерседес ужом вывернулась из кольца протянутых рук и, перебежав газон, залезла на старый платан. Каждое движение давалось ей с неимоверным трудом, к ногам будто привязали чугунные гири, а сердце едва не выскакивало из груди. Конечно, можно было заорать: и миссис Броуди вызовет полицию. Но пока приедут, он ее точно убьет, а потом и до миссис Броуди доберется. Нет уж. И она лезла все выше и выше, пока не добралась до развилки. Зацепившись руками за одну из ветвей потолще, помощнее, девушка затихла. Выдохнула…, а потом осторожно выглянула из гущи ветвей.

Фигурный фонарь над входной дверью освещал асфальт, местами разбитый, и двух каменных львов, с обшарпанными носами и гривами. Черное Чудовище — наглое, быстрое и опасное, будто испарилось. Или втянулось в черноту поздних сумерек, из которой так же внезапно и появилось. Мерседес потерла глаза свободной рукой. Может, ей мерещится эта пустота, свободная от кошмарного загонщика? Нет, не мерещится. Хо-ро-охх!
– шо.

— Ты, что, там и спать собралась? — послышался снизу грустный и даже немного жалобный бас. — Свалишься же нафиг, покалечишься. Я же тебя поймать не успею.

И тихо добавил: — Дура.

Но Мерседес услышала его и рявкнула:

— А ты убийца! И не заговаривай мне зубы, все равно не поверю.

Ответом был громовой смех.

— Вот так меня еще ни разу не называли! Полицейский я. Правда, еще стажер. Во, глянь, — он раскрыл удостоверение и повернул его к свету.

Мерседес осторожно высунула голову из гущи ветвей, прищурилась и медленно, очень старательно, прочла вслух:

— Майкл Гизли. Хотела бы сказать: «очень приятно», но язык что-то не поворачивается. Сегодня вечером как-то не до этикета.

— Да и пофиг. Я понимаю, ноги у тебя длинные, че б не бегать, — философски произнес Гизли. — Вопрос: зачем?

— Дурацкий вопрос! Испугалась, — фыркнула девушка.

— Меня?!

— Тебя! Ты на себя в зеркало давно смотрел?

— Три дня назад, — буркнул Гизли. — Че там долго рассматривать.

— В карманное, что ли? Бг-г! В нормальное глянь — натуральный громила из подворотни, бандит. Я и…

Гизли вздохнул.

— Ты и… угу. Слезай, давай. Не бойся.

Девушка засмеялась.