Кривые зеркала

Лунин Артем

– Здесь... странно. Можно, я побуду одна?..

Он молча отошёл в сторонку и скрылся за кустами. Через пару минут Ассоль поднялась к нему.

Они прошли через дремучий сад, пересекли ручей по камням. Валуны были уложены так, что плоские вершины не выступали из воды, скрывались под поверхностью, приходилось рисковать, прыгая. Не один человек здесь искупался, каждый год неуклюжие пытаются подать в суд на Университет за причинение ущерба и т. п., наблюдатели из союзных и конкурирующих Университетов вежливо интересуются, когда

этот парк наконец переделают или закроют...

Принцесса, игнорируя протянутую руку помощи, довольно ловко перебралась сама. Надо было ей ещё висячий мостик показать...

После дремучего парка холл одного из корпусов показался Сергею неподобающе чистым и светлым.

– Не хотите привести себя в порядок?
– спросил он нейтрально. Эльфийка нахмурила бровки.

– Ваша одежда.

– Всё время забываю, - Ассоль разглядывала себя с таким удивлением, словно раньше ей никогда не приходилось запачкаться.
– У нас грязь другая, более... чистая, что ли. И есть особые заклинания...

– Здесь тоже есть... заклинания, - Сергей кивнул в сторону.
– Вон та дверь с женским силуэтом. Туда я не смогу вас сопроводить.

Ассоль вежливо улыбнулась неудачной шутке. Упорхнула, Сергей направился в противоположную сторону.

Потом он ждал её в холле у досок объявлений, оглядывался, начиная постепенно тревожиться. Наконец увидел, эльфийка шла от дамских комнат, рядом незнакомая девушка, яркая блондинка в студенческой лабораторной робе.

Сергей напрягся.

Студентка посмотрела на него, странно усмехаясь, на Ассоль, одобрительно кивнула той. Девушка тоже кивнула, улыбнулась. Студентка исчезла в толпе.

Сергей посмотрел на подопечную, ожидая объяснений. Не дождался.

Они немного побродили по холлу. Ассоль о чём-то думала, была то весела, то хмура. В конце концов изволила обратить внимание на окружающее. Они перекусили в одном из буфетов Университета, эльфийка с интересом изучала человеческую пищу, перепробовала все салаты. Атаковала что-то японское рыбное палочками, зашипела, не рассчитав с приправой, жестами погнала Сергея за запивкой. Он, посмеиваясь, принёс, Ассоль залпом выпила целую бутылку и укоризненно уставилась на него так, словно это он подсунул ей острейший соус.

– День ещё не кончился, - сказал Сергей, когда они вышли из буфета.
– Но вы же, наверное, устали?..
– сообразил наконец.

Ассоль покачала головой.

– Вообще-то... да, немного.

– Тогда продолжим завтра, - Сергей полез в карман, достал ключи.
– Университет предоставил жильё...

Он вручил одну из карточек эльфийке, запустил на "мыльнице" карту.

– Сейчас глянем, где это... Так, Солнечный... мы с вами соседи.

Они вернулись вниз, забрать из камеры хранения её багаж, Сергей хотел предложить свою помощь, но залюбовался, Ассоль с такой решимостью и энергией сражалась с замками и сканерами...

Наконец разум победил грубую электронику, ячейка открылась. Что-то немного для девушки, оценил Сергей... Ну, если ему придётся бродить с ней по магазинам, покупая шмотки, он такой отзыв напишет!.. Занимающиеся шопингом уж точно не имеют права жить в этом мире... и вообще - жить!..

Он подхватил вещи, Ассоль попыталась забрать, Сергей так удивился, что чуть не отдал.

– Территория Россия, - напомнил он. Эльфийка нахмурилась, потянулась за "мыльницей".

– Ах, да... открывать двери, уступать место, носить тяжёлые вещи...

Особенностей российского этикета ей хватило как раз до стоянки. Сергей вызвал свой автомобиль, пока барабан парковки вертелся, они слегка поспорили о том, унижает ли женщину такая излишняя опека. Эльфийка толкала тему равноправия, но, кажется, не всерьёз, подшучивая, Сергей костноязычно оперировал аргументами "здесь вам не там", и сердился. Обычно выпускнику факультета журналистики не приходилось лезть в карман за словом, и с прекрасным полом он умел общаться...

Но то были человеческие женщины.

Его спас автомат парковки, наконец-то выплюнувший синий "Урал".

– Ну вот, пожалуйста, - Сергей кликнул брелоком, подхватил сумки и забросил на заднее сидение. Обошёл машину и только сейчас заметил, что Ассоль стоит столбом, поглядывая на "Урал"... странно. С опаской?..

– Надеюсь, у вас нет технофобии?
– подколол он, девушка посмотрела растерянно.
– Это...

– Я знаю, что такое технофобия, - эльфийка вспомнила, что она эльфийка, вздёрнула нос, посмотрела с прищуром, словно целясь из лука.
– И уверяю вас, у меня её нет!..

Подошла, неверно ступая, и подпрыгнула от неожиданности, когда передняя дверца открылась перед ней. Прожгла Сергея взглядом, тот невинно моргал, пряча брелок, открыл дверь со стороны водителя.

Ассоль села, насторожённо оглядываясь, кажется, ожидала, что дверца закроется так же как и открылась, сама. Сергей потянулся через её колени - эльфийка окаменела, - захлопнул.

Ехали молча. Сергей вырулил на Тракты, лавируя в потоке машин, перестроился в быстрые ряды. Привычное дело не мешало думать о том, что он натворил.

Он пошутил.

Этого не стоило делать. Шутка - опасная вещь. Шутить можно только с равными... с людьми. Может быть, лучше извиниться? Нет, ещё хуже получится. Ассоль так и сидит, окаменелая, всё дуется.

Он свернул в Солнечный и забил адрес в автопилот.

– Можно говорить?
– спросила эльфийка, едва отпустил руль и откинулся на кресло.

– Конечно, - Сергей запоздало сообразил, что молчала она вовсе не от враждебности, не хотела отвлекать водителя во время движения. Девушка шевельнула плечами, наконец расслабилась, устроилась поудобнее и даже попробовала улыбнуться.