Кровь демона
Шрифт:
— Да, но почему из-за этого должны страдать оруженосцы? — не унимался длинноволосый. — Ты хоть представляешь, как я измотался?
Если он поднял эту тему чтобы забыть о терзающих тревогах, рыцарь этого не понял:
— Ты же знаешь, у нас нет денег, чтобы купить тебе коня. Но если удастся исполнить волю мессира — без сомнений, он вознаградит нас по достоинству…
— Знаю-знаю, — уныло протянул оруженосец, — во чтобы-то ни стало исполнить его волю… Вся Долина наводнена душегубами и эти трупы тому подтверждение. К тому же мы не смогли справиться с одним демоном, почему ты думаешь, что этот не будет столь же силен?…
— Может
— Не наша вина, что Зуб Дракона пал!
— Не наша, но моя. И я искуплю вину. Моя ярость сравняет силы…
Слова, наконец, перестали быть хоть сколько-нибудь разборчивыми — странная парочка скрылась за склоном холма и Сэт, выдохнув, прислонился спиной к камню.
"Посидеть бы так, не шевелясь… Совсем чуть-чуть".
Едва он закрыл глаза, как его пробрал озноб.
Мгновением спустя его сдернуло на землю и протащило по камням метров десять, прежде чем он осознал, что происходит. Он заорал от ужаса, пальцы цеплялись в корни травы, а ногти царапали булыжник, но тащившая его за ногу неведомая сила нисколько не слабела. В отчаянной попытке развеять кошмар, Сэт схватил нож обеими руками и вонзил его в землю — тщетно. Лезвие ножа, будто плуг лишь разрыхлило почву, и вовсе выскочило через метр.
Тянущая за собой тело нога одеревенела и перестала ощущаться. Сэт извернулся, и краем глаза заметил тащивший его куда-то прозрачный силуэт.
От него исходил леденящий холод, а в воздух тянулись белые струйки пара — Сэт только сейчас заметил, что земля, по которой его протаскивало как грязный мешок, покрывала серебристая изморозь.
Нечленораздельные вопли бесконтрольно рвались из горла: такое тесное знакомство с призраком поставила рассудок на грань помутнения.
Все резко изменилось. Кажется, раздался характерный звук рассекаемого воздуха, и в бесплотное тело вонзилось широкое копье. Он не был уверен в правильности понимания происходящих событий, но из прозрачного силуэта высунулось наконечник с раздвоенным лезвием. На лицо Сэта упали первые брызги крови, а затем весь мир наполнился воплем боли и ярости.
На холме колыхнулась трава, с одуванчиков, наклонившихся словно от дикого порыва ветра, сорвались и стремительно понеслись прочь белоснежные парашюты. С потемневшего неба камнем падали стервятники. Латные перчатки рыцаря в громоздких доспехах обхватили шлем. Оруженосец с обнаженным мечом корчился в заледеневшей траве.
Безумный крик перешел в протяжный звон, настолько невыносимый, что Сэту пришлось приложить всю волю, чтобы не упасть замертво под его натиском. Обретя иллюзию свободы, в надежде спастись от стоящего в ушах звука, он ринулся прочь, словно обезумевший зверь.
Наверно так и было. Возможно, он на время обернулся зверем, инстинкты которого занесли его в лес: по крайней мере, это пришло ему в голову, когда он вдруг обнаружил себя во тьме, посреди глухой чащи.
Стволы могучих сосен окружили его со всех сторон, многолетние ели закрывали своими разлапистыми ветвями серебряное сияние луны в черном небе. Вокруг стояла гробовая тишина.
— Очуметь, — выдохнул он, прислоняясь к стволу дерева.
— Верно подмечено, — уведомил голос. — Шанс на то, что ты выживешь, был поистине ничтожным.
— Кто ты такой?
— Ни все ли тебе равно?
— Знаешь, за последнее время я многое пережил… Ты наверно теряешься в догадках, о чем я толкую? Тогда, позволь, перечислю вкратце.
Сэт сполз по дереву на сухой ковер прошлогодних листьев, и, пытаясь высмотреть в высоких кронах луну, принялся загибать пальцы:
— Во-первых, пережил авиакатастрофу, которую я не помню из-за амнезии, но очнулся в толпе сумасшедших сектантов, мечтающих принести меня в жертву; во-вторых, пережил встречу с сумасшедшей женщиной, мечтающей меня убить; в-третьих, встречу со стаей сумасшедших волков, мечтающая меня сожрать, потом были разбойники и чертов рыцарь, который искал меня, чтобы убить по приказанию человека, которого я и в глаза не видел… Ах да, еще повстречал чудовище, мечтающее меня сожрать и потом убить.
Он замолчал, нахмурился:
— Я ничего не упустил? Дай-ка подумать…
В следующий момент он хлопнул себя по лбу:
— Ну конечно! Как я мог забыть? Больше всего напрягает неизвестно чей голос в собственной голове! Так скажи, кто ты и почему хочешь меня убить?!
Выровняв сбившееся дыхание, он завершил мысль:
— Понимаю, можно рассудить, что на фоне вышеперечисленного, последний провал в памяти — ничего не значащий пустячок… Но знаешь что? Он меня тоже напрягает! Так что отвечаю на твой вопрос: нет мне не все равно! Кто ты, как долго я нахожусь в этом лесу, и что, черт возьми, это был за призрак?
Молчание длилось довольно долго, в тот момент, когда Сэт решил, что не дождется ответа, голос неспешно проговорил:
— Ты находишься землях Империи — здесь правит Император, но хозяйничает тут Метамаг. Он владыка магов, ему служат Защитники и Убийцы — он здесь бог. То, что ты называешь призраком — является древним демоном, заключенным Метамагом в каменную темницу более сотни лет назад. Но и тот и ругой хотят тебя убить — я же, тот, кто хочет тебя спасти.
Каждая фраза казалась Сэту гвоздем, вколачивающимся в крышку гроба. Ему чудилось, что во тьме между стволами деревьев притаились волки, убийцы и рыцари, размышляющие о том, как убить Сэта раньше, чем до него доберется демон.
— Демон? Они существуют?.. Отвечай!
— Мне больше нечего добавить — ты всё видел собственными глазами. Растеряв некогда дарованное тебе могущество, ты стал настолько слаб, что не в силах противостоять ни желающему твоей смерти демону, ни хозяину Империи. Но всё же у тебя есть шанс — найди меня. Я сумею тебя защитить и поведаю все хранимые мною тайны. Ступай на юг, если хочешь жить.
Пальцы Сэта вцепились в кору:
— Кто?.. Кто ты?.. Откуда ты знаешь про потерю могущества?!
Спустя минуту, так и не дождавшись ответа, он принялся ощупывать ближайший ствол дерева. Кроны затмевали лунное сияние и тени надежно скрывали поверхность коры, однако пальцы Сэта все же нашарили на ней мох.
Рыцарь с оруженосцем шли на запад, значит, ему нужно идти туда, откуда они пришли. Там есть люди, безопасность, пища и возможно ответы… Но Голос советовал идти на юг.
Знания, которые казались бесполезными в Городе, оказались жизненно важными здесь. Мох растет на северной стороне — следовательно, предстоит углубиться в лес. Сэт недолюбливал лес в играх, а настоящий лес вызывал у него трепет, граничащий с приступом паники. Лес это тьма и теснота — обитель волков и чудовищ. Сэт же был безоружен, поскольку потерял нож при бегстве от оглушительно вопящего демона.