Кровь демона
Шрифт:
Будто отвечая на отчаянную мольбу, высшие силы заставили его глаза опуститься: в опавшей листве что-то блеснуло и сердце Сэта затрепетало от неслыханной радости — нож вовсе не был потерян!
Уверенность и силы вернулись к нему, как только рифленая рукоять легла в ладонь. Серебро блеснуло на зубцах чуть изогнутого лезвия и заискрилось на кромках. Таким ножом экипируют спецподразделения Правительства — с ним не пропадешь даже посреди ночи в глухом лесу.
Ноги сделали первый шаг, затем более уверенный второй, а после понесли его во мраке, будто и не было никаких
Сэт сжимал нож и всматривался во тьму всё более оптимистично. Вера в то, что он доживет до утра, крепла поминутно: ничего не происходило, никто не заступал ему дорогу, не набрасывался и не пытался напугать до смерти. Его спина постепенно выпрямлялась, походка становилась уверенней. И когда под подошвами перестал трещать ковер из сухих листьев, он воспринял этот факт как заслуженную награду.
Он вышел на лесную дорогу — вероятно, ту самую, петлявшую между холмами и ведущую на юг. Если он пойдет по ней, то точно не заблудится.
Подавленность и нервное напряжение, крепко держащее его с момента когда он очнулся привязанный к столбу древнего кладбища, куда-то испарилось. Он вдыхал прохладный воздух полной грудью и думал о том, что многие в Городе отдали бы всё, чтобы оказаться на его месте.
В мертвой тишине леса, как гром средь ясного неба, раздалось громкий чих. Сэт вмерз в землю, и замедленно поднял голову, чтобы с нарастающим изумлением приняться разглядывать человека засевшего в ветвях придорожного дерева.
Несмотря на то, что Саймон стоял в полный рост, не скрываясь, похоже человек его не видел. Он вообще не следил за дорогой: пыхтел, сопел и елозил — словом, был занят тем, что приноравливался к ветвям, видимо готовясь вздремнуть.
Первой мыслью Сэта было его окликнуть. Но вместо этого, он плавным движением скрылся за ближайшим стволом и стал наблюдать за человеком оттуда.
Через полминуты пришел к выводу, что этот человек не мог быть простым путником, которого застигла ночь, и который решил её переждать, спасаясь от волков на дереве. Он — разбойник. И судя по его плащу, из той же шайки, члены которой едва не убили Сэта.
Разбойник лежал на здоровенной ветви, предварительно постелив на нее какую-то тряпку, и выбрал место, из которого днем просматривалась значительная часть дороги. Значит он дозорный — его задача не нападать, а предупреждать своих подельников о наличии на дороге караванов и путников.
Не желая рисковать понапрасну, Сэт отполз от открытого пространства и скрылся в тени. Теперь он решил сойти с дороги и идти среди деревьев, при этом не теряя её из виду. Разумней было бы дождаться утра, но если за ним охотится демон, останавливаться было нельзя.
Он шёл пригнувшись, маневрируя в темноте между стволами и обходя выпирающие корни. Он хотел проскочить этот участок леса и ни во что больше не вляпаться, как из глубины леса донеслись голоса.
Распластавшись, Сэт попытался выйти к дороге, но быстро обнаружил, что все же умудрился потерять эту петляющую стерву, а главное, что ему никак не миновать источник шума, поскольку он оказался буквально в десяти метрах перед ним. Старомодная брань, раскаты дурного смеха и отдельные возгласы разносились так громко и отчетливо, что Сэт не мог понять, почему он не услышал их еще за километр.
"Колдовство какое-то, — подумал он".
— Ты недалек от истины, — тут же откликнулся голос в голове, при этом, едва не заставив Сэта подскочить на месте. — Похоже, ты угодил в логово ведьмы.
— Чушь! — шепнул Сэт, зло. — Магии не существует!
Будто пытаясь доказать, что не испугался, Сэт подался порыву и пополз ближе к возникшему из-за деревьев зареву. Всего лишь несколько чахлых кустов и десяток стволов отделяли его от бурного веселья, нескольких ярких костров, пары заплатанных палаток, в беспорядке разбросанные вокруг них мешков, котелков и деревянных бочек.
Несколько десятков людей, развалились вокруг костров, пили какую-то брагу и поочередно выдавали такие плоские и грязные шутки, что приятели Сэта из Академии, в этом отношении могли считаться мастерами тонкой иронии. Но судя по взрывам хохота, собравшимся, эти шутки весьма нравились.
Надежды Сэта не оправдались: существовал шанс, что Голос, преследуя свои цели, просто морочит голову, и не позволяет Сэту встретить мирных людей — однако, перед ним действительно были люди, встречи с которыми нужно было избежать. Из-за недоверия, он оказался на самом краю лагеря разбойников.
Он хотел отползти назад, но кое-что в лагере привлекло внимание. Луна зашла за облака, тьма вокруг сгустилась, и Сэт решился подползти чуть ближе.
Было похоже на то, что в одном месте собраны несколько банд, которые держались особняком. Отличались они специфическим стилем одежды, оружием, поведением. Некоторые выглядели как последние оборванцы, другие держались как короли. Среди прочего, на части разбойников Сэт увидел уже знакомые плащи и капюшоны, а так же памятные кинжалы.
Не исключено, что таким разномастным стилем собравшееся отребье подчеркивало свои ранги, какими бы они не были, но чуть подумав, Сэт все же остался верен мысли, о наличии здесь нескольких разных банд. Тем удивительней было обстоятельство подвигнувшее их собраться вместе.
Кроме банды, с условным названием "Плащи", здесь присутствовали как минимум еще две: те, в кожаной и кольчужной броне, и оборванцы, скрывающие лица за самодельными масками из коры или просто платками. Еще Сэт заметил, что ни у кого из них не было нормального оружия: ножи, кинжалы, деревянные дубины, короткие мечи и даже грубые имитации копья — но ничто не походило на стальной меч, или хотя бы что-то, что блестело в свете огня.
Всё это он осмотрел походя: его внимание по-настоящему было приковано к группе людей склонившихся вокруг одной из бочек на отшибе лагеря. Они рассматривали что-то, возможно карту, тыкали в неё пальцами и негромко переговаривались. Но если разгорался короткий спор и тон их голосов повышался, весь лагерь притихал, чтобы спустя некоторое время вновь взрываться нечленораздельными криками и смехом.