Кровь демона

Лукьянов Олег Валерьевич

— Кто они?!

— Те, кто пережили Великую войну, те, кого воюющие стороны использовали в качестве биологического оружия. Посвященные в тайну называют их Зараженными, но я слышал и другое название. Демоны.

Сандра не верила ушам — но шеф не мог лгать.

— Насколько они сильны?

— Достаточно сказать, что если один из них попадет за стены — Город обезлюдит менее чем за сутки… Ты не должна бояться, Сандра. Монстров не существует. Ни монстров, ни магии, ни демонов.

— Но…

— Всё, Сандра, все вопросы потом — мы приехали.

Она глянула в окно: их машина, разбрасывая вокруг сине-красные огни, приземлялась

на крышу самого большого здания в городе — Дом Правительства встречал их во всем своем величии.

— Я думала, мы летим на брифинг…

— Так и есть. Нас будет инструктировать Правительство.

— Не может быть…

Он улыбнулся и вышел из машины.

В другой раз Сандра непременно бы крутила головой, в восхищении разглядывая здание, куда могли попасть лишь единицы. Сейчас же, она прошла мимо караульных и нескольких постов охраны, не заметив колючих взглядов и сканирующих устройств. Даже вывешенные на стенах коридоров и залов, расписанные золотыми нитями знамена, гербы и слова великих Правителей не вызывали в ней должного благоговения. Земля словно ушла из-под ног. Разум был поглощен словами шефа, которые до сих пор отдавались в голове многократным эхом.

Она частично пришла в себя только в темном и мрачном зале — правда затем она впала в ступор.

Несколько местных источников света освещали большой прямоугольный стол, за которым, однако сидело лишь трое. Во тьме вокруг стола стояли люди — безмолвные свидетели, лиц которых, Сандра даже не пыталась угадать. Точно так же, она с шефом заняла свое место и, чуть дыша, пожирала глазами величайших в мире людей, правящих городом столько, сколько она себя помнила.

Похоже, что это странное собрание только начиналось — трое Правителей, само существование которых было овеяно тайной, вели размеренный диалог. Она не знала их имен, как доселе не видела их лиц, потому что их указы транслировались Городу другими. Сандра по служебной привычке дала каждому из них имена соответствующие особенностям внешности.

— Город умирает, — сказал тот, кого она из-за массивной челюсти и тысяч морщин назвала Бультерьером, — ресурсы подходят к концу, древние технологии больше не поддаются ремонту.

— Это правда, — поддержал второй Правитель, которого она назвала Кислым, — уже через два месяца в трущобах вспыхнут первые голодные бунты. Если мы не хотим открыть шлюз и под предлогом аварии убить десять-двадцать тысяч, нам необходимо принимать решение немедленно.

— Тянуть более нельзя, — кивнул третий, которого она назвала Одуванчиком, из-за огромной лысины среди свисающих до плеч белоснежных косм. — Тем более что есть хорошие новости: ключ найден — то, что было десять лет назад более не повторится.

Сандра старалась унять дрожь во всем теле. Она дала себе слово сохранять спокойствие, внимательно слушать, а анализировать после. Но гораздо проще сказать, чем сделать!

— Верно, — сказал Бультерьер, — нам известно месторасположение сохранившегося после войны комплекса промышленных фабрик, лабораторий и складов. Город восполнит ресурсы и откроет тайны утерянных технологий.

— Система станет совершенной, — подтвердил Одуванчик.

— Но кто доставит туда ключ? — задал вопрос Кислый.

— На то есть агенты СБГ — они сейчас позади нас.

— Хорошо, — провозгласил Бультерьер, — тогда согласовываем задействование Первого полка и вылет Левиафана…

Зал охнул — даже Сандра вздрогнула, когда на пустовавшем месте с другого края стола возник человек. Он был в дорогом деловом костюме, однако местное освещение не могло прогнать тень с его лица.

— Вновь вы за своё? — спросил он властно. — Забыли, что было десять лет назад?

Сандра украдкой оглянулась в темноте: зал, казалось, вымер — люди превратились в каменные изваяния, лишь руки шефа мелко тряслись. Но люди не умеют телепортироваться — не умели даже до войны! Мысли Сандры заметались в поисках ответа — но первым его обнаружили глаза.

Тонкий, как нить луч тянулся от объявившегося человека к углу темной комнаты — туда, где в маленьком противопожарном пенале мерцал крохотный светодиод…

"Голограмма? — подумала она. — Но разве Город располагает такими технологиями?"

Тем временем, Бультерьер словно ища поддержки, бросил взгляд на Кислого и Одуванчика:

— Мы помним и сожалеем о потерянных в прошлом ресурсах, однако мы приняли решение — ты не можешь нам указывать.

Человек, вместо лица которого зияла тьма, молчал должно быть целую минуту:

— Как и десять лет назад, я вижу, что вас невозможно переубедить. Тогда я вновь сделаю пророчество: армия, которую вы пошлете за стены, погибнет; ресурсы Города будут утеряны точно так же бессмысленно, как и в прошлый раз — не важно, есть у вас мнимый ключ или нет. До встречи.

Он исчез также неожиданно, как и появился. Сандра взглянула в угол и увидела, что светодиод перестал мерцать. Интересно, знает ли шеф что-нибудь об этой технологии?

В зале на какое-то время повисла тишина, затем Бультерьер сообщил, что принятое решение остается в силе и закрыл собрание.

Зал в мгновение обезлюдел — Сандра со своим шефом покинула здание в полном молчании. Голос прорезался лишь по возращении в Управление.

— Что произошло десять лет назад? — спросила она, закрывая двери кабинета.

— Город направил войска на захват этого комплекса. Нам оказали сопротивление — была ужасная мясорубка…

— Оказали сопротивление? Кто?

— Охранная система и её хранитель.

— Хранитель?

Он задумчиво потер шрам на щеке.

— Сандра, если ты сложишь в едино те истории, которые я рассказывал тебе на ночь, общая картина будет ясна.

Он откинулся в кресле, и Сандра поймала на себе невидящий взор.

— Как я уже говорил, за этими стенами иной мир, — продолжил он. — Там жизнь, простор, воздух и никакого ядовитого тумана… Тем не менее, тот мир смертельно опасен. Когда я был молод как ты, мне казалось, что мне под силу его взять. Но я жестоко ошибался. Там хозяйничают силы недоступные нашему с тобой пониманию.

— Что вы имеете ввиду?

— Я говорю, что у этого довоенного завода есть свой хозяин или хранитель — только он может отключить охранную систему. В экспедиции десятилетней давности, я состоял в команде, которая должна была пленить этого хранителя, и заставить отключить систему защиты — мы наивно полагали, что это будет легко. Я единственный кто выжил, столкнувшись с ним лицом к лицу… — тот ужас до сих пор снится мне темными ночами. И я не хочу, чтобы ты пережила нечто подобное. Я не хочу отправлять тебя туда, даже зная, что ты мой лучший агент, и главное, самый подходящий по всем критериям…