Кровь и Клятва
Шрифт:
Я сжимаю кулаки и поджимаю губы, на что эльфийка с улыбкой замечает:
— Ничто не способно изменить его чувств к тебе. В том числе ты сама.
Оттого, чтобы сказать эльфийке в ответ что-нибудь едкое, меня останавливает паявшийся рядом эльф. Он склоняет голову передо мной, что меня смущает, и говорит Витанье:
— Пора.
Витанья кивает, касается пальцами моего плеча и читает заклинанье. Я успеваю заметить, как ко мне бросается Тай. Кажется, засыпаю я именно в его сильных и надёжных руках. Впрочем, его усыпят следом за мной.
В себя мы приходим уже верхом на белоснежной лошади. В груди появляется знакомое чувство поскорее убраться от этой непроходимой чащи леса и близкого Озера Тысячезубов.
Трое эльфов-мужчин, стоящих в стороне от нас, склоняют передо мной головы на прощание, пока Витанья даёт нам последние указания:
— Маги Крови, что оправились за вами, прибудут сюда с левой стороны озера, поэтому вам до Тоорса лучше идти по правой. Дорога вас ожидает лёгкая и быстрая, до самого Криса. Не медлите, сразу найдите принца людей. А дальше делайте всё зависящее от вас. Всё, что придётся, принцесса.
Я отворачиваюсь от женщины и заставляю себя кивнуть.
Тай подхватывает в руки узды и отправляет лошадь вперёд.
— Береги её, Маг Тайлос.
У меня болезненно сжимается сердце, когда я чувствую, как Тай твёрдо кивает эльфийке в ответ.
Я считала людей самыми жестокими существами на свете, но оказалась, что жестокость есть в любом из нас. Даже в эльфах. Особенно удручает то, что её можно считать необходимой.
Впервые с самого утра, после всех этих обескураживающих новостей, мы с Тайлосом заговариваем лишь тогда, когда останавливаемся на короткий привал. Рядом негромко шепчет озеро, а в редких кустах и траве шелестит ветерок. Нас снова со всех сторон обнимает осень.
Тай передаёт мне бутыль с водой и негромко замечает:
— Значит, принцесса эльфов. Недурно.
Я не отвечаю, чтобы попить воды, а когда закрываю бутыль смотрю в сторону, на то, как вдалеке вниз планирует коршун, чтобы выловить из высокой травы своими когтями дергающуюся в воздухе добычу. Говорю задумчиво:
— До того, как ты пришёл в мою деревню и якобы убил мою маму, я мечтала сбежать в Пустошь, подальше от войны и вечного страха смерти. Теперь уже поздно сбегать.
— Тебе не приятна та ответственность, что идёт в паре со статусом?
— Я чувствую себя обманутой, — выдыхаю я. — Совсем, как ты. Мама знала о своей королевской крови, знала, где находится Ущелье Надежды, но… Предпочла, чтобы мы скитались от деревни к деревне, и даже словом не обмолвилась о нашем непростом происхождении.
— Очевидно, у неё были на то причины.
— И плевать, что они сделают кому-то больно, — киваю я.
— Ты имеешь в виду кого-то конкретного? — вглядывается в меня Тай.
Я молчу мгновение, а затем произношу с неохотой:
— Очевидно то, что мы должны сделать, важнее нас самих.
Тай усмехается, кажется, с грустью:
— Говоришь, как настоящий эльф — загадками.
— Тай…
Я смотрю на него, а в душе разворачивается целая война чувств. Он должен знать то, что знаю я. Но как я могу ему об этом сказать? Как смогу объяснить, что сама готова смириться с тем, что нас ожидает, пусть меня и выворачивает наизнанку от этих мыслей? От осознания, что мне не дано быть с ним?..
Тай протягивает ко мне руку и вынуждает окунуться в его объятья. Я не в силах ему сопротивляться. По крайней мере, не сейчас. Не тогда, когда мы так далеко от Криса и людского принца.
Маг касается губами моих волос и шепчет в них же, соглашаясь с моими мысленными выводами:
— Пожалуй, сейчас думать о будущем и о том, что оно для нас приготовило, необязательно. Согласна?
Я зажмуриваюсь и выдыхаю едва слышно:
— Я попробую.
Вот только не будет ли это означать, что я сама та ещё обманщица?..
Глава 8
Дорога до Криса, как и предсказала Витанья, выходит лёгкой и быстрой. В плане перемещения, но не в плане душевного состояния.
Примерно с того момента, как мы с Тайлосом покидаем Тоорс и седлаем двух разных лошадей, я постепенно начинаю отдаляться от Мага. Это нелегко, но необходимо. Я по-прежнему тренируюсь с ним использовать магию на коротких привалах, мы разговариваем о моей маме, строим догадки или обсуждаем местность и погоду. Но чем ближе к Крису мы подбираемся, тем чаще я засыпаю в одиночестве и тем реже позволяю ему ко мне прикасаться.
По прибытии в Крис мы останавливаемся в неприметной гостинице на окраине города.
Я настаиваю на двух разных комнатах.
А после горячей ванны и позднего обеда отправляюсь на поиски Элара.
Об этом мы с Тайлосом договорились ещё в пути. Пусть он больше не носит повязки на руках и чёрные одежды, отличающие Магов Крови, он всё равно будет выделяться среди простых людей высоким ростом и посеребрёнными волосами у висков, обрамляющими молодое лицо. И потом, полукровки, тайно живущие среди людей, будут охотнее доверять себе подобным — мне.
Первым делом я посещаю местный рынок. Приглядываюсь к торговцам и покупателям. Прислушиваюсь к их разговорам. Тщетно. Если принц и прибыл сюда не тайно, то настолько давно, что его появление перестали обсуждать.
Поэтому я перехожу к следующей ступени поисков — к осторожным вопросам.
Торговцы всегда самые осведомлённые из людей, потому что именно к ним стекается большая часть новостей, пересказов и сплетен. Аккуратное общение с ними даёт мне понять, что Элар не объявлял о своём прибытие в город во всеуслышание. Он прибыл сюда тайно. Как и тогда, в Бриос.
Поэтому я начинаю обходить таверны, где аппетитно, а где нет пахнет наступившим ужином; разного рода бары, затянутые сизым дымом сигарет и парами крепких вин; и даже посещаю единственный на весь город ресторан, откуда меня прогоняет высокомерный мальчишка спустя пять минут, потому что я не собираюсь у них ужинать.