Кровь лунганы
Шрифт:
– Стой-стой! Не надо, не надо! Согласен! Я на все согласен, – по его лицу текли слезы.
Вазда самодовольно улыбнулась.
– Тогда увидимся в замке Шунтан, – сказала она. – А после коронации Темный Ковен заберет твою душу в качестве оплаты за услугу. Желаю здравствовать, мой маленький плаксивый бастард.
И она исчезла в темной дымке.
Улдыт сел и, уже не скрывая слез, заревел во весь голос. Только сейчас он вдруг осознал свое ничтожество и растерял последние остатки решимости.
Авенит вышла из тени. Он заметил ее, лишь когда вампирша
– Госпожа Авенит! – шмыгая носом, племянник императора протер глаза тыльной стороной ладони. – Вот так сюрприз. Я не думаю, что вам дозволено находиться здесь.
Авенит молчала. Взгляд ее был холоден, непроницаем и враждебен.
Улдыт попытался подняться, но она остановила его, слегка уколов мечом.
– Что вы себе позволяете! Я – член императорской семьи…
Авенит пропустила эти слова мимо ушей. Ударом ноги она повалила бастарда на спину:
– Обычно я не убиваю безоружных. Но тот, кто сговаривается против моих друзей, не заслуживает пощады.
И она вонзила клеймор в его грудь.
Глава третья. Турнир смерти
– Вы не рыцарь! Вы нарушили все свои клятвы.
– Клятв так много. Только и делаешь, что клянешься.
Защищай короля, слушайся короля, слушайся отца, защищай невинных, охраняй слабых. А если твой отец презирает короля? А если король убивает невинных?
Слишком много обязательств. Что ни делай, какую-нибудь клятву да нарушишь.
Авенит вытащила клинок из тела. По лезвию стекала кровь убитого.
За спиной раздался негромкий хлопок, и вспышка белого цвета осветила на миг комнату. Авенит развернулась, сжимая клеймор двумя руками.
Из темноты показалась бледно-синеватая призрачная фигура. Она оценивающе осмотрелась вокруг. Самодовольная улыбка проступила на ее лице.
– Так-так, – лукавым тоном сказал чужой, идущий издалека голос.
Вампирша посмотрела на фантом и узнала в нем императриц у.
– Чем обязана, Ваше…
– В сторону формальности, – перебила ее Длифна. – Разговор у нас будет неофициальный. Ты, как я погляжу, в очень интересной ситуации. Стоишь тут одна-одинешенька с окровавленным мечом в руках на месте убийства. Что же мне с тобой делать?
Авенит усмехнулась:
– Это ты мне скажи, императрица. Для чего ты сюда заявилась?
– Не наглей, – задорным тоном одернула вампиршу Длифна. – Хотя ты права. Я скажу тебе, для чего. Я хочу, чтобы ты сделала кое-что.
– А если я откажусь?
– Я с трудом смогу смотреть, как ты мучаешься.
– Не поняла.
– Я позову стражу. Ты думаешь, император поверит, что ты убила его племянника, чтобы предотвратить заговор? Нет! – фантом отрицательно покачал головой. – Никогда! Тебя, конечно, не убьют, но будут истязать.
– Да неужели?! И как же?
– А вот посидишь обнаженной в железной клетке под палящим солнцем и сразу узнаешь! – Длифна помолчала немного и заговорила вновь: – Так что слушай внимательно и не перебивай! Твоя жизнь важна для империи, но еще больше она важна для меня лично. Носительница Тьмы прибудет на Турнир Смерти лишь для того, чтобы победить. И она победит, даже не сомневайся. Все, кому не посчастливится дожить до второго дня турнира, умрут от ее колдовства прямо на ристалище в ходе сражения. В награду за победу она потребует мою дочь. А этого я допустить не могу.
Ты примешь участие в Турнире Смерти, но не как Авенит Насхи, а как Улдыт Некугш. В закрытых эфнитовых доспехах никто не узнает тебя. Ты выступишь в первый день турнира и победишь. С этим проблем не будет?
Авенит утвердительно кивнула головой.
– Чудно. Второй день турнира пройдет без тебя. Я сотворю твой призрачный фантом, который и примет страшную смерть вместо тебя. Тебя настоящую я отправлю через портал во дворец. Там тебя будет ждать человек по имени Клисво Нинеш. Вместе с ним вы заберете мою дочь – принцессу Ихону – и тайно отправитесь в замок Просквидумбат. Всех, кто встанет у вас на пути, я разрешаю убить. В этом деле не должно остаться свидетелей.
Авенит была в замешательстве. Она нутром чувствовала здесь какой-то подвох.
– Ты же сама из Темного Ковена! Как я могу верить тебе? – спросила она.
– Тебе придется это сделать. И вот еще что, – фантом императрицы протянул ей крошечное бронзовое кольцо, – возьми его. Оно окроплено кровью вампира. С ним к тебе вернутся все вампирские дары, и тебе не потребуется пить чужую кровь. На этом все. Сейчас я перемещу тебя обратно во дворец. Мои люди с тобой свяжутся.
– А как же император? – Авенит вспомнила, что его ждет смерть.
– Никто не убьет его, – заверила Длифна. – Ты и впрямь столь наивна? Неужели ты думаешь, что Темный Ковен будет вести дела с бастардом? А теперь шагай в портал.
Авенит надела кольцо на правый безымянный палец. В ту же секунду она почувствовала внутри себя огромную энергию, отчаянно просящуюся на волю.
– Будь осторожна с дарами. Не злоупотребляй ими. Иначе это привлечет к тебе ненужное внимание. И помни: у тебя, меня и моей дочери гораздо больше общего, чем ты думаешь, – сказала Длифна, прежде чем Авенит, шагнув в портал, растворилась в ночи.
– Госпожа!
Широкоплечий высокий мужчина преклонил колено перед императрицей.
– Встань, Клисво, – велела Длифна уаг Авелешш.
Клисво поднялся и, выпрямившись во весь рост, преданно глянул в лицо своей госпоже.
– Вот уже много лет ты верно служишь мне, – сказала императрица, – каждый раз делом подтверждая свою верность.
Клисво вытянулся по стойке смирно и по-военному громко и четко отрапортовал:
– Интересы императрицы превыше всего! Жизнь императрицы бесценна!