Кровь Зверя

Ночкин Виктор

– Мы сюда всякий раз подваливаем, – объяснил новичкам Кирилл, – поэтому кто что хочет на волю передать, через Барьер то есть, может записочку оставить. Если не очень сложно, мы стараемся сделать – письмо там отправить, позвонить, и так далее.

Записки Сидор передал профессору, тот стал разворачивать и читать, хмуря брови. Пару бумажек передал лаборанту Володе. Олег догадался, что там личные послания, и Володе, местному жителю, проще сходить на почту отправить письмо, или позвонить, или передать весточку на словах кому-то из здешних. Одну записку Баргозов, фыркнув, скомкал и выкинул. Гришка, не смущаясь, тут же поднял. Олег,

заглянув через его плечо, прочел: «ВСЕ УЧОНЫИ КАЗЛЫ».

– Такие попадаются время от времени, – буркнул, не оборачиваясь, профессор, – ерунда, можно просто забыть.

– А, это ж флуд! – истолковал по-своему Гришка. – Люди везде одинаковы, даже в Секторе.

– Здесь все четче и осязаемей, – добавил Олег.

– Да, молодые люди, – кивнул Баргозов, дочитывая последний листок, – вроде бы то же самое, но проявляется резче и отчетливей. В качестве флуда может и пуля прилететь. Итак… – Он спрятал последнюю записку в нагрудный карман комбинезона. – Итак, здесь мы разойдемся. Я с более опытными сотрудниками пройду по точкам замера, сниму показания. А вас, новички, Сидор проводит в спокойное место, там подождете. Для первого раза вполне достаточно впечатлений, а нам предстоит пройти пару неприятных пунктов. Потом заберем вас – и домой.

От почтового дерева разошлись в разные стороны. Кирилл ушел с ветеранами а Сидор остался на месте. Он что-то обдумывал. Потом кивнул:

– Идемте, парни. Можете рядом шагать, дистанцию не соблюдать. Рядом со мной для вас все равно безопасней.

Когда спустились с холма, Сидор снова заговорил:

– Слыхали, я у Баргозова позволения спрашивал? Он не против. Так что я вас там, на месте, оставлю одних. Не беспокойтесь, для вас это не опасно. Просто сидите тихо, никуда без меня не суйтесь.

– И не подумаем! – с готовностью заверил Гришка.

Дачная усадьба, окруженная оградой, к которой привел новичков Сидор, была давным-давно заброшена, но сквозь заросли они пошли по хорошо заметной тропинке. Значит, время от времени кто-то сюда заходит. Доски ограды почернели, краска облезла, а калитка была сорвана с петель, завалена обломанными сучьями, старой пожухлой листвой и занесена грунтом. Вокруг поднялся молодой лес – деревья здесь были тонкие, выросли после катаклизма. За оградой находилась лужайка – такая же заросшая, как и пространство снаружи, за забором. Посреди лужайки стоял двухэтажный домик, аккуратный, выкрашенный белой краской. Сейчас краска осыпалась, обнажив доски, окна были большей частью выбиты, и ветви молодых тополей проникли внутрь, в темноту.

Сидор отвел спутников в беседку:

– Посидите здесь. Я схожу в дом, побуду там немного.

– Немного – это сколько? – забеспокоился Гришка.

– Для вас минут пятнадцать-двадцать пройдет, – непонятно ответил проводник. – Главное, никуда не суйтесь. В дом за мной тоже не ходите.

– А что там?

– Там искажение. Постоянное, небольшое. Наподобие балаболки, но какое-то необычное, я таких больше не встречал… Почему-то прилипло к этому месту, вот дом и прозвали Болтливой Дачей. Оно только внутри работает, в разных комнатах по-разному.

– Ты что же, сам полезешь в искажение? – удивился Гришка. – Зачем тебе?

Сидор вздохнул, стянул с головы капюшон комбеза и почесал в затылке.

– Зачем?.. – Похоже, простой вопрос поставил его в тупик. – Ну… тянет меня туда. Профессор знает, он разрешил, ты же сам слыхал.

Да вы не беспокойтесь, оно не опасное, просто слышать можно то, что не здесь, только и всего. Вам я не советую пробовать, мало ли как на кого подействует, а мне не привыкать.

Олег скинул рюкзак и опустился на скрипнувшую под его весом скамью. «Моссберг» он поставил рядом, чтобы оружие оставалось под рукой. Проводник держался спокойно, значит, волноваться не о чем. Пятнадцать минут в тихом заброшенном саду – не проблема.

Сидор ушел к дому. Гришка проводил его взглядом, вздохнул, когда тот скрылся в темном дверном проеме, и с тревогой спросил:

– Это что, проверка? Типа одни среди мутантов?

Олег не ответил. Его не беспокоило, проверка это или нет. Если здесь предусмотрено испытание для новичков, они его пройдут. Гришка же нервничал, расхаживал по беседке и смотрел то в одну, то в другую сторону. Когда-то по столбам беседки карабкались ползучие ветви декоративного растения, они давно увяли и пожухли, хрупкие обрывки лозы торчали кое-где на бревнах, поддерживающих четырехскатную кровлю. Им не давали осыпаться ржавые гвозди.

Минуты через три Гришка тревожно спросил:

– Что-то долго Сидора нет. И остальные – что с ними? Вдруг так и не появится никто? Что будем делать?

– Да рано ты беспокоишься.

– Ничего себе рано! Полчаса уже здесь! Я время засек – ровно в половину одиннадцатого в беседку притопали.

– Покажи часы… Хм, в самом деле… – Олег взглянул на свои. Электронными они, понятное дело, не пользовались. В Секторе и поблизости от него электронике доверять нельзя, у обоих были механические. Гришкины часы показывали, что прошло двадцать восемь минут. Судя по часам Олега, они к Болтливой Даче еще не приходили – стрелки стояли на четверть одиннадцатого. Похоже, искажение оказалось шире, чем площадь здания. Олег стал расхаживать из угла в угол беседки, поглядывая на циферблат, – хотел отыскать точку, где время меняется. От этого занятия его отвлек окрик приятеля. Гришка всматривался в кусты около беседки:

– Смотри! Смотри, Олег! Сейчас я его тоже пугану, как там, на склоне!

И прежде чем Олег успел что-либо предпринять, Гришка выставил ствол «моссберга» наружу. Бабахнул выстрел, сад вокруг пришел в движение, взорвался кашляющим лаем и треском сухих веток.

Олег схватил ружье, заметив, что в ворота, через которые они вошли в сад, проскользнула крупная тварь вроде той, угодившей в микроволновку на холме. Тощая вытянутая морда, длинные задние лапы. Передние были короче, из-за этого казалось, что зверь горбатый – он сутулился, пригибая морду к земле. Вокруг в кустах сновали еще несколько, они короткими прыжками перемещались вокруг беседки и постепенно сужали кольцо.

Гришка снова выстрелил, взвизгнул раненый мутант. Олег усилием воли подавил волнение и аккуратно, как в тире, прицелился. Плавно повел стволом за горбатым силуэтом, вдавил спусковой крючок. Подстреленный зверь взвыл, подпрыгнул, переворачиваясь в воздухе, и завалился на спину. Напоследок вздрогнули тощие лапы, мутант замер.

– Кто это?! – выкрикнул Гришка между выстрелами. – Что за звери?

– Чупакабры, наверное.

Олег подстрелил еще одного мутанта. Положение не казалось угрожающим, звери не спешили нападать. Хотя беседка была плохим укрытием, но все-таки два вооруженных человека могли в ней успешно дать отпор полудюжине тварей.