Кровавая Земля

Корнуэлл Бернард

Если бы только Дилейни знал, как этого добиться.

Глава шестая

Старбак так и не узнал, как звали полковника. Он был высоким человеком за пятьдесят с жидкими волосами, который просто сгибался под грузом возложенной на него ответственности.

– Город, - объяснил он Старбаку, - не годится в качестве базы. Не годится, понимаете? Янки побывали тут не единожды, а что не украли они, утащили наши мерзавцы. Вам нужны ботинки?

– Нет.

– Вы их и не найдете. Генерал Ли требует ботинки. Какие ботинки?
– он махнул в сторону шумной конторы, которая когда-то была бакалейной лавкой, словно демонстрируя очевидное отсутствие какой-либо обуви.
– Не нужны?
– до полковника дошел смысл ответа Старбака.

– Нет, сэр.

– А лишние у вас есть?
– с надеждой спросил полковник.

– Ни единой пары, сэр. Но мне нужны топоры, палатки и фургоны. Особенно фургоны.

Единственным транспортным средством батальона была сколоченная вручную телега, неплохо себя показавшая на коротких маршах, в которых до сих пор участвовали Желтоногие. На телегу нагрузили драгоценные винтовки и запасные боеприпасы, сколько можно было уместить, но Старбак сомневался, что эта шаткая повозка продержится еще хоть десять миль.

– Бесполезно просить фургоны, - сказал полковник. Можете попытаться их реквизировать у местных фермеров, но сомневаюсь, что вам повезет. Слишком много войск уже здесь прошло. Они дочиста всё обобрали.

Полковник командовал в Винчестере, лежащем на северной окраине долины Шенандоа, который теперь являлся складской базой армии Ли, направившейся на противоположный берег Потомака. Батальон Старбака высадился из поезда в Страсбурге и выступил на север во время великолепного летнего рассвета. Теперь, когда жара становилась удушающей, изнуренные солдаты ждали на главной улице Винчестера, пока Старбак пошел получать приказы.

– У меня нет никаких приказов, - заявил полковник, закончив рыться в беспорядке бумаг.
– Для вас - никаких приказов. Как вы говорите, вас зовут?

– Старбак, сэр, Специальный батальон.

– Специальный?
– полковник, который представился Старбаку так быстро, что тот не расслышал его имени, похоже, удивился.
– Специальный, - повторил он озадаченно, а потом вспомнил.
– Желтоногие!
– он слегка поежился, словно Старбак был заразен.
– Тогда у меня есть для вас приказы, в самом деле. Но разве ваше имя не Мейтленд?

– Старбак, сэр.

– Приказ адресован Мейтленду, - сказал полковник, снова лихорадочно роясь в бумагах на прилавке магазина. Все окна и двери были открыты нараспашку, но эта вентиляция едва ли облегчала удушливую жару. Полковник вспотел в поисках бумаг.
– А Мейтленд прибудет?
– спросил он.

– Я заменил Мейтленда, - терпеливо объяснил Старбак.

– Надо полагать, кто-то вытащил короткую соломинку, - заметил полковник.
– Не могу сказать, что вам завидую. На войну и желающих сражаться людей вести нелегко, не говоря уж о кучке трусов. Скольких вы потеряли, добираясь сюда из Страсбурга?

– Ни одного.

– Ни одного?
– недоверчиво произнес полковник.

– Я шел сзади, - сказал Старбак, дотронувшись до револьвера Адамса на боку.

– И правильно, и правильно, - согласился полковник и вернулся к поискам.

Старбак скрыл правду. Некоторые солдаты отстали, и он их собрал и принудил вернуться на дорогу, хотя к тому времени, как они завершили короткий поход, отстающие были совершенно разбиты, с мозолей на их ногах кровь просачивалась сквозь дрянные ботинки, которыми солдат снабдили в лагере "Ли". Большая часть ботинок, как считал Старбак, не продержится и недели, а значит, им придется снимать обувь с янки. Другие солдаты отстали от колонны из-за диареи, но несмотря на болезнь и истерзанные ноги, все дошли до Винчертера, хотя весь этот марш был дурным предзнаменованием. Батальон никуда не годился.

– Знаете, что здесь происходит?
– спросил полковник.

– Нет, сэр.

– Мы вот-вот выбьем янки из Харперс-Ферри. А после этого только Богу известно. Нужны боеприпасы?

– Да, сэр.

– Они у нас есть, нет только повозок, - полковник нацарапал записку и протянул ее Старбаку.
– Право на получение патронов. Возьмете их в амбаре в конце Мейн-стрит, но если не найдете фургон, майор, то вам сложно будет тащить всё необходимое, а я вам его не найду, - он дал Старбаку еще один лист бумаги.
– Это формуляр Военного департамента с обязательством оплаты любому штатскому за реквизированную повозку, но сомневаюсь, что вы ее найдете. Город пропахало уже слишком много других подразделений. Ах да, и идите в гостиницу "Тейлор", майор.

– В гостиницу "Тейлор"?

– Вниз по улице, это всего в нескольких шагах. Здание с большим крыльцом и плохо покрашенное. Еды там тоже осталось немного, но это всё равно самое комфортабельное место в городе. Ваш товарищ вас там ждет.

– Мой товарищ?
– затряс головой Старбак, совершенно сбитый с толку.

– Офицер! Вы разве не знали? Парень по имени капитан Тамлин. Отличный парень! Первоклассный! Попал в плен в Новом Орлеане и с тех пор находился в тюрьме у янки, но сумел сбежать и добраться до нас. Превосходный человек! Пока вы ехали сюда, в Ричмонде его назначили в ваш батальон на время кампании, так что я оставил его здесь. Решил, что бессмысленно отправлять его в Ричмонд, когда вы едете сюда. Он даже набрал для вас кой-каких людей! Трусы и охотники до хорошего кофе, конечно, все до единого, но вам придется иметь дело с подобным мусором. Жаль будет расставаться с Билли Тамлином. Он умеет развеселить, очень компанейский. Ну вот, - он нашел нужный приказ и бросил его на прилавок.
– Надеюсь, что вы не останетесь в городе, - с тревогой добавил он.
– Мне и тех, кто есть, накормить-то тяжело, не говоря уже о дополнительных.

Старбак открыл приказ и проглядел его. Он улыбнулся, и запекшаяся на его лице разбавленная потом грязь покрылась трещинками.

– Отлично, - произнес он и в ответ на поднятую бровь полковника объяснил, чему так обрадовался.
– Мы назначены в бригаду Свинерда.

Полковнику это имя ни о чем не говорило.

– Полагаю, вы отбываете сегодня?
– с надеждой поинтересовался он.

– Мы должны ждать дальнейших приказов здесь или в Чарльзтауне, где будет удобнее.

– В таком случае вам лучше отправиться в Чарльзтаун, - решительно заявил полковник.
– Это весьма приятный город. На расстоянии дневного перехода отсюда, но рано или поздно вам всё равно придется туда идти.

– Придется?

– Да, если двигаетесь на север. Чарльзтаун на нашей стороне реки, у Харперс-Ферри. Отправляйтесь туда пораньше, майор, и сможете первым выбрать место для лагеря до прихода остальной армии. И девиц тоже выберете первыми. Если они там еще остались, конечно, что вряд ли. Там побывали обе армии, но местечко всё равно достойное.

– Там есть янки?

Полковник поморщился и пожал плечами.

– Может, немного и есть. Без сомнения, гарнизон Харперс-Ферри рыскает в окрестностях в поисках зерна.