Кровавое море

Скэрроу Саймон

– Нас давно не было, - прокомментировал Телемах, стоя на носовой палубе и прикрывая глаза от заходящего солнца.
– Думаю, остальные с нетерпением хотят узнать, как у нас дела.

Лицо Гераса расплылось в широкой улыбке: - Они должны будут поставить нам выпивку или две сегодня вечером, как только узнают, сколько добычи мы привезли.

Прошел месяц с тех пор, как люди с «Трезубца Посейдона» отправились в Италию вместе с командой корабля Агрия «Пегас». Рейд удался, - размышлял Телемах, пока «Трезубец Посейдона» скользил к берегу. За это время два пиратских корабля захватили внушительный улов. Приближаясь к апулийскому побережью, они двинулись на север, захватив пару торговых судов возле порта в Сипонте. Еще одно судно было захвачено несколько дней спустя в Хистониуме. Вдвоем экипажи «Трезубца Посейдона» и «Пегаса» заработали небольшое состояние на шелке, специях и других предметах роскоши, которые продавались по сходной цене по всей империи.

Разделив добычу, Булла решил вернуться в Петрапилы, прежде чем возобновить охоту за добычей. Агрий настаивал на преследовании новых жертв, но, поскольку «Трезубец Посейдона» был сильно отягощен грузом и нуждается в дополнительных припасах, Булла утверждал, что у него нет другого выбора, кроме как вернуться на базу. Как только они продадут товар и загрузятся провизией, они встретятся с «Пегасом» на заранее обговоренной уединенной якорной стоянке вдалеке от основного торгового пути. Тем временем Агрий продолжал разведывать местность, собирая сведения о возможных добычах для двух кораблей.

Единственной мрачной нотой было жестокое обращение Агрия и его людей с захваченными пленниками . Захватив каждое судно, Агрий по очереди вызывал заключенных моряков вперед, требуя, чтобы они вступили в ряды пиратов. Тех, кто отказывался, казнили на месте, обезглавливали или бросали за борт со связанными руками и ногами. Телемах с ужасом наблюдал, как плачущий юнга, не старше десяти или одиннадцати лет, умолял сохранить ему жизнь, за несколько мгновений до того, как Деметрий зарубил ребенка. Такая жестокость только еще больше разжигала гнев римлян на пиратов, но Булла, казалось, не хотел разрушать свое зарождающееся партнерство с Агрием, и не вмешивался.

– Жаль, что мы здесь не задержимся, - пробормотал Герас. – Парочка ночей - не такое уж долгое время для пирушки. Я мог бы еще немного повеселиться.

Телемах пожал плечами: - Булла знает, что мы не можем позволить себе тратить время на берегу. Особенно после того, как от нас ускользнул тот последний корабль.

Герас кивнул. Несколькими днями ранее «Трезубец Посейдона» и «Пегас» преследовали мелкого прибрежного торговца в нескольких милях к северу от порта в Миренуме. Хотя торговец был поврежден выстрелами из небольшой катапульты, ему, в конце концов, удалось уйти от преследователей, скрывшись, после наступления ночи.

– Интересно, как отреагируют римляне?
– спросил Герас.

Телемах потер подбородок: - Префект Канис не потерпит нападения на Италию.

– Тем более, это будет еще одна из причин погулять здесь до тех пор, пока все не уладится.
– Герас весело хлопнул друга по спине.
– Самое главное, что мы привезли хорошую добычу, чтобы осчастливить эту толпу, и у нас в запасе еще есть кое-что. Не так все и плохо!

– Наверное!.

– Это все слова! А пока я планирую насладиться кувшином недорогого вина в компании пухлого пирога. Вон, там нас ждет множество и того, и другого. Герас указал на цитадель.
– Какой тост ты провозгласишь первым? Тост за наш успех?

– Заманчиво.
– Телемах улыбнулся.
– Но у меня есть дела поважнее.

– Нерей?

Телемах ответил кивком головы, обратившись мыслями к двойной доле причитающейся ему добычи. Как только купцы скупят захваченный груз, у него появится крупная сумма денег, достаточная, чтобы наконец позволить себе выкупить свободу своего брата. Вскоре он сможет сделать предложение владельцу Нерея. Телемах еще раньше решил выбрать двух своих самых надежных людей в команде снарядить их на свои деньги договориться о справедливой цене с Буррусом, хозяином кузницы, которому принадлежал Нерей. Телемах, наконец то , стоял на пороге освобождения своего брата, и его сердце переполняло грудь при мысли, что, наконец-то, он снова его увидит.

Корабль в последнем рывке скользнул на берег, и через мгновение его носовая часть остановилась на рыхлой гальке. Телемах приказал матросам убрать тралы и свернуть паруса, прежде чем последовал за Буллой по надежно опущенному трапу. Кастор уже приближался к ним из толпы пиратов дальше по берегу. Он бросил обеспокоенный взгляд на Телемаха, затем повернулся к Булле.

– Капитан, - начал он.
– Слава богам, ты вернулся. Мы с ребятами уже начали волноваться.

– Напрасно, - беззаботно ответил Булла.
– Мы избежали всех неприятностей. Мы вернулись с полными трюмами, и их не мешало бы разгрузить.

– Значит, охота прошла успешно?

– Больше, чем ты мог бы себе представить. Мы все обсудим позже. Через пару дней мы снова отплываем.

– Так скоро?
– Кастор изогнул бровь.

– Агрий стремится захватить побольше кораблей, пока наши римские друзья все еще заняты по эту сторону Адриатики. Я склонен с ним согласиться. Теперь рассказывай, что у вас здесь? Случались какие-нибудь происшествия?

– Здесь было довольно тихо. Один из охранников подрался с ростовщиком. Пришлось дать ему двадцать ударов плетью. Кроме того, были обычные жалобы местных жителей на то, что парни пьют и дерутся.

– А раненые, с которыми вы вернулись?

– Четверо из них погибли. Трое других покалечены и непригодны для службы на море. Остальные годны к службе.

– Проследи, чтобы семьям погибших заплатили сполна, - мрачно ответил Булла. – По полной доле на каждого. Это должно помочь им пережить зиму. Что касается тех, кто больше не в состоянии выйти в море, мы найдем для них работу на берегу.

– Да, капитан. Кастор неловко поерзал. - Есть еще кое-что … - Он прикусил губу, явно не желая продолжать.

– Что такое?
– отрезал Булла. – Чего жмешься! Говори! .

Кастор осторожно огляделся: - Возможно, нам лучше обсудить это наедине, … например - ты, я и Телемах.

Булла выдохнул от нетерпения: - Отлично.
– Затем он крикнул, - Лейтус!

Помощник прибежал с «Трезубца Посейдона»: - Капитан?

– Ты остаешься за главного, - объявил Булла.
– Пусть люди начнут разгружать груз. Не давай никому улизнуть, пока все не будет учтено. Составь список всех припасов, которые нам понадобятся, пока ты здесь. Я хочу, чтобы мы были готовы к отплытию через два дня. Понял?