Кровавое море

Скэрроу Саймон

На следующее утро «Трезубец Посейдона» вышел из залива и продолжил курс на Диррахию. Теплый северный ветер, наполнил его паруса, пока он поднимался и опускался на зыби. Людям раздали легкий завтрак из хлеба и чашки воды, и теперь все свободные матросы выстроились вдоль поручней, желая получить вознаграждение в виде дополнительной половины пайка, которую Булла пообещал первому, кто увидит парус.

По мере того, как солнце продолжало подниматься, ветер усиливался, и серые тучи сгущали небо, и Булла призвал команду заняться ремонтом рифом. Лейтус стоял рядом с Телемахом,

осторожно поглядывая на снасти.

– Мы должны молиться, чтобы погода не ухудшилась. Скоро мы минуем мыс Тиморис.

Телемах взглянул на старшего товарища, вспоминая о тех днях, когда он служил юнгой на «Селене». –А, что, мыс так опасен, как все говорят?

– Опасен?- Лейтус рассмеялся.
– Это худшее место всех кораблекрушений на побережье. Каждый опытный капитан знает, как опасно подходить к этой точке слишком близко.

– Что будем делать?

– Что делает каждый корабль, когда проходит мимо этого мыса. Нам придется идти медленно и подальше от него, и надеяться, что нас не настигнет шквал.

– Парус!
– закричал дозорный.
– Я вижу один парус, капитан! Вон там!

Все руки на палубе одновременно посмотрели на молодого пирата, сидящего на верхушке мачты. Он с энтузиазмом указывал на горизонт, едва сдерживая волнение. Булла запрокинул голову и закричал: - Что ты видишь, Лонгарус? Докладывай спокойно, парень.

Наступила пауза, прежде чем Лонгарус снова крикнул вниз, на этот раз более ровным тоном: - Он по левому борту, капитан. Примерно, в трех милях от нас и идет прямо поперек нашего курса.

Булла поспешил к перилам, Телемах пошел рядом с ним. Несколько мгновений спустя к ним присоединились Басс и еще несколько человек, потягиваясь на цыпочках и глядя на море. Телемах напряг зрение, но сначала ничего не увидел. Затем Басс протянул руку: - Вон, там!
– воскликнул он.

Телемах прищурился в указанном фракийцем направлении. Глядя на зыбь, он заметил крошечную темную точку, едва заметную на горизонте.

– Римский военный корабль? – предположил Герас.

– Нет, - сказал Телемах. – Только не здесь. Патрули все остались на севере.

– Ты видишь еще что-нибудь? - Крикнул Булла.

Лонгарус несколько мгновений смотрел на горизонт, прежде чем ответить: - Теперь видно получше. Слишком большой, чтобы быть рыбацкой лодкой. Похоже это торговое судно, капитан.

По палубе «Трезубца Посейдона» раздались возбужденные голоса. Кастор ухмыльнулся: - Кажется, боги все-таки благоволят нам.

– Счастливый ублюдок, - пробормотал Герас, взглянув на наблюдателя.
– Он получит дополнительную половину пайки за то, что заметил парус.

Мгновением позже Лонгарус снова крикнул, указывая пальцем в том же направлении: - Капитан, еще один парус!

Гвалт на палубе мгновенно прекратился, когда Булла вглядывался в горизонт. Через несколько мгновений он сдался и снова повернул голову к верховому: - Что ты там еще можешь разобрать?

– Он примерно в миле от первого корабля, капитан. Идет в том же направлении.

Лицо Гераса просветлело: - Еще одно грузовое судно?

Прежде чем кто-либо

успел ответить, Лонгарус снова крикнул вниз. На этот раз в его голосе прозвучала явная нотка беспокойства: - Теперь я вижу его более отчетливо. Он меньше торгового судна, капитан. И на нем развевается черный вымпел.

– Черный? - Брови Буллы сошлись вместе. - Ты уверен?

– Да. Он черный.

Герас взглянул на Телемаха: - Кажется, ты был прав. Мы не единственные, кто охотится в этих краях.

Телемах кивнул, мысли пронеслись в его голове: - Должно быть, они прибыли с побережья Иллирии. Они увидели торговое судно, стоящее перед мысом, и пустились в погоню.

– Кем бы они ни были, эти ублюдки гонят его прямо нам в лапы, - сказал Булла. Он напряг спину.
– Сзывай всех, Телемах. Мы направляемся, чтобы отрезать его, прежде чем другая команда сможет его догнать.

Телемах повернулся и крикнул матросам, собравшимся на палубе, чтобы они заняли свои места. Затем Булла отдал приказ Калкасу, и рулевой налег на румпель, направив нос «Трезубца Посейдона» на торговое судно. В то же время матросы развязали шкоты и укрепили рею так, чтобы ветер дул прямо за кормой. Затем Телемах крикнул пиратам, чтобы они закрепили все как есть, и судно накренилось, прежде чем рвануться вперед, когда «Трезубец Посейдона» бросился в погоню за своей добычей.

– Торговец изменил курс, капитан! - крикнул дозорный.

Булла машинально посмотрел на горизонт. Телемах проследил за его взглядом. Вдалеке он заметил подпрыгивающий на волнах грузовой корабль, нос которого отклонялся от «Трезубца Посейдона».

– Их капитан держит по ветру, капитан, - заметил он.

– Далеко он не уйдет, - сказал Булла с решительным выражением лица.
– Мы быстрее их.

Телемах кивнул, быстро соображая, в какой ситуации оказался торговый корабль. Поскольку другой пиратский корабль отрезал его от безопасного побережья, самым лучшим его шансом было убегать к побережью Апулии в поисках убежища в Брундизии. Но «Трезубец Посейдона» приблизился к нему со стороны моря, и теперь он была окружен с обеих сторон.

– Второй корабль тоже изменил курс!
– закричал дозорный.
– Приближается, чтобы перехватить торговое судно со стороны суши, капитан.

– Очень хорошо. Теперь ему некуда бежать.
– Булла повернулся лицом к Телемаху.
– Нам нужно будет забрать добычу, как только мы окажемся рядом. Я хочу, чтобы с экипажем разобрались, а груз благополучно оказался на борту «Трезубца Посейдона» до того, как тот другой пират сможет вмешаться. Подготовь людей.

– Да, капитан.

Телемах отдал приказ, и абордажная команда поспешно собралась на носовой палубе. Пираты, вооруженные луками и пращами, собрались поблизости, в то время как другие матросы заняли свои места возле крючьев. Булла встал рядом с рулевым, откуда мог внимательно следить за курсом «Трезубца Посейдона» и расстоянием до своей добычи. Когда команда заняла позицию, Телемах присоединился к остальным запасным матросам вдоль поручней, которые высматривали первые признаки другого пиратского корабля.