Кровавое проклятие

Мари Аннетт

— Но… где он? — она повернулась к городу, который терзали огни снизу, а молнии сверху. Царил хаос, тени мелькали во всех сторон — обитатели Алдендахара убегали.

Она смотрела на разрушения и знала, что Бастиан где-то там. Он не оставил бы такую важную часть плана без себя. Она смотрела на огонь, но тьма и расстояние мешали ее асперу. Бастиан мог быть где угодно.

В центре города поднималась тень самой высокой башни — узкая дозорная вышка, чьи огни сияли в бурю, когда она смотрела до этого на грозу.

Но теперь

башня была темной, огни погасли.

Она сжала подоконник. Дозорная вышка была в центре Алдендахара, важное место, откуда стражи города видели всю опасность, или оттуда враг мог следить за вторжением.

Она отодвинулась от окна.

— Я поищу его.

Ровин кивнул, не удивляясь ее внезапной решимостью.

— Будь осторожнее.

— И ты, — она взглянула на двух стражей, поймала их взгляды и добавила. — Будьте здесь. Если я встречу Майсиса или его солдат, то скажу им, где вы.

Стражи кивнули, их темные глаза были настороженными, гремели пылом защиты.

Она поспешила по комнате. У двери ее остановил третий страж, вытянув руку. Он снял пояс и застегнул его на ее бедрах. Она увидела там два длинных легких кинжала.

— Вам понадобится не одна магия, — тихо сказал он. — На всякий случай.

— Спасибо, — прошептала она. — Защищай короля.

— Своей жизнью.

Надеясь, что до этого не дойдет, она поспешила по коридору. Двери мелькали. Она побежала по огромной лестнице, попала в главный зал. Статуи грифонш неодобрительно смотрели на нее.

Зал не был пустым, как гостевое крыло. Грифоны бежали снаружи, искали укрытие, некоторые паниковали или были ранены, другие пытались направлять прибывающих. Солдаты и стражи цитадели управляли хаосом, как могли.

Клио замедлилась, чтобы ни в кого не врезаться, шла среди беженцев. Она проходила женщин, детей и подростков, наряженных для праздника, их одежда обгорела или была порвана. У колонны одна из девушек, что наряжала Клио для ужина, склонилась над подростков, кровь была на ее руке, половина крыла торчала не под тем углом.

Горло Клио сдавило. Эти деймоны не были солдатами. Не были воинами. Это были простые жители, которые хотели порадоваться особой ночи в городе в пустыне.

Нечто, близкое к ненависти, закипало в ней, пока она бежала мимо раненых и испуганных грифонов. Многие не умели сражаться, у них были лишь инстинкты, и эти инстинкты не спасали, когда враги нападали из тени. Разве они могли не убегать?

Она спустилась по лестнице и исправила свои выводы. Некоторые убегали, но вдвое больше деймонов остались снаружи. И они не были напуганы.

Они были в ярости.

Она прижала ладонь к груди, усилила скрывающие чары, не зная, нападут ли на нее грифоны. Некоторые собрались рычащими группами, другие забрались на крыши или летали с ветром, сжимая оружие или готовые биться магией и кулаками.

Бастиан ожидал, что грифоны, каста, что была агрессивнее нимф, ответят жестокостью, а не страхом?

Она увидела открытые врата цитадели и выдохнула с облегчением. Двадцать солдат-грифонов и десяток жителей города защищали их, но впускали раненых и испуганных деймонов в стены цитадели. Клио держалась теней, миновала их и выбежала на улицу. Если солдаты и увидели ее, то не переживали из-за одного деймона, бегущего не туда.

Она направлялась по улицам к дозорной вышке. Она спешила, миновала пожары, усиленные магией, оставшиеся от услышанных ею взрывов. Зеленая и оранжевая магия растекалась по земле, сияла для ее аспера, грифоны старались потушить огонь, другие окружали те участки, ожидая, что враги придут на это место.

У дозорной вышки улицы были пустыми. Тут не было огня, что подкрепляло ее догадки. Бастиан не хотел бы привлекать внимания к своему убежищу. Клио побежала медленнее, миновала мелкий базар с деревянными прилавками, что чудом не сгорели, а потом повернула в улочку меж зданий.

Впереди переулок открывался на широкую площадь, и в дальнем конце возвышалась узкая дозорная вышка. Пальмы окружали ручей в центре площади, из мрамора были вырезаны скамьи.

В тени башни собрались зеленые и оранжевые ауры. Большое зеленое кольцо сияло, полное рун, было нарисовано на земле под ними. Клио смотрела на чары издалека, щурилась, чтобы различить детали, а потом убрала аспер. Без него она видела только тени, которые молния не могла разогнать.

Чары иллюзии. Она не видела это плетение, но видела и использовала схожее творение Лира, чтобы избежать лучников во время побега из темницы Асфодели.

Вернув аспер, она считала ауры деймонов. Тридцать солдат, и еще двое появились из башни. Одной из зеленых аур был Бастиан. Она была уверена.

Клио попятилась, надеясь, что нимфы не заметили ее ауру. Что теперь? Она не могла справиться с тридцатью солдатами сама. Она даже не могла незаметно подойти к ним.

Зажмурившись, Клио успокоила безумные мысли. Постоянные вспышки молнии мелькали за веками, и какофония грома и криков не умолкала, порой звучали взрывы.

Небо разверзлось с грохотом. Ливень полился на город с небес, промочил Клио за секунды, холодный ветер резал, как лед.

Она прищурилась из-за дождя. Она не могла бороться одна, но была посреди заброшенного района, и с бурей и дождем никто ее не найдет. Ей нужна была помощь, и сейчас, пока Бастиан не убежал и не перешел к следующей части плана, какой бы она ни была.

Клио сунула руку в карман. Онемевшие пальцы нашли гладкий камешек, она его вытащила. Он сиял в свете молний.

Сигнальные чары, которые Лир дал ей. Один союзник лучше, чем никого, и если ей повезет, он взял чары с собой.

Глубоко вдохнув, она активировала чары и молилась, чтобы другой камешек все еще был у Лира.