Кровавые поля

Кейн Бен

– Сегодня он и его люди отправились вперед на разведку и нашли подходящее место для засады. Когда Ганнибал об этом услышал, он решил посмотреть сам. После возвращения он собрал всех старших офицеров и некоторых других. Бостар и я оказались среди них.

Незнакомец мог бы не уловить перемену интонации Сафона, когда тот произносил имя Бостара, но только не Ганнон. «Они до сих пор в ссоре», – устало подумал он.

Неожиданно закричала ночная птица, пролетавшая над волнами озера. Звук был жутковатым, и волосы на затылке Ганнона встали дыбом.

– Что сказал Ганнибал?

– Теперь тебе стало интересно? – Зубы Сафона сверкнули в темноте.

– Проклятье, ты прав. Мы будем сражаться?

– Примерно

в двух милях отсюда – высокая горная гряда, которая начинается в миле от берега. Там образовалось нечто вроде прохода к раскинувшимся дальше землям. Если продолжать движение на восток, откроется еще один проход в форме полумесяца – небольшое пространство, с севера ограниченное горами. Дорога идет вдоль береговой линии, пока не упирается в узкое место – ущелье, находящееся в нескольких милях дальше. Там достаточно места, чтобы расположить нашу армию на склонах горы. И мы будем скрыты от всех, за исключением галлов в центре. Ганнибал хочет, чтобы римляне их увидели, как только минуют вход. Галлы и должны заманить римлян в западню.

– О боги, – выдохнул Ганнон. – Если у нас получится, они окажутся, точно рыбы в садке.

– Мне нравится такая аналогия. И рыбе будет некуда деваться, разве что в озеро – где ей самое место! – Сафон рассмеялся.

– Значит, таков план? – возбужденно спросил Ганнон.

– Вся армия утром войдет внутрь. Каждый отряд займет предназначенную ему позицию так быстро, как только возможно, на случай, если римляне попытаются нас догнать.

– Но ведь это маловероятно? Они отстают, по меньшей мере, на день.

– Я знаю. Римляне доберутся сюда только послезавтра, но Ганнибал не хочет рисковать.

Это звучало вполне разумно, и Ганнон кивнул.

– Если галлы будут в центре, то какое место предназначается нам?

– На левом фланге, вместе с пращниками. Кавалерия останется справа, готовая отсечь римлянам пути к отступлению.

– Это блестящий план. Ганнибал настоящий гений!

– Тогда выпьем за него и за великую победу, – с чувством сказал Сафон.

Они по очереди сделали по большому глотку из амфоры. Ганнон и думать забыл о купании. Он не испытывал такого волнения со времен Требии. Если план Ганнибала сработает, римлян ждет второе тяжелое поражение за последние шесть месяцев. Это сулило хорошее будущее. К тому же он ощутил новую близость со старшим братом. При обычных обстоятельствах Ганнон ожидал бы появления Бостара с такой новостью, но вместо него пришел Сафон. У них сложились непростые отношения, но Ганнон решил, что должен их улучшить. Почему он не может дружить не только с Бостаром, но и с Сафоном? Быть может, он даже сумеет их помирить…

Но сначала нужно одержать победу в сражении.

Юноша вдруг представил себе Квинта, и им овладела печаль. Ганнон постарался ее отбросить, и это получилось легче, чем раньше. Он не встретит своего бывшего друга во время сражения. А если и встретит, сделает то, что будет необходимо.

Квинт слегка привстал, но постарался сделать это так, чтобы оставаться невидимым. Он смотрел вниз по склону, заросшему каменными дубами, бересклетом и кустами можжевельника. Все вокруг пронизывал сильный смолистый аромат кевовых деревьев [11] . В разгар летнего дня было очень жарко. В неподвижном воздухе стрекот цикад казался особенно громким, но Квинту нравилось его слушать. Их голоса напоминали ему о доме; кроме того, стрекот говорил о том, что на участке дороги внизу никого нет. Только безумцы и карфагеняне двигались в такой час. «И еще велиты», – с легким сарказмом подумал он.

11

То

же, что и дикая фисташка – дерево, распространенное по всему Средиземноморью. Содержит камедистую смолу и поэтому обладает приятным запахом.

Его взгляд переместился к поместью, что раскинулось к западу от холма. Он ожидал увидеть работающих на полях рабов, но над строениями поднимались колонны тонкого дыма, которые были видны с большого расстояния – они рассказывали совсем другую историю. Как и все остальные виллы и фермы, находившиеся в окрестностях, их атаковал и сжег враг в предыдущие несколько дней. Квинт не раз видел, что сделали карфагеняне. Трупы мужчин, женщин и детей: они никого не щадили. Убивали даже собак и домашнюю птицу. Интересно, принимал ли Ганнон участие в подобных рейдах? Конечно, нет. Впрочем, это не имело значения. Многие его соплеменники творили страшные вещи. Разгневанный Квинт отполз назад.

Рутил и солдат-коротышка с большими ушами, которого называли Урс, что означало «кувшин», сидели на корточках слева. С другой стороны расположились два других его товарища. У всех четверых к простым шлемам были прибиты полоски волчьей шкуры. Этой традицией велиты гордились – полоски показывали офицерам тех, кто хорошо сражался. Квинт еще не успел получить знак отличия, но рассчитывал, что после первого боя у него на шлеме появится такой же знак доблести.

– Увидел что-нибудь? – спросил Урс.

– Нет, – ответил Квинт, раздраженный тем, что развеялись его надежды на схватку с патрулем карфагенян. – Все как обычно. Они давно ушли. – Юноша постарался, чтобы его голос прозвучал уверенно.

Они получили приказ постоянно держать дистанцию в несколько миль от армии Карфагена. В этом был определенный смысл – чтобы следовать за врагом, им оставалось лишь ориентироваться по клубам дыма, отмечавшим горевшие жилища их соплеменников, – однако Квинт ощущал невероятное разочарование.

– Рано или поздно мы найдем проклятых гуггов. У них закончатся места, где можно прятаться. – Голос Рутила прозвучал одновременно насмешливо и успокаивающе. – Но можешь радоваться, что мы до сих пор с ними не столкнулись. Так тебе удается прожить еще один день. А мертвым ты остаёшься целую вечность.

Квинт научился ценить своеобразное чувство юмора Рутила.

– Говори за себя. Я собираюсь выжить в этой войне.

– Как и я, – прорычал Урс. – У меня дома остались поля, за которыми нужно ухаживать, и женщина, которую нужно вспахивать.

– А ты ничего не перепутал? – усмехнулся Рутил и тут же уклонился от здоровенного кулака Урса.

Квинт улыбнулся. Жизнь велита оказалась труднее, чем он представлял, но между ними завязалась настоящая дружба, к тому же он ощущал удивительную свободу. Коракс и младшие офицеры командовали одной половиной из сорока стрелков манипулы, а Пуллон и его офицеры – другой. Однако офицеры направляли их в сражение с некоторого расстояния. Да и в патрулях они не сопровождали велитов. Обычно команду брали на себя самые опытные солдаты. Квинт не знал, из-за чего так происходило – возможно, из-за того, что велиты были выходцами из самых бедных слоев общества, – но ему нравилось, что между теми, кто их вел, и всеми остальными отсутствовали формальности.

К счастью, Мацерио не имел над Квинтом никакой власти. Он был самым обычным рядовым солдатом. После первой драки их отношения испортились еще сильнее. Дважды они даже обменялись ударами, но всякий раз их разнимал Большой Теннер, могучий командир их десятки. С тех пор они старались избегать друг друга – насколько это возможно, когда живешь в одной палатке. Однако Квинт понимал, что их следующее столкновение – лишь вопрос времени. И шрам на щеке Мацерио служил тому постоянным напоминанием.