Кровные братья
Шрифт:
– Кагана нигде нет! – закричал кто-то, - Наверное убит!
– Государь убит! – молнией пронеслась весть над рядами каганских ратников. Их сердца затрепетали, - Как же мы теперь!
– Вперёд, други! Умрём или пробьёмся в леса! Смелее, это – единственный шанс! – скомандовал молодой воевода, размахивая мечом, но тут же рухнул пронзённый стрелой.
Зажатое в тиски и лишённое командования святоградское войско в панике смешалось. В их рядах воцарился хаос. Дальнейшая битва уже напоминала форменное избиение деморализованного противника. Начиналась просто резня.
– Остановитесь,
Это было так величественно и неожиданно, что шум боя на мгновение стих, воины с обеих сторон в изумлении опустили оружие.
– Кто говорит!? – крикнул кто-то.
– Это я – князь Яррила Велимирович, истинный сын Великого Кагана и его законный наследник!
Из быстро редеющего утреннего тумана выехал князь во всём своём великолепии. В дорогих доспехах и на прекрасном коне. Вокруг него столпились несколько рослых гридней, прикрывая, на всякий случай своего господина большими щитами. Воины невольно ахнули. Князь величественно поднял руку.
– Все мы – братья! Нам незачем проливать кровь друг друга! – продолжал князь громогласно, - Вас подло обманули и затуманили ваш разум лживыми речами. Вас привели сюда умирать во имя узурпатора, бастарда, не имеющего прав на престол моего отца! В самый трудный час вас предали союзники, а ваш лживый повелитель трусливо сбежал, бросив вас на произвол судьбы, поняв, что битва проиграна!
– Врешь! – крикнул кто-то из воинов Кагана, - Государь убит в бою!
– Тогда покажи мне его труп! – ответил насмешливо князь, - Вас предали, братья. Битва проиграна и вам предстоит всем погибнуть здесь. А тех, кто уцелеет, я, как победитель, в праве продать в рабство турликингам. Но я не хочу такой судьбы для вас – своих братьев.
По рядам столичных ратников пробежал глухой ропот, они заколебались. Положение их действительно было критическим и мало кто хотел умирать или кончить свои дни в рабстве у диких степняков.
– Что ты предлагаешь, княже? – выкрикнул Чекуня весь покрытый ранами, в распоротой кольчуге и помятом шлеме.
– Сложите оружие и, клянусь Светлым Духом и всеми старыми Богами, клянусь своим мечом, что пощажу всех вас – братья мои, до единого. Вы вернётесь домой к своим семьям! – проговорил князь, подняв вверх руку с обнажённым мечом.
– Это уловка! Нельзя верить его речам! Сложите оружие и вас вех перебьют, как овец! Сражайтесь до конца! – закричал один из воевод.
Но никто не двинулся. Ратники застыли в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу. Воевода попытался было снова призвать их к оружию, но крик его тут же оборвался. И он с кинжалом в горле, захлёбываясь кровью, рухнул замертво. Чекуня отёр свой кинжал о штаны и бросил всё своё оружие на землю.
– Я верю тебе, княже! – крикнул он, - А коли ты нарушишь свою клятву, то все Боги мира проклянут тебя. Не мы, а Они будут тебя судить!
Со всех сторон раздавались звуки бросаемого оружия. Остатки святоградского войска сдались на милость победителя. Тех немногих, кто ещё пытался сопротивляться, быстро обезоружили, а особо упорных просто прикончили. Когда полностью взошло утренней Солнце, битва закончилась. Яррила одержал полную победу, захватив богатый лагерь и походную казну Севолода. А также множество пленников.
Пленных разделили на две неравные части. В меньшую группу согнали всех полавов, уцелевших в битве или отловленных в лесах. На удивление, их оказалось не много – всего несколько десятков. Остальные либо пали, либо сумели скрыться. В другой группе сгрудились несколько сотен сдавшихся склавинов. Князь подъехал к пленным. Все ждали его слова.
Рядом с победителем собрались его ближние бояре и воеводы. Первый боярин Будай, что-то тихо говорил Ярриле. Тут же были и ярлы Агонар и Эйрик, ещё не остывшие от битвы и покрытые с головы до ног кровью и грязью. Только одни белки глаз зловеще блестели из-под шлемов.
– Сегодня ваши воины покрыли себя неувядаемой славой, о которой веками будут слагать легенды многие поколения! – обратился князь к своим союзникам, - Вы были непобедимы. Но вы понесли большие потери и заслужили большую награду. Отдаю этих полавских псов и их лагерь в полное ваше распоряжение.
Глаза сунеев загорелись недобрым огнём. Поняв, что дело плохо, полавские пленники упали на колени, прося пощады. Но в случае с суровыми северянами это было бесполезно. Только кровь врагов могла облегчить им боль от утраты павших родичей и друзей. Агонар отдал резкую команду на родном языке и сунейские воины свирепо ринулись на безоружных пленников. Кровь – за кровь! Таков древний обычай. В один момент все они были изрублены. После чего победители невозмутимо отправились грабить их лагерь.
Пленные склавины были потрясены такой жестокостью. Многие тихо молились, прощаясь с жизнью.
– Вот и верь клятвам князей, - тихо вздохнул пожилой ратник рядом Чекуней, - Лучше бы умерли в бою. Я-то пожил, а вот молодых жаль.
– Ты поклялся страшной клятвой, князь Яррила! – крикнул Чекуня, нащупывая под одежной спрятанный кинжал. Уж кто-кто, а он не собирался отдавать свою жизнь за просто так, - Боги не простят тебя! Суд их будет страшен!
– А я ничего и не обещал этим псам, пришедшим на наши земли за лёгкой поживой! – ответил князь, - Они получили по заслугам, чтоб впредь и другим не повадно было. Моя клятва касалась только вас, мои братья! И, видят Боги, я её сдержу. Вы свободны!
Ряды святоградцев ахнули. Такого поворота событий никто не ожидал.
– Говоришь – мы свободны!? – переспросил тот самый пожилой ратник.
– Совершенно свободны! Вы можете прямо сейчас уходить по домам. Я даже распоряжусь дать вам кое-какие припасы в дорогу. Но это тем, кто непременно захочет уйти.
– Как это? – спросили из толпы пленников, - Раве кто-то не захочет?
– Вы можете остаться со мной! Все вы - храбрые воины и вы наши братья по крови и по обычаям! – продолжал князь, - И я прощаю вас, за то, что подняли на меня оружие. Более того, я призываю вас – присоединяйтесь ко мне, встаньте рядом со своим законным Правителем, истинным сыном Велимира! Мне нужны такие воины, как вы. Вместе мы установим мир и порядок в нашей стране и дадим отпор всем нашим общим врагам. Вас обманули, но теперь больше нет места лжи!