Круги ужаса(Новеллы)
Шрифт:
Утром я позвонил в дверь мисс Мессенджер.
Она приняла меня в доме, недостойном ее красоты, ледяная гостиная, монашеская мебель, охапки бумажных цветов в гипсовых вазах.
— Я — ваш сосед и пришел с визитом, — начал я.
— Рада, ведь обычай давно утерян, — ответила она с дьявольской улыбкой.
Я заготовил несколько фраз, чтобы изложить свое предложение. Фразы бежали прочь, как трусливые солдаты, но предложение, четкое и категоричное, прозвучало:
— Мисс Мессенджер,
Ее пальцы выбили дробь на столешнице. Браслет вспыхнул тысячами огней.
— А я не желаю, — ответила она, — но сохраним добрососедские отношения.
Улыбнулась и протянула мне окруженную пламенем руку. Я был покорен, пленен, потерял голову и готов на все, чтобы ее улыбка, глаза с темными всполохами, огненная рука стали моими…
Жители Уэстона обрели мир, хотя я готовил им иную участь.
На нашей огромной земле женщины, отказавшие мне, встречались редко. Уйдя от соседки, я выпил несколько коктейлей, чтобы собраться с мыслями.
— Прекрасная чертовка, — сказал я себе, — могу допустить, что ты отказываешь мужчине, но не понимаю, как можно отказаться от миллиона фунтов, даже если у тебя нет долгов. Может, ты попала в лапы сутенера?
Но в Уэстоне смазливые красавчики по улицам не слоняются, а представить себе головы уэстонцев на подушке Мартины Мессенджер я не мог. Но однажды около полуночи она дала повод для ревности. Наши сады, разделенные высокой изгородью, лежали по соседству с давно заброшенным коммунальным лугом, похожим на настоящие джунгли. Я собирался закрыть дверь на веранду, как вдруг услышал скрип калитки в соседнем саду и различил в свете луны неясный силуэт, быстро уходящий прочь.
— Прекрасная Мартина отправляется в город странным путем.
Минуту спустя я крался за ней, продираясь сквозь колючие кусты, дикий овес и сорняки.
Вот это да!
Я едва не выкрикнул эти слова вслух.
Она сошла с утоптанной тропинки и двинулась в сторону Гровса, кладбища, заброшенного после судебной тяжбы между коммуной и местным землевладельцем. Новый некрополь Уэстона устроили на другом конце города.
Мисс Мессенджер приблизилась к остаткам изгороди, и в этот миг луна скрылась за облаками — далекую фигуру поглотила накрывшая пустырь тьма.
— Что за место для нежных свиданий, — с раздражением пробормотал я. И целых два часа расхаживал по пустырю, надеясь увидеть, как возвращается мисс Мессенджер.
Но увидел ее только утром на пороге дома, когда она бросала хлебные крошки воробьям.
Пора рассказать о своем сновидении. Оно связано с одним давним происшествием, и я напомню о нем.
Это случилось в Сиднее. Буревестник стоял в сухом доке, а я снял комнату на Уэйн-стрит. Окна выходили в парк Виктории, где — слава богу! — не росли ужасные эвкалипты, не имеющие листвы и не дающие тени. Из-за жары, спалось плохо. Вдруг я ощутил прохладное дуновение воздуха — лицо мое обвевали веером.
Я в полусне схватил благодетельную руку.
Услышал крик и получил пару пощечин.
Проснувшись, понял, что веду борьбу с лохматой и крикливой тварью, которая с яростью отбивалась от меня. Я дотянулся до выключателя у изголовья кровати — на потолке вспыхнула лампа.
Я едва не выпустил пленника, а вернее пленницу.
Меня атаковал огромный крылан, одна из гигантских летучих мышей Австралии, которую нередко называют летучей лисицей.
Ослепленное светом, ночное животное свирепо зашипело, морда ее напомнила Тину, собачонку, которая долго была амулетом Буревестника.
— Тина, — сказал я, — успокойся. Я не собираюсь убивать тебя.
И увидел в зеркале залитое свежей кровью лицо.
— Вот как, — воскликнул я, — ты, как и твои дрянные сестры, следуешь гнусным обычаям вампиров. Проклятая кровопийца! Но сегодня ночью я благодарен тебе, поскольку врач обнаружил у меня полнокровие и посоветовал сделать кровопускание. Ты сэкономила мне полкроны! Если хочешь еще порцию, прошу!
Она отказалась, но успокоилась и, похоже, прислушалась к моим словам и даже с удовольствием внимала им.
— Лети, Тина, и если тебе понравилось, до завтра…
С этими словами я вернул ей свободу, и она исчезла во тьме парка.
Верите или нет? Но Тина возвращалась все последующие ночи. Мы подружились, она будила меня, покусывая за нос и уши, иногда наносила легкие пощечины перепончатыми крыльями и тихо гавкала, как моя покойная собачка. Думаю, она сожалела о моем отъезде. Я не осмелился захватить ее с собой, поскольку жизнь на борту судна вряд ли подходила летучей мыши.
Вернемся к моему недавнему сну.
Я словно вернулся в прошлое, в Сидней, в комнату на Уэйн-стрит. Ласковый ветерок от веера обвевал мне лицо, потом я почувствовал легкий укол в горло.
— Тина, ты вернулась… пей, малышка! — ласково воскликнул я и схватил за лапку.
Услышал крик, она пыталась вырваться.
Сон окончательно отлетел. Я был не в Австралии, а в собственном доме в Уэстоне, кто-то во тьме отбивался от меня.
Я нажал выключатель, вспыхнул свет, из моей глотки вырвался удивленный вопль. В моих руках билась Мартина Мессенджер.
Огромные глаза, полные ярости и ужаса. В уголке рта блестела красная жемчужинка, а в зеркале отражалось мое окровавленное лицо.
— Тина… — пробормотал я, по привычке обращаясь к сиднейскому крылану.
— Не называйте меня Тиной, — хрипло проворчала пленница.
Я собрался с мыслями и сказал:
— Тина была крыланом, который подружился со мной, то была громадная летучая мышь, кровосос…
— Вампир, — сказала мисс Мессенджер.
— Как и вы?
— Как и я.