Кругосветка
Шрифт:
Вот и дорога с графской мельницы на Переволоку и в Ермакове вьется по правому берегу Усы; к нему мы и пристали. На левом берегу тенистый лиственный лес. Правый берег вздымается тут пологими увалами; он гол, изрыт дождевыми и вешними водами. И тут и там — стражники: вся земля графская. Огонь разводить опасно. От скуки мальчишки попробовали удить, но черви у нас засохли: мы забыли их кормить (листьями спитого чая, что они очень любят). Черви умерли голодной смертью. На хлебный мякиш рыба не клевала, да и солнце уже высоко поднялось — лини «по аршину долины» зарылись в тину. Мой проект — поставить
— И дрова графские… А стражники?..
— Против стражников я знаю магическое слово. Оно всегда действует чудесно, — сказал Пешков.
— Какое слово?
— Я им скажу!
— Ты им «слово» а они тебя — нагайкой. Они тут на службе у графа Орлова-Давыдова, — возразил я Пешкову раздраженно.
— Мы начали ссориться — плохой знак: мы устали. Вооружимся терпением. Мужик появится, это неизбежно.
Трое ребят — Маша, Стенька и Батёк — пошли по дороге в ту сторону, откуда мы ждали спасителя — мужика. Остальные отправились в терновую поросль в глубоком овраге. Мы с Алексеем Максимовичем остались вдвоем и смотрели в разные стороны, сидя спинами друг к другу — я на правом, а он на левом борту лодки. Я смотрел туда, где за увалом скрылись Маша, Стенька и Батёк; Пешков — на далекий Молодецкий курган. Меж нами примостился, спрятавшись от солнца, кот.
— А теперь было бы невредно выпить чаю с лимоном. В сущности, голод уже начался, не так ли?.. Рискнем разложить небольшой огонь.
— Оглянись, посмотри, — ответил я.
На том берегу меж кустов ехали два графских стражника.
Стремена у них коротко подтянуты, что сразу дает красивую посадку. Сухие крупные кони шли шагом, качая головами. И в такт конскому шагу всадники раскачивали станом, перетянутым у каждого по тонкой талии узким ремешком.
— А хороши! — сказал Алексей Максимович.
— Скажи им «слово», — посоветовал я.
— Гм… воздержусь!
Завидев нас, один из стражников указал другому нагайкой, и тот взглянул в нашу сторону. Мы молча проводили их взглядом.
— Из всех видов собственности самый отвратительный — владение землей, — сказал Пешков. — Что они о нас подумали?
— Ясно, что: решили — едут самарские в кругосветку. Сгрузили лодку с подводы и собираются по-людски ехать вниз по Усе, Волгой вниз домой.
— Вероятно, очень вероятно, — согласился Пешков, — что они именно это подумали. Но мы «по-людски» поступать уже не можем… Вспомним Колумба, Васко да Гама и прочих великих путешественников. Матросы нашего корабля могут взбунтоваться. И нас, чего доброго, вздернут на рею…
— У Колумба было, помню, несколько не так: матросы требовали возвращения назад. Где же нашим ребятам взбунтоваться, они измучились.
— Вот именно, измученные и бунтуют.
Опять мы замолчали, глядя в разные стороны: Пешков назад, где стояли горы, а я вперед, на дорогу, откуда мог явиться мужик.
— А что толку, если мужик и появится? — прервал я
— Но ведь вы, господин Витте, обещали изыскать средства. Я помню что-то насчет «скрытых ресурсов»…
— Именно скрытых. — Где?
— В твоем кармане.
Пешков сунул руки в карманы с явным намерением их вывернуть, но не успел.
— Едет! Едет! — кричали на бегу Стенька и Батёк. Подбежав, оба наперебой, задыхаясь, докладывали
Алексею Максимовичу:
— Едет… Ох, и конь у него!.. Маша с ним едет, а то еще мужик раздумает да свернет в сторону. Она с ним окончательно срядилась… Мужик-то говорит: я такой девушке и за полцены готов одолжение сделать. Хоть и засмеют меня на деревне, а уж свезу из Усы в Волгу… Не по-людски, а свезу за полцены!
— Почем же?
— За десять целковых согласился. Она с ним рядилась, рядилась. Сначала две красненькие просил — на одной помирился. Глядите: едет!
Из-за увала на дороге показалась сначала дуга, потом конская голова, вся лошадь, потом дроги, а на дрогах боком мужик, а с ним рядом Маша, держа за пояс мужика.
Под гору — и довольно круто — лошадь, перевалив взлобок, ничуть не ускорила шага, хотя к этому ее поощряли, напирая сзади, тяжелые лесовозные дроги.
И лошади падки на лесть
Лошадь, спасаясь от натиска тяжелых дрог, свернула в сторону и остановилась, тяжело поводя боками.
— Ага… Старый знакомый! — сказал Алексей Максимович приглядываясь.
— Ты его знаешь? — обрадовался я (вдруг по знакомству даром свезет?).
— Ну, как же… Это тот самый мужик, что у Щедрина в сказке трех генералов прокормил.
— Мы с тобой, к сожалению, не генералы, да у того мужика и лошади, помнится, не было.
— Да, это, конечно, обстоятельство, сильно осложняющее дело… Да, это лошадка!..
— Маша ему говорила про лошадь, — докладывал Батёк. — «Ох, — говорит, — дядя, какая у тебя лощадь-то!»
— А он?
— «Был, — говорит, — конь, да изъездился».
— А Маша?
— «Нет, — говорит Маша, — она и сейчас хорошая, да какая сильная!»
— А лошадь?
— Как дернет… И повезла.
— Понравилось? Значит, и лошади падки на лесть. Напрасно он ее бьет и ругает: такую лошадь хвалить — гору своротит!
Алексей Максимович был прав: напрасно мужик, не слезая с дрог, осыпал лошадь грозной руганью и ударами кнута по крупу, — лошадь только отмахивалась хвостом, — мол, «да ну тебя!» — и не трогалась с места. Маша крепко держалась за пояс мужика, чтобы тот не убежал, а может быть, боясь, что конь опять дернет. Лошадь не двигалась отдыхая.
— Милая! Хорошая! — плачущим голоском закричала Маша. — Довези хоть до лодки, красавица!
Лошадь стронула дроги с места и сама повернула к нам по дороге.
— Видите?.. Я говорил!.. — торжествуя, воскликнул Алексей Максимович.
— Тпру, милая, козел те забодай! — весело крикнул мужик.
Лошадь остановилась и вежливо кивнула головой.
— Здравствуй, дорогая, — ответил ей Алексей Максимович, — здравствуй, красавица. Здравствуй, милая, хорошая моя!
Лошадь храпнула, видимо польщенная, кокетливо завела грустные глаза и, расставив для устойчивости ноги, задремала…