Кто следит за Амандой?

Тейлор Дженел

– Спасибо, что согласилась пойти со мной, – сказал Пол. – Понимаю, что ты должна меня ненавидеть.

– Я не испытываю к тебе ненависти, Пол, – ответила она. – Не думаю, что я смогла бы ненавидеть отца моего ребенка.

Она с трудом верила, что может так спокойно сидеть в ресторане рядом с отцом Томми, словно такие совместные обеды с Полом Суинвудом были вполне обычным делом.

Но ненависти она к нему не испытывала, Аманда сказала правду. Ради Томми она не даст выхода своему гневу, своей ярости, своей боли и своим слезам – всем тем чувствам, которые она испытывала в бессонные ночи, в то трудное время, когда ходила беременная, когда рожала и потом, когда в одиночестве растила Томми. Она сделает все, чтобы сдержаться.

Пол подал ей хлебницу.

– Помню, ты очень любила чесночные плетенки.

– Я и сейчас люблю, – ответила она и, взяв вкусную булочку, откусила кусочек.

Он положил ей на тарелку еще одну булочку, потом взял одну себе.

– Ты не представляешь, как я рад, что ты не испытываешь ко мне ненависти. У нас есть шанс начать все сначала.

Все сначала? Одно дело не испытывать ненависти, и совсем другое – начать все сначала.

– Мне трудно найти слова, чтобы сказать, какую боль ты мне причинил, – ответила Аманда. – Ты лишил Томми отца. Пол, в следующем месяце ему исполнится год.

– Ты позволишь мне объяснить, почему я так поступил? – спросил он. – Я знаю, что мне нет прощения, и никакие объяснения не исправят того, что я натворил, но я хочу хотя бы объясниться.

Аманда посмотрела на Томми и, закусив губу, кивнула.

Их разговор прервал официант, подошедший, чтобы принять заказ, и Аманда почувствовала облегчение. Ну что может сказать Пол? И разве ей хочется слушать его оправдания?'

Пол глубоко вздохнул.

– Ты ведь знаешь, что я не поддерживаю отношений со своим отцом?

– Конечно, знаю, – ответила Аманда.

Она хорошо помнила, что Пол изредка упоминал о своем отце и говорил, что у них ужасные отношения. Как-то раз Пол даже разрыдался. Она впервые видела, чтобы мужчина плакал. Он разрыдался неожиданно, но ему стало неловко, и он быстро взял себя в руки. Однако Аманда видела, как сильно он переживает.

Возможно, его отношения с отцом и стали одной из причин, благодаря которым она так быстро сблизилась с Полом. Как часто по ночам они обсуждали, что лучше: иметь отца, с которым ты не можешь ужиться, или иметь отца, которого ты практически не знаешь. По этому вопросу они никогда не могли прийти к согласию.

– За день до того, как ты сообщила мне о своей беременности, – начал Пол, – мне позвонила сестра моего отца, тетушка Лесли, и сообщила, что мой отец скончался. Рак легких – сказалось беспрерывное, в течение многих лет, курение сигарет без фильтра.

– Мне очень жаль, Пол.

– Ему было всего пятьдесят два года, – сказал Пол, нервно комкая лежащую на коленях салфетку. Он покачал головой и на мгновение замолчал, откинув голову. В глазах появились слезы, и Аманда видела, что он пытается сдержать их. – И в тот момент, когда ты сообщила мне о своей беременности, единственное, о чем я мог думать, – это о своем отце, который даже перед смертью не смог простить меня за то, что я был не таким сыном, о каком он мечтал. И все из-за того, что я не захотел поступить в юридическую школу и стать юристом, как он, как его отец и отец его отца. Он так и не простил меня за то, что я подвел семью и стал первым «синим воротничком» среди Суинвудов.

– Я этого никогда не понимала. Тем более что тебе многого удалось достичь, – сказала Аманда. – У тебя своя собственная строительная компания.

– Не о такой профессии для меня мечтал мой отец, – сказал Пол. – Он считал, что строительство – это не то, чем занимаются «образованные люди». Какой снобизм! Он испытывал неловкость, когда я приезжал навестить мать, – в пикапе, в запыленных, грязных Джинсах.

Аманда покачала головой.

– Думаю, люди должны сами выбирать свой путь и не позволять другим делать это за них, – сказала она.

Пол кивнул:

– Единственным чувством, которое отец испытывал по отношению ко мне большую часть моей жизни, было чувство разочарования в собственном сыне. Он всегда, даже когда мне было еще лет шесть-семь, был недоволен мной. А когда ты рассказала мне о своей беременности, я был просто ошарашен свалившейся на меня ответственностью. Я боялся быть неудачником в глазах собственного ребенка. Быть недостаточно хорошим. Быть не таким, каким меня хотели бы видеть.

У Аманды промелькнула мысль: а может быть, и ее собственный отец испытывал схожие чувства? Но она не могла представить сильного и уверенного в себе Уильяма Седжуика плачущим. Непонятно, откуда такие мысли у Пола. Он казался таким самоуверенным и полным жизни.

– Вряд ли я представляю, что такое настоящая семья, – продолжал Пол. – Боже мой, все это так глупо! Мне самому мои слова кажутся детским хныканьем. «Я такой несчастный, мой папочка меня не любил». Конечно, это ни в коей мере не может оправдать мое бегство от тебя и тем более от нашего ребенка.

Аманда молчала, не зная, что ответить.

Пол прикрыл ее руку своей. Аманда высвободилась.

– Прости, – сказал он. – Я просто...

««...хотел к тебе прикоснуться», – мысленно закончила она его фразу. Она ощущала такое же желание. – Не будь глупой. Не будь глупой. Не будь глупой. Этот человек бросил тебя, бросил своего ребенка».

– Я понимаю, что это не может служить оправданием, но я был настолько потрясен смертью отца, и тут ты сообщаешь мне эту новость. И я все испортил. Я совершил ошибку. Я не рассчитываю на твое прощение. Но я хочу, чтобы ты знала, как я сожалею. И если я что-то могу сделать, я это сделаю. Моя компания весьма успешно работала в этом году, у меня есть кое-какие сбережения. Я выпишу тебе чек прямо сейчас, – сказал он и достал бумажник.

– Пол, – сказала она, дотронувшись до его плеча. – Мне не нужны твои деньги. И мне очень жаль, что твой отец умер. – «Теперь я тебя прекрасно понимаю».

– Трудно растить ребенка на зарплату продавщицы, – сказал он, покачав головой.

Продавщица! Как давно все это было. Когда они познакомились, Аманда работала в универмаге, в отделе женской одежды, где он покупал подарок ко дню рождения бабушки.

– Все в порядке, Пол, – сказала она, – давай начнем с чистого листа.

Он снова с надеждой посмотрел на нее, и Аманда поняла, что ей не следовало так говорить. Должно пройти еще много, очень много времени, прежде чем она сможет простить Пола Суинвуда.