Кукла колдуна
Шрифт:
— Другие невесты отказались. Их отцы, точнее.
— Что ты сказал?! — я развернул коня и попытался взглянуть в лицо друга.
— Все отказались после беседы со стряпчим. Даже несмотря на то, что встречали его с корзинами ягод и кувшинами сока.
— То есть, я правильно понял? Стряпчего встречали, согласно традициям, а потом прогнали как шелудивого пса? И это королевского стряпчего? Того, кто несёт в руках мою судьбу? Я что — проклят??
— Кто знает? Может, дело в чем-то ещё? О чем мы не знаем?
Быстрая скачка лесною тропой немного меня отрезвила. Во дворце всегда плетется сотня интриг, как ни старайся их истребить, все равно будут. Значит, на сей раз в эту липкую паутину угодил я. Кому
Значит, я просто обязан найти и уничтожить хотя бы одну чернокнижницу. Сжечь на костре своими руками, а пепел отнести во дворец. Немыслимо, невероятно, но иных путей нет. Так я спасу свою честь и все наши земли. Ну, а если погибну, значит, такая судьба. Смерть меня никогда не страшила, куда хуже стать недостойным своего рода и трона. Такой позор уже не смоешь ничем. Солнце ныряет лучами за высокие кроны, кругом расстилается мрачный сумрак будущей ночи. До полуночи ещё далеко, успеем вернуться в охотничий замок, если надумаем. Одним оставаться в лесу без охраны в эту ночь действительно страшно.
— Куда держим путь?
— Объедем границу пустоши, проверим дозорных. Если у них найдется, что нам доложить, я буду счастлив. Ты можешь остаться в одном из укрытий, я против не буду.
— Мой долг всегда и везде следовать за вами. Как вы поступите, если ведьму удастся схватить?
— Как и подобает. Но в первую очередь расспрошу о юноше.
— Да пошлют удачу нам великие боги.
— Смелость и опыт помогут нам больше, чем простая удача.
Тьма все густеет, растворяются тени в ее подлой вуали. Ведьмино время, близится час их заветной силы. Или мы их одолеем, или они нас. Уверен, из дозорных не дрогнет никто. Ловкие сильные руки проверяют тетивы боевых луков, оправляют в ножнах мечи. Взволнованно фыркают боевые кони, им страшен ночной лес, полный зверей, троллей и ведьм. Хорошо, если на гоблинов не наткнемся. Я весь сгораю от предвкушения, тревоги дня остались далеко позади. Душу бередит мечта о боевой славе, о блеске луны в отражении меча, о клятвах ведьм во имя спасения жизни. Дозорные растеклись вдоль границы, каждый объезжает свой кусок заветного леса. Пустошь отсюда плохо видна. Главное, чтоб не омрачили черные ритуалы мой родной лес, чего бы мне это ни стоило, но вскоре я займу трон и буду отвечать головой и честью за каждый цветок здесь, за каждую птичку.
Я взял направление чуть левее от всех, в сторону небольшой поляны, там чаще всего встречались нам следы женских остроносых сапог. Уже и не пустошь, но ещё и не наш лес, самое предграничье спорной земли. Конь ступает неслышно, дыхание его лёгкое как у зверя, впрочем, зверь он и есть. Не простой у меня жеребец, такие бывают только под верхом у знати. Смелый, умный, сторожкий там, где это надо, крадётся неслышно, ни разу не фыркнул, ничем не выдал себя. Друг едет рядом, нас разделяет всего десять метров кустарника. Внезапно я заслышал девичью песню и хохот. Неужели?
Марьяна
Дамы в мое отсутствие даже немного прибрались. По крайней мере, посуда свалена в кучу у раковины. И на том спасибо.
— Мы уже все погадали, теперь твоя очередь! Переверни свою чашку, заглянешь в будущее! В преддверие Саймана самые верные гадания выходят! — воркует судья.
— Так это же, вроде, не кофе?
— Какая разница? Судьба — есть судьба и неважно на чем станешь гадать! — а глаза у женщины так и горят. Спиртным не пахнет, а ощущение бурного нетрезвого восторга. Странно. Впрочем, и я навеселе от этой ночи и внезапного праздника в озорной компании дам. Про Аллу стараюсь не вспоминать. Ни к чему, просто огромное ей спасибо за все, на какую бы тропку ни вывернула жизнь потом. Сейчас я почти счастлива. Чашка звякнула о блюдечко, жду, не тороплю чаинки и остатки малиновых косточек, пусть стекают, но меня уже торопят.
— Переворачивай!
— Девчата, да тут никак кольцо?
— А ты не говорила, что собираешься замуж!
На блюдце только отпечаток от кромки чашки, да лепесток посередине этого блюдца. Если присмотреться, то он похож на фигуру человечка в длинном пальто. У Андрея было похожее. Парейдолия — странная особенность человеческой психики видеть в предметах черты людей.
— У блюдца устаревшая информация, в свадьбе Андрею я отказала.
— Все может быть. Да ты и не успела бы замуж выскочить. Что тут осталось-то? Полчаса от силы, — ухмыльнулась Рита.
— Ну, тебя. Марьяша, а метелку ты сделала? А то мы начинаем опаздывать. Сильно.
— На крыльце стоит, рядом с вашими.
— Не по чину. Хотя, ты же теперь хозяйка избушки? Значит, правильно сделала.
— Знаешь, сколько лет этому дому?
— Нет.
— Триста ровно. Она ещё Петра первого застала, должно быть.
— Тут в те годы жили шведы. Никого она не застала. До границы с Российской Империей ещё надо было по болотам идти и идти. Я точно помню! Мы туда масло возили.
— Это Зоенька у нас так шутит. Она историей увлеклась на досуге.
— Айда на озеро! Пока не закрылось!
— А что, пляж открыт по расписанию? Мне казалось, Кавголовское озеро полудикое.
— Дикое, не дикое, а надо успеть до полуночи!
Веселая толпа рванула на крыльцо. Сразу же послышался хохот и крики. Ну да, мой букетик, прислоненный к кривоватому дрыну, на фоне их метел смотрится откровенно дико.
— Ну ты даёшь! Красота — страшная сила!
— А что ты хотела? Она же ещё ничего не умеет!
— А по мне, хорошо. Только ветки могут в воде отвалиться. Придерживай их на всякий случай.
— А мы что и купаться полезем? Вода же холодная ещё!
— Там есть местечко, где потеплее. Не переживай и слушайся старших…
— Коллег по ремеслу…
— Ну тебя, Зоя.
— Мы ключи твои от машины нашли.
— Под плинтусом. Ты их спрятать там что ли решила?
— Я туда их точно не клала.
— Значит, домовой заиграл, он ещё тот шалунишка! — и снова взрыв хохота. Где правда, в том, что они сказали? Где шутка? Не понятно совсем. А от хохота и я удержаться не в силах.