Кукловод Тысячи и одного заговора
Шрифт:
— Садись, — жестко приказал Анэмар подошедшему Малеку. — Держи камень. Взял?
— Да, госпо… — инквизитор не дослушал: и так все было ясно.
— Кидай его вниз.
Очередной камень плюхнулся в воду, взволновав ее и так не слишком гладкую поверхность. Как бы в ответ на этот всплеск плеснуло, и хорошо так плеснуло где-то ближе к середине реки.
— Жерех охотится, — меланхолично констатировал Анэмар.
— Господин инквизитор, — зачастил Малек, — но они же были грешниками! Мы правильно их спалили, разве не так?
Перед внутренним взором инквизитора вновь встал сгорающий хутор, на который его отряд вышел по наводке добропорядочного верующего… страстно желающего заполучить пашню ближнего своего. И то, что донос на этот раз не оказался ложным — дела ничуть не меняло.
— Знаешь, что происходит с грешниками после смерти? — осведомился
— Они попадают в ад? — неуверенно произнес Малек, явно догадываясь, что сейчас ему начнут объяснять, что то, чему его учили всю жизнь — если не сплошная ложь, то нечто, не слишком сильно приближающееся к истине. И инквизитор немедленно оправдал эти ожидания.
— Нет, — покачал он головой. — Они не попадают в ад. Ад попадает в них. Ведь в аду нет грешников. Там только демоны. Те, кто служат аду на земле, жаждут того, что они называют "Возвышением" как великой награды… И она не минует никого. Некоторые потом пробуют бежать оттуда. Глупцы. Они не понимают, что ад внутри них, а не снаружи. И куда бы они не пришли — ад последует за ними. Точнее — они сами принесут с собой свой ад, расширяя владения Инферно.
— Но учителя в схоле [87] говорили, что очищая тела огнем — мы очищаем и души, помогая им избегнуть ада… — послушник попытался "склеить разваливающийся шаблон", как это называют Неумирающие.
87
Схола Прогениум (Warhammer 40k) — учебное заведение для сирот военных и высокопоставленных чиновников, готовит, в том числе и комиссаров, ассасинов и инквизиторов.
— Кому-то мука земная помогает избыть зло в душе и раскаяться, — покачал инквизитор головой. — Кому-то — нет. Так что, может быть, кого-то из обитателей хутора мы и спасли… Но сомневаюсь, что таких было много. Вернее… — Анэмар вспомнил залитый кровью погреб, обнаружение которого, собственно, и подтвердило донос, — я почти уверен, что если таковые и были — то из всей банды — один-два человека… Вкусившие крови, они уже уверили себя, что являются Высшими. Уверили себя в своем праве распоряжаться чужими жизнями. Ведь эти "чужие" — презренная бескрылая сыть. А они — станут могучими повелителями зла… Хотя, признаться, я не думаю, чтобы кто-то из тех, кто попался нам сегодня, хоть когда-нибудь сможет подняться выше беса: больно уж мелкие душонки.
— Но… — задумался послушник, и это хорошо. Думать — вообще полезно. А если думаешь прежде, чем делаешь — это вообще "адский чит", по словам все тех же Неумирающих. — Зачем тогда это все? Если мы в итоге только усилили ад, скормив ему души?
— Потому что мы спасали не этих грешников, — Анэмар кинул очередной камень, — но тех, кто мог им попасться. Но ты все равно помолись о милости к падшим душам. Глядишь — поможет…
— Так… — рука в серебряных перстнях отодвинула свиток пергамента с очередным доносом. — … значит, идеи экспансии на восток, против эльфов встречают все большее сопротивление…
Александр Георгиевич, а ныне — АльдГаэрон, владыка небольшого домена Империи Света во Фронтире, откинулся в кресле. Добившийся довольно-таки высокого поста в одной из государственных "естественных монополий", во многом — опираясь на поддержку и помощь родителей, всю жизнь проработавших в той же структуре, он решил проверить — стоит ли он сам по себе чего-нибудь. К тому же внутренние интриги вошли в фазу, настоятельно требовавшую его отсутствия на рабочем месте. Его конкурент как раз подбирался к пику своих возможностей, и противостоять его возвышению напрямую Александр Георгиевич мог… но затратил бы чересчур много ресурсов, чем не преминули бы воспользоваться его заклятые друзья. Так что лучше было бы отступить чуть-чуть в сторону, и дать "молодому да раннему" порулить самому, набить шишек… а там можно было бы и посмотреть — протянуть ему руку помощи, сделав своим должником, или же утопить окончательно. Так что Александр взял отпуск, полагающийся ему за несколько лет, и удалился в коттедж неподалеку от моря. Там уже была установлена капсула, и Александр погрузился в управление доменом виртуального мира. Поскольку ему было интересно не "выиграть", а "проверить себя", донат [88] был презрительно отвергнут. Однако, опыт управления оказался весьма полезен, так что АльдГаэрон возвысился довольно-таки быстро. Постепенно он все больше и больше увлекался сплетением интриг, управлением владениями, и, что уж греха таить — скоротечными и ни к чему не обязывающими романами, и сам не заметил, как соскользнул. А когда осознал, наконец, неактивность кнопки "Выход" — то махнул рукой на жизнь "по ту сторону", благо, что родственники "там" были достаточно обеспечены, чтобы позаботиться о себе самим, а детей он так и не нажил. Возможно — благодаря пристрастию к тем самым "ни к чему не обязывающим", но несколько беспорядочным связям. Так что АльдГаэрон отринул прежнее имя и прежнюю жизнь и погрузился в интриги и войну жизни новой. Благо, во многих случаях свое мнение об оппоненте можно было излагать не витиевато-утонченными оскорблениями (и чтобы, упаси Бог, никто не подумал, что именно ты — инициатор конфликта), а мечом, стрелами и разрывным фаерболом.
88
Донат (слэнг) от английского donate — жертвовать, дарить. Внесение денег в условно-бесплатных играх для ускорения развития, или же получения предметов, недоступных иным способом.
В настоящее время АльдГаэрон входил в альянс "Светоносный", хотя его уже некоторое время назад утомили эти фанатики-монодоминанты [89] . Так что, когда эмиссары Волдемара, князя Северной марки предложили ему несколько квестов, подразумевающих провал наступления на Вечный лес, АльдГаэрон радостно согласился. Тем более, что переговоры о переходе в гораздо более умеренный альянс "Мастера Света" в связи с полученными заданиями пришлось не подгонять, а, скорее, притормозить. Впрочем, дипломат "Светлячков" отнесся к аргументам АльдГаэрона с пониманием.
89
Монодоминанты — экстремистски пуританская фракция Инквизиции, известная за свои бескопромиссные решения по отношению к врагам Империума. Монодоминанты полагают, что человечеству самим Императором предназначена священная судьба: завоевать галактику, уничтожив всех, кто отрицает Его божественность и право властвовать.
Так что сейчас владыка окрестных земель как раз и изучал отчеты о проведенных им мероприятиях, призванных если не сорвать подготовку второй волны экспансии против эльфов, то существенно замедлить ее. Впрочем, в настоящее время ситуация не требовала вмешательства сверху, так что владыка земель и подданных мог позволить себе отвлечься от одного своего хобби — политики, в пользу другого — торговли.
Развернувшийся интерфейс аукциона открыл АльдГаэрону то, что другому показалось бы набором бессмысленных цифр, но опытному биржевому игроку был понятен рассказ об обстановке в Империи и вокруг нее, схватках отдельных фракций в Гильдии Торговцев и поведении игроков.
Выдав несколько вроде бы бессистемных приказов на покупку или продажу тех или иных товаров, АльдГаэрон, в ожидании, когда рынок отреагирует на его действия, стал просматривать предложения, которые удивляли своей абсурдно низкой или же запредельно высокой ценой. Нубье временами откалывает вещи совершенно фантастические. Вроде вошедшей уже в легенды продажи Книги Разума за жалкие 18 тысяч золотых. Ржали ведь чуть ли не всем сервером. И почти каждый из ржущих матерился про себя, вопрошая молчащие небеса: "Ну почему такой изумительный лох достался не мне?!"
Глава 13. Вольный ветер степи
"Утро красит нежным светом…" Увы, но к моменту моего пробуждения рассвет (который в нашей местности начинается около четырех утра) уже давно ничего не красил, а Солнце светило довольно-таки высоко в небе. Осторожно, чтобы не потревожить спящую эльфийку, я выбрался из кровати. И не надо представлять себе ничего пошлого: иногда слова "спать вместе" означают "просто спать вместе и ничего больше"… Ну, разве что чуть-чуть воли дал рукам. Но не больше. Точно.