Культ Порока. Адепт
Шрифт:
Это было последним, о чем Велен успел подумать. В следующее мгновение он вздрогнул, непонимающе прижал ладонь к левой половине груди, и рухнул навзничь.
— Это истинный Aen'giddealle… вернее, то, что вы, люди, от него оставили, — прозвучал за спиной Лэрты низкий, звучный голос.
Девушка резко обернулась, едва не выронив пустой стакан из-под горячего вина.
Возле изящной резной колонны, прислонившись плечом, стоял высокий беловолосый эльф, и изучал целительницу внимательным взглядом ледяных аметистовых глаз.
— Светлые силы, как же здесь… здесь… — она запнулась, не в силах подобрать верное слово. Красиво, великолепно, потрясающе, восхитительно — это все не отражало и сотой доли того волшебства, что
Сама того не зная, она сумела найти самый верный путь к сердцу серого эльфа, последнего чистокровного эльфа Хлада.
— Да, — коротко кивнул он. — В вашем убогом языке нет слова, способного передать это selivraenn.
Целительница чуть сощурилась.
— Достойно ли высшего бранить иное лишь потому, что оно отлично от вашего? — негромко спросила она.
Эльф усмехнулся, продемонстрировав белые острые зубы.
— Достойна ли человеческая дочь лицезреть Aen'giddealle selivraenn? — спросил он, и тут же сам себе ответил: — Нет. Но коли высший дарует ей это право, то и он имеет право на некоторые… послабления.
— Истинно высший не нуждается в послаблениях, как истинно видящий не нуждается в плотском зрении, — мгновенно парировала Лэрта, впервые помянув добрым словом настоятельницу монастыря, которая весьма любила изводить беседами в подобном стиле как воспитанниц, так и других монахинь.
Тонкая белоснежная бровь взлетела вверх. Эльф посмотрел на «человеческую дочь» с некоторым интересом.
— Откуда тебе известно об истинно видящих?
Девушка несколько секунд подумала, а потом решила рискнуть.
— Ниоткуда. Я просто взяла первое пришедшее в голову и подходящее по стилистике сравнение.
— Великолепно, — он несколько раз хлопнул в ладоши, и приблизился. — Как твое имя, человек?
— Лэрта де Гроэль.
— Лэрта. Laerta — Лань, — перевел беловолосый, опускаясь в кресло. — Тебе подходит это имя, человек. Что ж, я уважу ваши традиции, и по людскому обычаю сразу перейду к делу. От лица всех своих братьев и сестер я выражаю тебе благодарность за спасение жизни моего брата, Грахерга, и приношу извинения за столь неучтивое приглашение в нашу скромную обитель — клянусь, подобная невежливость объясняется исключительно неотложностью дела, по коему тебя пригласили, Лань.
Глаза новопоименованной Лани округлились.
— Э… вашего брата? — орк, которого она сегодня лечила, был похож на кого угодно, но только не на эльфа, что логично.
— Все ныне живущие в Aen'giddealle приходятся друг другу братьями и сестрами. Тот же, кого ты спасла, еще и мой кровный побратим по их степному обычаю.
Лэрта очумело потрясла головой, и незаметно ущипнула себя — уж слишком все было похоже на бредовый сон.
— Но… я ничего не понимаю. И, простите, вы не назвали мне своего имени.
— Можешь называть меня Серебряным, — милостиво кивнул эльф. Впрочем, ему очень даже шло. — Если хочешь, я расскажу тебе в двух словах. Но учти — если ты предпримешь попытку поведать кому-либо о том, что ты здесь видела и слышала, неважно, вслух, письменно, или любым иным способом, тебя ждет незавидная участь. Мы живы, пока правда о нас неизвестна.
— Я понимаю. И в любом случае никому ничего не скажу.
— Конечно, не скажешь, — улыбнулся Серебряный, вновь демонстрируя острые зубки — слишком острые для обычного эльфа. — На всякий случай, тебя подстрахует перманентное заклятие слабоумия, настроенное на ключевой импульс. Любая попытка рассказать о нас — и ты превратишься в человекорастение. Это не угроза — всего лишь меры предосторожности.
— Я понимаю, — повторила Лэрта.
— Судя по твоему возгласу в начале нашего разговора, ты поняла, где находишься. Так что я только поясню, среди кого…
Пять лет назад в человеческом городе Ан'гидеале, построенном на руинах эльфийского Aen'giddealle, сменился городской старейшина. Его предшественник был мудрым мужем, сумевшим привести задрипанный городишко в приличный вид, наладить торговые отношения с северными соседями, находящимися по ту сторону границы с Княжеством, и вообще — сделал для города очень и очень многое. К сожалению, его приемник оказался не так хорош, если не сказать грубее. Едва подписав присягу, приносимую старейшинами городу и его жителям в момент избрания на пост, он издал свой первый указ — все нелюди должны в течение трех суток покинуть Ан'гидеаль, унося с собой не более, чем могут поднять на собственных плечах, в противном случае они будут вышвырнуты силой, а при попытке оказать сопротивление — арестованы. Достоверно известно, что солдаты, которые должны были «вышвыривать» нелюдей из города, на самом деле получили иной приказ — каждого, кто посмеет сопротивляться, казнить на месте, ссылаясь на попытку к бегству и вооруженное нападение на солдат города.
К сожалению, в последние годы правления прежний старейшина утратил хватку, и не мог уже контролировать все происходящее в Ан'гидеале. Новый же старейшина, Керзит, уже пять лет медленно, но верно подминал под себя город. На его пламенных речах подрастало целое поколение закаленных севером юношей и девушек. Изначально акцент этих речей и, соответственно, воспитания, делался на патриотизме, любви к отчизне, вере в ее превосходство, и святом стремлении эту самую родину защищать. Сперва — все мирно, спокойно, доброжелательно. Но один из эльфов, державший в Ан'гидеале лавку стрелкового оружия, как-то раз не очень лестно отозвался о Керзите и его «бригадах», как называли себя последователи будущего старейшины. Он высказал сомнения в том, что их действия и цели и впрямь имеют под собой исключительно мирную основу, и предположил, что в скором времени улыбчивые мальчики и девочки станут ручной маленькой армией Керзита. Маленькой, но очень-очень кусачей. Также он вслух выразил уверенность в том, что очень скоро патриотизм Керзита и его бригад перестанет уживаться в одних стенах с эльфами, орками, несколькими дворфами, и бесчисленным количеством полукровок.
— Помяните мои слова, господа — очень скоро эти улицы услышат крики «бей нелюдей», — грустно качал головой пожилой уже мастер луков и арбалетов.
Не прошло и трех лет, как его слова помянули все. Сам эльф к тому времени был уже почти три года, как мертв — ему сломали шею в темном переулке. Вердикт местной полиции, на три четверти состоявшей из «керзитовцев», был прост и однозначен — ограбление. И никого не волновало, что с пальца убитого даже не сняли платиновое обручальное кольцо, мастера так и похоронили с ним.
Ко дню принятия верховной власти в Ан'гидеале Керзит готовился очень тщательно. Не менее тщательно он готовился и к глобальной «чистке населения», запланированной на первые дни правления. Почти год керзитовцы сеяли сомнения в умах простых жителей города. Осторожно, понемногу, исподволь — здесь слово, там два, здесь слух, там сплетня… Кем только не представали в этих россказнях несчастные нелюди. Основной акцент делался на отношение к детям — Керзит старательно создавал себе имидж чадолюбца, готового ради молодого поколения сделать все, что угодно. Он защищал детей от всего — от злоупотребления родительской властью со стороны матерей и отцов, от опасностей, подстерегающих их на улицах города, от отравы алкоголя, табака, и привозимых с юга наркотиков… а в особенности — от нелюдей. Именно оттуда и текли истоки распространяемых керзитовцами слухов, дескать, эльфы похищают маленьких мальчиков, чтобы предаваться с ними отвратительному разврату, дворфы ловят девочек, чтобы из их тел готовить свои мерзкие декокты, коими они придают колдовскую прочность и остроту оружию, а орки попросту крадут детей обоего пола, и пожирают их живьем — в степях молодая человечинка считается редким и дорогим деликатесом. Разумеется, в этих слухах не было ни крупицы истины. Но кого это волновало?