Квадра
Шрифт:
– Вот бы никогда не подумала, что и властители не чужды кокетству, – фыркнула Лара. – Как-то неприменимо к вам, милорд, такое «идет – не идет». Однако… Если честно, вам не идет.
– Но больше, чем розовый, – хмыкнул Нирут.
– А откуда именно такие цвета? Почему выбор между розовым и черным?
– С круга перемен. О нем даже ты, наверное, не слышал. Древнейший артефакт, для чего служил – непонятно, как действовал – непонятно, но отчего-то ему придавали огромное значение. Вдруг ни с того ни с сего он начинал вращаться и останавливался тоже ни с того ни с сего. А еще там был символ: серебряная восьмиконечная звезда. Вот и гадали по кругу: какой цвет против звезды, так и жизнь пойдет. Забыто уже.
–
– Не с моей, конечно, потому что давно это было, но властителей, разумеется. Когда выпадало черное, ждали мора, катастроф, войн, и так ждали, что война непременно начиналась. Когда выпадал желтый, ждали повального счастья, и хоть оно не наступало, в народе рассказывали истории о внезапно подвалившем богатстве, удачной женитьбе, своевременном наследстве… В общем, вы не дети, понимаете, чем больше людей поверит в неизбежность войны, тем неизбежнее будет война.
– И ликвидировали древнейший артефакт.
– Чего бы? – простецки подмигнул Нирут. – Убрали с глаз долой. Храм, в котором он стоял, обрушили, сопровождая это громами, молниями среди ясного неба. Говорят, впечатляющее было зрелище. И конечно, Дан, там были люди. В храме. Немного, но были. Жрецы никогда не покидали круга.
Дан молча пожал плечами. Гибель одного здесь трагедия, гибель миллионов не статистика. Простой и незатейливый мир, управляемый кучкой великих и практически бессмертных магов. Мутантов. С одной стороны, жутковато. С другой – привычно. Не революции же в самом деле устраивать. Жизнь вообще несправедлива. Такая вот свежая и оригинальная идея…
* * *
Проснувшись однажды ночью без видимой причины, Дан услышал тихий разговор. Аль и властитель. В шепоте Алира было отчаяние, в шепоте Нирута – утешающие нотки. Ну что за дурная привычка у Аля – на Дана равняться. Теперь он переживал о том, что легче забыл любимую сестру, чем Дан – женщину, которую знал всего несколько дней. А Нирут мягко втолковывал ему, что дело тут вовсе не в душевной черствости, а в психологии человека и эльфа, другое отношение к жизни и смерти, другое восприятие мира. Надо будет по шее надавать, подумал Дан, засыпая. А имел бы Дан привычку в истерике биться, Аль бы тоже с него старался пример брать?
Дорога становилась все труднее. Лошадей больше вели в поводу, в конце концов отпустили. Либо сами дорогу к людям найдут, либо одичают. Либо волки сожрут. Вид у путешественников был уже не такой гламурный, как по первости; куртки удивительно быстро пообтрепались, где-то уже появились прорехи, и не особенно красивая штопка не придавала им свежести. Основательно пропылились сапоги, штаны потеряли парадный вид, зато приобрели блеск в отдельных местах. Месяц ведь топаем неизвестно куда, спим в одежде, простирнуть успеваем только белье, да ничего, нормально, привычно – вождь-то имеется, он знает, куда идти и зачем, наверное ж к светлому будущему. Примерно это было написано на лицах Квадры. А Дан, кажется, догадался, куда именно они направляются, и потому не удивился, когда вдруг посреди обычного маршрута властитель открыл перед ними портал, и один-единственный шаг привел их в беспросветную тьму закрытого пространства. Воздух был довольно свежий, с вентиляцией явно был порядок. Квадра замерла. Интересно, видит ли что-нибудь Гай? Под ногами не камень, не трава. Вокруг та самая темнота, когда не видать руки, поднесенной к самым глазам (Дан проверил, на секунду ощутив себя маленьким Данилкой в бабулином доме).
– Что это, милорд?
В голосе Гая было даже не удивление, а потрясение.
– А я ничего не вижу, – безмятежно сообщила Лара, – понимаю только, что мы где-то под землей.
– И глубоко, – невесело дополнил Аль. Шарик
– А ты что молчишь, Первый?
– Бункер, – сказал Дан. – То, о чем вы мне говорили, да? А свечки или фонаря ни у кого нет?
– Здесь есть освещение.
– Все еще? – изумился Дан. – Вы ж говорили – десять тысяч лет или около того. Не может же это работать десять тысяч лет! А если может, то такая цивилизация не могла сама себя уничтожить какой-то примитивной ядерной войной.
– Не знаю, – ответил властитель и зашагал куда-то. Влево. Кошачий глаз включил, не иначе, или как там у них, великих магов, называется умение видеть в кромешной тьме.
Свет был не электрический. Просто мягко засияли стены, а потом и сияние пропало, просто стало светло. Теперь потрясенно вопросил Аль:
– Что это, милорд?
Лара просто осматривалась, вытаращив глаза. Не видала она кинушек про отдаленное будущее. А так как у авторов кинушек с воображением было не очень, то отдаленное будущее у них базировалось на собственных представлениях о собственном мире, разве что компьютеры наделялись голосом (чаще приятным женским) да консолей было побольше. Как и здесь. В древнейшем артефакте из отдаленного прошлого.
– Посмотри, – попросил властитель. Дан усмехнулся.
– Посмотреть-то я могу. Даже кнопочки могу понажимать. И даже ничего не взорвется, потому что до защиты от дурака тут меры явно принимали. А что это даст? И что вы хотите?
– Посмотри, – повторил он без нажима. Дан снова усмехнулся и огляделся. Если они были люди, если они были правши, то принцип строение клавиатуры может быть похож. А может, не похож. Дан прошелся вдоль стен. ЦУП какой-то. Или командный пункт. Или пресс-центр всего лишь, потому что все консоли одинаковые. В свое время у Дана очень хорошо получалось находить отличия в одинаковых картинках, а тут – не нашел. Стоп. Вот эта. Тут есть накрытая колпачком красная кнопка. Забавно. Ну точно как дома. Будем надеяться, что это не пуск сотни баллистических ракет. Кто их знает, здешних древних, может, у них и ракетные шахты пережили десять тысяч лет… Что на Земле было тогда? Палеолит какой-нибудь? Каменные топоры и первые кострища? Неандертальцы с автрало… Нет, не запуск. Крышечка откинулась легко. Кнопочка тоже нажалась легко без всякого дополнительного ключа. И можно подумать, ни один из властителей этого никогда не делал: одна такая, красненькая, заметная, так и просит: нажми меня…
Без щелчка, без гудения включились экраны. Сплошной белый шум. Спутники за столько лет вышли из строя или свалились куда задумано было создателями, так что понаблюдать за Траитией сверху не выйдет… Впрочем…
Не заметив, Дан увлекся. Удивительно, смешно, фантастически, но компьютеры управлялись очень похоже. Властитель за спиной тихонько подсказывал, что означают некоторые значки; Дан понажимал больше-меньше, и изображение на главном экране стремительно приблизилось: только что была большая голубаяпланета – и уже проступила кромка моря, горная гряда, и деревья уже видно, и телега по дороге едет, запряженная парой ослоподобных животных. Интересно, стрелки означают то же, что и дома? То же…
Щенок заорал, и Дан спустил его на пол. Покрытие больше всего напоминало пластик. Псеныш заковылял в сторонку, присел и надул заметную лужу – и лужа мгновенно впиталась. Квадра с разинутыми ртами таращилась на панораму Траитии. Властитель, то ли узнав местность, то ли уже точно зная, что надо искать, отстранил Дана и быстренько вернул изображение в состояние планеты, покрутил ее вокруг оси, снова увеличил – ну не перепутать, столица сияла огнями, как и положено столице, а императорский дворец – так пуще всех. Дан занялся другими кнопками.