Квинтэссенция Кью

Винтерс Пэппер

— Я сижу в дальней части бара. Найдите меня, если у вас есть имя. — На этих словах я спрыгнул с бара.

Франко выпучил глаза.

— Какого черта. Теперь ты идеальная мишень. Кто угодно может попытаться убить тебя.

Я поправил костюм и передал деньги бармену, чьи глаза загорелись, словно фейерверки.

— Это плата за всех на сегодня, понял?

Он кивнул. Я сомневался, что ему можно доверять, но на самом деле мне было похрену.

— Кто-то да донесет, Франко. Они всегда так делают, когда замешены деньги.

—

Что если он пытается убрать тебя, ожидая найти больше тридцати тысяч евро в кармане?

Я усмехнулся, намереваясь пройти мимо него и присесть.

— Для этого ты здесь. Чтобы защищать мою жизнь от подобного тупого дерьма.

Он сердито хмыкнул, и музыка вновь увеличилась до оглушительных децибел.

Я двинулся к своему месту и уселся в ожидании жертвы, которая придет ко мне.

***

Шесть часов спустя бармен попытался выпроводить нас.

Никто так и не рискнул подойти к нашему столику, и у нас было столько пива, сколько мы могли выпить, прежде чем не снизилось бы наше внимание.

Мы заплатили бармену, чтобы остаться на ночь. Я не хотел уходить. В моей голове крутилась мысль, что ценная информация, которая так мне необходима, уже была на пути ко мне, что значило, что было известно о награде в тридцать тысяч евро. Я представлял, как новости передавались из уст в уста, облетая гетто и огромные районы, переходя от родственника к родственнику. В конечном итоге кто-то да будет знать нужную информацию. И в результате кто-то да придет ко мне

Я отказывался думать по-другому.

К тому времени, когда утренние солнечные лучи забрезжили сквозь грязные окна, моя задница ощущалась плоской от непрерывного сидения, а спина неистово вопила от боли. Вот и наступил новый день.

День, когда я найду Тесс. День, когда я обрушу ад на землю мужчинам, которые думали, что могли украсть то, что принадлежало мне.

Вместо того, чтобы чувствовать себя несчастным и ни на что не способным, я ощущал нетерпение и готовность. В первый раз за много дней, я был на ступеньку ближе к тому, чтобы найти Тесс и оставить весь этот чертовый ночной кошмар позади нас.

***

В десять утра прибыл кухонный персонал, чтобы подготовиться к наплыву толпы во время обеда. К одиннадцати двери открыли и начали подтягиваться ранние клиенты, чтобы перекусить тем, что готовили в баре.

Принимая во внимание, что я не смыкал глаз в течение пятидесяти часов, я был буквально переполнен внутренней энергией. Мой взгляд не покидал двери, и каждый человек, который переступал порог, заставлял мое сердце биться быстрее.

Вот оно.

Это должно сработать

В любую секунду.

«Любая секунда» сменилась еще одним гребаным часом, и мое заходящееся сердце наполнилось яростью. Это должно сработать. Это был последний шанс.

Какого хрена я буду

делать? Отправлюсь домой и буду жить, словно Тесс никогда не существовало? Притворюсь, что она не сделала из меня лучшего человека и не научила меня, как быть счастливым?

Мой разум сосредоточился на внутреннем размышлении, что это будет значить для моего будущего. Я бы никогда не вернулся. Никогда не вернулся домой без Тесс подле меня. Я бы оставил позади образ Кью Мерсера и ...

— Черт возьми, Кью, — пробормотал Фредерик, его взгляд был прикован позади меня. — Это, мать твою, сработало. Я не могу поверить.

Я стремительно развернулся и уставился лицом к лицу на грязного ребенка, которому, как я полагал, было лет десять или одиннадцать. У маленькой девочки были дреды, доходящие до талии, ее кожа, возможно, и была лишена изъянов, но была покрыта сплошь грязью, и на щеке виднелся ужасный шрам.

Я не имею понятия, каким образом она прокралась незамеченной мимо меня, но точно знал, что эта та самая девочка, которая приведет меня к Тесс.

Мои руки дернулись от всеобъемлющего желания схватить и встряхнуть ее, потребовать, чтобы она поведала все, что ей известно. Но я сжал мои пальцы и держал их вне пределов видимости под столом.

Это действие потребовало от моего тела приложить каждую частичку немыслимого контроля, чтобы мягко улыбнуться и склониться до ее уровня. Мой голос был грубым и хриплым, но я сохранил свой тон беспристрастным.

— Bonjour. Ты пришла ко мне?

Она взглянула на Франко, который источал угрозу, а затем на Фредерика, на губах которого растянулась мягкая улыбка. Все трое из нас не брились на протяжении множества дней, наши глаза были красными и неистово блестели от пережитого горя и беспокойства.

Бедный ребенок, должно быть, была в ужасе, но у меня не было времени, чтобы успокаивать ее.

— Мы не обидим тебя. Скажи нам, что тебе известно, и я позабочусь о том, чтобы за тобой и твоей семьей приглядывали на протяжении долгого времени.

Она прикусила губу, переступая босыми ногами по липкому полу, залитому пивом.

— Я знаю, кто тебе нужен. Моя мама раньше убиралась на складе, прежде чем они сменили место, а также я пробиралась туда, чтобы раздобыть еды, когда охранники отвлекались.

Мой желудок стянуло тугими узлами. Склад. Сколько, черт побери, женщин они продали? Я хотел спросить у нее так много вопросов. Я отчаянно желал сохранить жизнь каждой девушке.

Я тяжело сглотнул, отмахиваясь от вопросов в своей голове. Только единственный вопрос имел значение сейчас. За остальными я мог вернуться. Тесс была моя. Она нуждалась во мне, и я буду там до того, как этот день подойдет к концу.

— Этот мужчина внушал мне страх, но он дал мне конфету, чтобы я не мешала маме работать и посидела в углу. Он трогал других девочек моего возраста. Однажды пытался потрогать и меня, но моя мама остановила его.