Лабиринт смерти
Шрифт:
– Спасибо.
– Высокий и стройный незнакомец не шагнул через порог, - казалось, сзади его что-то удерживает, а скоро и вовсе потащит обратно.
«А может, это та самая Ипостась, о которой говорят верующие нашей общины?»
Она напрягла зрение, но пыль (или что-то иное) на очках размывала его черты.
– Голубчик, не могли бы вы сами за собой поухаживать? Вон там, в верхнем ящике тумбочки у кровати, бутылочка «Старой Вороны» и стакан. Вот только содовой нет и льда. Что если просто с питьевой водой из бутылки?
– Годится.
– Гость пружинистым шагом приблизился к столу. Роберта заметила на нем ботфорты и подумала: «Какой красивый мундир!»
Как вас зовут?
– Сержант Эли Николе.
– Он выдвинул ящик, достал бурбон и два стакана.
– Вашу колонию упраздняют. Мне поручено отправить вас домой. С самого начала нам было известно, что автоматический передатчик на спутнике неисправен.
Сердце старой женщины наполнилось радостью.
– Значит, все кончилось?
– Все кончилось.
– Сержант, улыбаясь, наполнил стаканы, протянул один Роберте, а с другим уселся перед ней в кресло.
Поиски Роберты был прерваны появлением группы ушедших на разведку: Фрейзера и Тагга, Мэгги и новичка Рассела, Мэри и Сета… Все возвратились. Или не все?
У Белснора екнуло сердце.
– Где Бетти Джо Бем? Она ранена? Вы что, мерзавцы, бросили ее?
– От ярости у него задрожал подбородок, на скулах набухли желваки.
– Она умерла, - ответил Сет.
– Как?!
– вскричал Белснор.
Доктор Бабл остановился рядом с ним и подождал, пока приблизятся четверо мужчин и две женщины.
– Она утопилась.
– Сет огляделся.
– А где мальчишка Дункельвельт?
– Мертв, - ответил Бабл.
– А Берт Кеслер?
– спросила Мэгги. Бабл и Белснор промолчали.
– Значит, тоже мертв, - произнес Рассел.
– Да, - кивнул Белснор.
– Нас осталось восемь. Роберта Рокингэм исчезла. Возможно, она погибла. Скорее всего.
– Вы держались порознь?
– спросил Рассел.
– А вы?
Снова повисла пауза. Вдалеке теплый ветер поднимал пыль и клочья лишайника; над поселком взвился смерч и унесся вдаль. Белснор шумно втянул воздух - пахло довольно неприятно. Как от собачьей шкуры, сохнущей на веревке.
«Смерть, - мысленно проговорил он.
– Только о ней я способен думать сейчас. И несложно понять, почему. Смерть затмила перед нами весь мир, меньше чем за сутки выбила из-под нас все опоры».
– Почему вы не принесли тело?
– Оно уплыло по реке, - ответил Сет.
– И сгорело.
– Он приблизился к Белснору вплотную.
– Как погиб Кеслер?
– Его заколол Тони.
– Ас Тони что случилось?
– Я его застрелил. Иначе он убил бы меня.
– А Роберта Рокингэм? Ее ты тоже застрелил?
– Нет!
– отрезал Белснор.
– Похоже, нам пора подумать о новом руководителе, - вмешался Фрейзер.
– Я вынужден был его убить, - уныло произнес Белснор.
– Он мог перерезать всех нас. Спросите Бабла.
– Я не гожусь в свидетели!
– зачастил Бабл.
– Не больше, чем любой из вас! Про убийство Тони и Берта я знаю только со слов Белснора.
– Чем Тони заколол старика?
– спросил Сет.
– Мечом, - ответил Белснор.
– Можешь взглянуть, он в его комнате.
– Откуда ты взял пистолет?
– поинтересовался Рассел.
– Он у меня давно.
– У Белснора обмякли ноги.
– Я сделал, что мог, - с тоской произнес он.
– Это было необходимо.
– Выходит, другие в гибели Берта и Тони не виноваты, - заметил Сет.
– Берта прикончил Тони, а смерть Дункельвольда - на твоей совести.
– Дункельвельта, - машинально поправил Белснор.
– И мы не знаем наверняка, что миссис Рокингэм мертва. Может, она просто убежала. С перепугу.
– Исключено, - возразил Белснор.
– Она совсем дряхлая.
– Мне кажется, Фрейзер прав, - заключил Сет.
– Нам нужен новый староста. Где его пистолет?
– обратился он к Баблу.
– Остался в комнате Тони.
Белснор бросился к квартире Дункельвельта. Сет - за ним.
– Остановите его!
– крикнул Бабл. Следом за Белснором и Сетом Тагг, Фрейзер и Бабл взбежали на крыльцо и ворвались в квартиру. Рассел остался с Мэри и Мэгги. Вскоре на пороге появился Сет с пистолетом в руке.
– Рассел, вы считаете, что мы не правы?
– Верни ему пистолет.
Удивленный, Сет остановился, но оружие Бел-снору не отдал.
– Спасибо, - сказал Белснор Расселу.
– Мне пригодится твоя поддержка.
– Он протянул руку к Сету.
– Послушайся Рассела, верни пистолет. Он не заряжен. Я вынул все патроны.
– Ты кое-кого убил, - с мрачной рассудительностью произнес Сет.
– Он был вынужден, - возразил Рассел.
– Пистолет останется у меня.
– Мой муж хочет стать вашим руководителем,
– вступила в разговор Мэри.
– По-моему, эта идея не так уж плоха. Надеюсь, вы останетесь довольны. В Текеле Упарсине у него был большой авторитет.
– Почему ты не с ними?
– спросил Белснор Рассела.
– Я знаю, что произошло. Твой поступок продиктован необходимостью. Надеюсь, мне удастся их убедить… - Он оборвал фразу. Белснор повернулся к остальным. Он не заметил, как у Сета вырвали оружие. Теперь Тагг криво улыбался и целился в Белснора.
– Отдай!
– велел ему Сет.
Все закричали на Тагга, но он стоял неподвижно, не сводя с Белснора воспаленных глаз и дула пистолета.
– Теперь я ваш руководитель, - заявил он.
– Голосования не требуется.
– И добавил, обращаясь к троим мужчинам, что стояли вокруг него: - Идите к остальным. Ко мне не приближаться. Понятно?