Лабиринт смерти
Шрифт:
– Я убил Разрушителя Формы!
– воскликнул он.
Издалека, с противоположного края поселка, донесся зов: «Тони!» К нему кто-то бежал. Тони не мог понять, кто. Он всматривался, прикрыв глаза от солнца.
Глен Белснор. Несется во всю прыть.
– Я убил Разрушителя Формы, - повторил Тони, когда Белснор взбежал на крыльцо и остановился, тяжело дыша.
– Видишь?
– Тони указал мечом на скорченный труп, что лежал между ним и старостой поселка.
– Это же Берт Кеслер!
–
– Ты убил старика!
– Нет.
– Тони опустил глаза и увидел Берта Кеслера, поселкового сторожа.
– Нет, он был одержим Разрушителем Формы.
– Но юноша уже и сам не верил в это. Он понял, что совершил непоправимое.
– Мне очень жаль, - вымолвил он.
– Я попрошу Божество-над-Божеством вернуть его.
Он повернулся, вбежал в комнату и запер дверь. Его трясло и тошнило, горло сдавил невидимый обруч, глаза выпучились… В желудке вспыхнула острая боль, и Тони застонал, сгибаясь. Меч с грохотом полетел на пол. Звук падения напугал юношу, и он отошел от меча на два-три шага.
– Отвори дверь!
– закричал снаружи Белснор.
– Нет!
– Тони стучал зубами, по его рукам и ногам растекался страшный холод. Резь в желудке становилась невыносимой.
Дверь затрещала от тяжелого удара. От второго - распахнулась.
В проеме стоял седой и мрачный Глен Белснор с армейским пистолетом, нацеленным на Тони.
Юноша опустился на корточки и протянул руку к мечу.
– Не надо, - сказал Белснор.
– Иначе я тебя убью.
Пальцы Тони сжались на рукояти. И тогда Белснор выстрелил. В упор.
Стоя на плоту, Нед Рассел задумчиво глядел вдаль.
– Куда вы смотрите?
– спросил Сет.
– Вон туда.
– Рассел повернулся к Мэгги.
– Это один из них?
– Да. Большой Тенч. Или другой, такой же огромный.
– О чем вы их спрашивали? Его вопрос озадачил Мэгги.
– Мы их ни о чем не спрашиваем. Это невозможно. Насколько мне известно, у них нет ни языка, ни органов речи.
– А как насчет телепатии?
– Они не телепаты, - вмешался в разговор Фрейзер.-- - И мы тоже. Они только способны делать копии вещей…
– С ними можно разговаривать, - возразил Рассел.
– Давайте пристанем к берегу. Я хочу потолковать с этим тенчем.
– Он спрыгнул в воду и крикнул остальным: - Вы тоже слезайте и помогите мне.
Лицо его было спокойным, но во взгляде сквозила решимость. Его спутники один за другим соскочили в воду, на плоту осталось только тело Бетти.
Через несколько минут им удалось причалить к травянистому берегу. Оставив плот в серой топкой грязи, они поднялись на невысокий обрыв.
Над ними возвышался куб студнеобразного
«Он больше, чем я ожидал, - подумал Сет.
– И выглядит древним… Интересно, сколько лет они живут?»
– Кладешь перед ним вещь, - рассказывал Тагг.
– Он дотягивается до нее, а затем то место, которым он касается, превращается в копию. Сейчас я покажу.
– Он положил перед тенчем свои мокрые наручные часы.
– Эй, ты, студень! А ну-ка, скопируй.
Тейч заколыхался, затем, как и предсказывал Тагг, из его поверхности выдвинулось щупальце и замерло возле часов. Цвет щупальца стал серебристым, затем оно сплющилось. В блестящей протоплазме появились контуры часов. Прошло еще несколько минут, и вдруг все увидели на земле диск с кожаным ремешком - почти не отличимый от оригинала, разве что потусклее.
Рассел уселся на траву и стал рыться в карманах.
– У меня должна быть бумага. В сумочке.
– Мэгги пошарила в ридикюле и достала блокнотик.
– Ручка нужна?
– Своя есть.
– Рассел быстро написал несколько слов на верхнем листке.
– Хочу задать один вопрос.
– Он повернул блокнот к тенчу и произнес: - Сколько нас погибнет на Дельмаке?
Затем он вырвал листок, сложил вчетверо и опустил на землю рядом с часами.
Из тенча снова выдвинулось желеобразное щупальце.
– А вдруг он просто скопирует?
– спросил Сет.
– Не знаю, - отозвался Рассел.
– Посмотрим.
– По-моему, вы сумасшедшие, - заметил Тагг. Рассел поднял на него глаза.
– Тагг, у вас странное представление о сумасшествии.
– Это что, оскорбление?
– Тагг побагровел.
– Смотрите, - воскликнула Мэгги.
– Он копирует листок!
Перед тенчем лежали две одинаковые бумажки. Рассел чуть-чуть подождал, затем, видимо, решив, что процесс завершен, взял оба листка и развернул.
– Ответил?
– спросил Сет.
– Или повторил?
– Ответил.
– Рассел протянул ему один из листков.
Запись была короткой и разборчивой. И ее невозможно было истолковать как-нибудь иначе.
«Вы вернетесь в поселок и не встретите многих людей».
– Спроси, кто наш враг, - подсказал Сет.
– Ладно.
– Рассел снова написал и положил листок перед тенчем.
– Кто наш враг?
Дождавшись ответной записки, Рассел прочел ее вслух:
– Влиятельные силы.
– Он немногословен, - заметила Мэгги.
– Видимо, больше он ничего не знает, - предположил Рассел.
– Спросите, что нам делать, - буркнул Сет. Рассел внял совету. Получив новый листок,