Лабиринт смерти
Шрифт:
– Это одно и то же. Мы - мусор Галактики. Тут я вынужден с ним согласиться.
– Прошу меня к этому «мусору» не причислять.
– Бетти обращалась не столько к нему, сколько к себе.
– Я себя мусором Галактики не считаю. Во всяком случае," пока.
– Умирая, - задумчиво произнесла Мэгги, - мы переходим в небытие. Из небытия, в котором мы уже существуем… Нас может спасти только Божество.
– Итак, мы имеем дело с Божеством, пытающимся нас спасти, и генералом Тритоном, пытающимся… - Сет умолк, сообразив, что сказал слишком много. Но никто этого, похоже, не заметил.
– Таково главное условие какой бы то ни было жизни, - ровным, бесстрастным голосом произнес Рассел.
– Диалектика Вселенной. Одна сила влечет нас к смерти: это Разрушитель Формы во всех его проявлениях. Ему противостоит Божество в трех Ипостасях. Теоретически оно всегда у нас под боком. Верно, миссис Волхв?
– Не теоретически.
– Мэгги отрицательно покачала головой.
– В реальности.
– Здание, - тихо сказала Бетти. Наконец-то Сет увидел его. Он прикрыл глаза
от яркого полуденного солнца и пригляделся. Серое Здание в вышине сливалось с небесами. Почти идеальный куб, на крыше - загадочные шпили, возможно, теплоотводы и детали расположенных внутри механизмов. «Фабрика», - подумал Сет, глядя на висящий над Зданием столб дыма.
– Пошли.
– Тагг зашагал к Зданию, Остальные устало потащились за ним, растянувшись в неровную цепь.
– Оно не приближается, - сказал вдруг Фрейзер с сухой усмешкой.
– Ну так прибавьте шагу, - раздраженно посоветовал Тагг.
– Не поможет.
– Мэгги остановилась, тяжело дыша, под мышками у нее проступили влажные круги.
– Вот так всегда. Все идешь и идешь, а оно удаляется.
– И никогда не приблизиться вплотную, - подхватил Фрейзер. Он тоже остановился и принялся раскуривать видавшую виды палисандровую трубку, набитую, как заметил Сет, одной из самых крепких и дрянных трубочных смесей. Трубка запыхтела, из нее повалил зловонный дым.
– Что же делать?
– спросил Рассел.
– Может, вы способны что-нибудь придумать?
– посмотрел на него Тагг.
– А что если мы закроем глаза и попытаемся обойти Здание по кругу? Возможно, мы вскоре окажемся рядом с ним.
– Сейчас, пока мы стоим, - заговорил Сет, рассматривая Здание из-под руки, - оно приближается.
– Сет был прав: сооружения на крыше стали хорошо различимы, а столб дыма, казалось, поднялся выше.
«Возможно, это вовсе не фабрика, - подумал он.
– Если оно еще хоть чуть-чуть приблизится, я, может быть, догадаюсь, что это такое».
Он стоял, пристально глядя на загадочное строение. Остальные, видимо, следовали его примеру.
– Фантом, - равнодушно сказал Рассел.
– Проекция. А сам проектор, должно быть, находится где-то здесь, в пределах квадратной мили. Очень эффективный, современный видеопроектор… И все-таки он дает слабую рябь.
– Ну и что ты предлагаешь?
– спросил Сет.
– Если ты прав, то идти к Зданию бессмысленно, поскольку его здесь нет.
– Оно может быть где угодно, - поправил его Рассел, - только не здесь. То, что мы видим, - мираж. Однако настоящее Здание существует, и, возможно, недалеко отсюда.
– Откуда ты знаешь?
– спросил Сет.
– Я знаком с методом создания ложных объектов, применяемых Межпланзапом. Эта иллюзорная проекция должна обманывать тех, кто знает, что на этой планете есть Здание. Этот прием очень пригодился в войне Межпланзапа с сектами Ригеля-10. Ракеты ригелиан снова и снова поражали иллюзорные индустриальные комплексы. Дело в том, что такие фантомы появляются на экранах радаров и компьютерных систем слежения. У них полуматериальная основа. Строго говоря, это не совсем мираж.
– Нет ничего удивительного, что вы это знаете, - промолвила Бетти.
– Вы экономист и должны быть осведомлены о том, что происходило в войну с промышленными комплексами.
– Однако в ее голосе не слышалось уверенности.
– Вот, значит, почему оно отступает, когда мы приближаемся, - обратился к Расселу Сет.
– Да. И это сразу натолкнуло меня на разгадку.
– Что же нам теперь делать?
– спросила Мэгги.
– Посмотрим, - задумчиво произнес Рассел.
– Настоящее Здание может быть где угодно. Обнаружить его, следуя за фантомом, невозможно. Я думаю… - он поколебался, - у меня такое чувство, что плато - тоже иллюзия. Негативная галлюцинация для тех, кто смотрит в этом направлении.
– Он пояснил: - Негативная галлюцинация - это когда вы видите совсем не то, что там находится.
– Понятно, - сказал Тагг.
– Держим курс на плато.
– Для этого надо перейти реку, - заметила Мэри.
Хмыкнув, Фрейзер обратился к Мэгги:
– А Спектовский что-нибудь писал о ходьбе по воде? Нам бы это очень пригодилось. Не знаю, как вам, а мне эта река кажется чертовски глубокой. А ведь мы уже решили не испытывать судьбу…
– Реки, возможно, вообще нет, - сказал Сет.
– Есть.
– Рассел приблизился к реке, нагнулся и зачерпнул воды ладонью.
– Нет, серьезно, - настаивала Бетти.
– Писал Спектовский о хождении по воде или нет?
– Такое чудо возможно, - сказала Мэгги, - но лишь в том случае, если на человека снизойдет Святой Дух. Это Божество проведет его по воде.
– А может, мистер Рассел и есть Божество?
– предположил Тагг. И обратился к Расселу: - Вы, часом, не Ипостась Божества? Может, вы пришли к нам на помощь? Наверное, вы и есть Сошедший-на-Землю?
– Боюсь, что нет.
– Голос Рассела не дрогнул.
– Переведите меня через реку, - попросил Сет.
– Не могу. Я такой же человек, как и все вы.
– А вы попытайтесь.
– Странно, что вы приняли меня за Сошедшего-на-Землю, - заметил Рассел.
– Со мной такое уже случалось, возможно, оттого, что я живу кочевником. Всякий раз, когда прилетаю на новое место, во мне видят чужака, и стоит мне сделать что-то правильно, - а это бывает нечасто, - как у кого-нибудь обязательно возникает мысль, что я Ипостась Божества.
– А может, вы и есть Ипостась.
– Сет подозрительно рассматривал Рассела, пытаясь припомнить, как выглядел Сошедший-на-Землю в Текеле Упарсине. Пожалуй, у Рассела с ним нет никакого сходства. И все-таки странная уверенность - наверное, интуитивная - не оставляла Сета. Она пришла неожиданно: только что он считал Рассела совершенно заурядным человеком, и вдруг возникло чувство, будто перед ним - Божество.