Лакомые кусочки
Шрифт:
Теперь подростки наперебой обращались к Эдде. Одни сердито кричали, другие громко смеялись, остальные сообща пытались выпихнуть вперед своего товарища. Ох, что это с ним? Щека порвана, подбородок и рубашка в крови! Вот что сделала Бранза, вот в чем ее преступление!
Лиге хотелось в испуге закрыть лицо руками и одновременно захлопать в ладоши. Как бы отреагировал Па, если бы она укусила его? Или те мерзавцы, которые… Ах, почему же она не искусала их, почему не отомстила кровью за кровь?
Констебль взял Бранзу за локоть и решительно вывел из толчеи. Она не сопротивлялась и была так
Как он посмел! В порыве возмущения Лига отдернула тюлевую занавеску и схватилась за крючок, чтобы крикнуть из распахнутого окна, уподобившись прачке. Она уже почти открыла окно и вдруг увидела, как от толпы отделилась стройная фигура в плаще и взяла Бранзу под другую руку. Эдда! Маленькая яростная фигурка обернулась и, словно прочитав Лигины мысли, бросила на нее короткий предупреждающий взгляд. Лига быстро спрятала лицо за тюлем, словно это был монашеский плат, но взор Эдды прожег его. А потом младшая дочь отвернулась и пошла прочь от галдящих подростков, такая же гордая и решительная, как ее старшая сестра.
— Что за тарарам? — В дверях спальни показалась госпожа Энни.
— Кажется, мою Бранзу арестовали, — сообщила Лига.
— За то, что она укусила младшего Хопмана. Ну надо же!
Старуха приблизилась к Лиге. Вдвоем они стояли у окна, на виду у любопытных соседей и мальчишек, что постепенно начали расходиться, но в любой момент могли бросить взгляд назад.
— Вообще-то давно следовало его покусать, только я сомневаюсь, что этот Уини разделяет мое чувство справедливости. Ишь как ему нравится быть в центре внимания. Да погляди на любого из них!
— Посмотрите на Эдду и Бранзу! Ну разве не храбрые девочки? — выдохнула Лига.
Энни прищурила глаза и усмехнулась.
— Хе-хе. Жизнь в райском месте как ничто другое порождает у девушки ложную уверенность в себе.
— Думаете, ложную? — встревожилась Лига, опуская полупрозрачную занавеску.
— Перед этой толпой? Ложную, Лига, ложную. Надевай свое лучшее платье, детка, нам понадобится собрать всех мужчин и знатных людей в городе, чтобы избавить твою дочку от публичной порки.
Бранза спала безмятежным сном. Мир вокруг отзывался пустым звонким эхом. Она лежала на камнях; наверное, ночью скатилась с мягкой травы. Солнце еще не взошло, но уже совсем скоро должно было, как обычно, осветить и согреть крыльцо избушки. Бранзе снилось, что она обернулась волком и покусала парня, который хотел причинить ей боль. Потом ее, словно главный приз состязаний или озорного ребенка, провели через весь город и усадили в холодной комнате вместе с перемазанным кровью обидчиком, его негодующей матерью, констеблем, укоризненно качающим головой, и писцом, который что-то царапал на бумаге, лишь время от времени поднимая голову Ничего, скоро неприятный сон развеется. Волк выйдет из леса и поздоровается с ней; Ма примется шуршать в кухне; ясный новый день прогонит ночь, золотой шар солнца неспешной дугой поплывет в небе.
Бранзу разбудил лязг металла и стук дерева. Она открыла глаза и увидела камеру: блестящие от влаги стены, каменную плиту, похожую не на кровать, а на саркофаг, холодный свет, льющийся сквозь зарешеченное окошко. Тяжелая дверь медленно отворилась, и… невероятно! В прохладном дымчатом свете стояли Ма и Эдда, а позади них суетился констебль с большим ключом в руке.
Бранза села.
— Значит, это не сон, — вслух сказала она. — Констебль и все эти галдящие люди.
— Будьте любезны, мистер Уини, — надменно произнесла Лига, не оборачиваясь, — оставьте нас наедине. Нам необходимо поговорить с Бранзой.
— Хорошо, — ответил констебль. — Пожалуйста, постарайтесь, чтобы ваша дочь все уяснила.
Лига кивнула и жестом отослала его, по-прежнему не удостаивая взглядом.
— Он очень рассержен, — шепнула она Бранзе. — Рамстронг только что вправил ему мозги. А тут еще матушка Хопман наседает. В общем, бедняге досталось со всех сторон.
Мать и младшая дочь вошли в камеру. Эдда задержалась у двери, поежилась; Лига подбежала к Бранзе, взяла ее руки в свои ладони и заглянула ей в глаза, в душу, в сердце, будто пронзила кинжалом. Ее собственные глаза словно бы раскрылись, и в них всколыхнулись боль и тревога, мучившие Лигу с тех пор, как Бранза ушла из дома, захватив с собой волшебные камни. Весь радостный настрой и уверенность, которые она ощущала перед входом, мгновенно улетучились, уступили место другим чувствам: Бранза видела, как они поднимаются, будто вода в открытом шлюзе. Затем волна выросла и обрушилась вниз, Бранза вскочила со своего каменного ложа и обняла Лигу; мать и дочь залились слезами в объятиях друг друга.
— Ну, будет вам, будет, — успокаивала их Эдда. — Все уже закончилось, все хорошо.
— Не закончилось, не закончилось! — Лига рыдала так безутешно, что Бранза усадила ее рядом с собой на каменную плиту, опасаясь, как бы она не упала в обморок.
Немного успокоившись и обретя дар речи, Лига промолвила:
— Как бы мы здесь жили, если бы ты нас покинула?
— Полагаю, также, как мы жили без Эдды целых десять лет.
— Нет, нет! — Из глаз Лиги опять брызнули слезы. — Это было в моем раю! Там я не чувствовала ни скорби, ни печали! А здесь чувствую, и тяжелее всего — горе и страх, потому что отвыкла от них за долгие годы покоя.
— Так почему же я не могу отправиться туда, где буду избавлена от этих тяжких чувств, мамочка? Ты хотела скрыться от всего плохого, отчего же мне не хотеть?
— У меня не было матери, которая просила бы меня остаться! — воскликнула Лига.
— И сестры! — добавила Эдда.
— Да! — горячо продолжила Лига. — И ремесла, и хороших друзей, таких как Рамстронг и госпожа Энни, и всех остальных, для кого мы шьем одежду! У меня не было шансов выйти замуж и подарить матери внучат! Я бежала из этого мира, потому что была несчастна; останься я здесь, я бы умерла! Я встала на краю обрыва и решилась умереть, вот так решилась — и все, и я уже вытянула руки, чтобы сбросить тебя, и…
Бранза крепко прижала Лигу к себе.
— Ну, будет, мамочка, будет! Я не хотела тебя огорчать. Конечно же, я не собиралась умирать, я не настолько несчастлива. Все, успокойся, пожалуйста.
Лига, однако, не успокаивалась: она продолжала всхлипывать, стонать и раскачиваться в объятиях Бранзы, как будто воспоминания наносили ей удары. Эдда присела на край каменной плиты с другой стороны от Лиги, чтобы утешить и поддержать мать.
— Прости меня, мама, — плакала Бранза. — Мне очень жаль, что все так получилось. Прости! Обещаю, что больше не упомяну об этом и не убегу, даже не попытаюсь. Я буду с тобой, мамочка, с утра до ночи, лишь бы ты не печалилась!