Лакомый кусочек

Хейер Джорджетт

— Иногда, леди Биллингтон-Смит, человек в гневе способен срывать зло на совершенно неповинных. Именно это и произошло?

Фэй замялась.

— Видите ли, он очень рассердился, — повторила она.

— До такой степени, что расстроил вас?

— Нет... то есть отчасти! Это правда, вчера утром я слегка расстроилась. Была не совсем здорова, устала за субботу и воскресенье. У мужа... была манера разговаривать очень резко. Приходя в малейшее раздражение, он повышал голос, и... у меня разболелась голова.

Вот и все.

— Полагаю, причиной этого раздражения явилась помолвка сына с мисс де Сильва?

— Да, — ответила Фэй. — Он ужасно рассердился на Джеффри, и я довольно-таки необдуманно попыталась его урезонить.

— Понимаю. Вы опасались серьезной ссоры между вашим пасынком и генералом?

— Нет-нет! — торопливо ответила Фэй. — Я знала, что Джеффри ни за что не станет с ним ссориться, он, видите ли, очень боялся отца. Но опасалась, как бы Артур... мой муж не выгнал его из дому. Он был... в некоторых отношениях... очень жестким.

Хардинг взял свой карандаш, тщательно оглядел его кончик.

— Простите меня, леди Биллингтон-Смит, если мой вопрос вам неприятен, но было ли это единственной причиной сцены, которая разыгралась между вами и сэром Артуром? Не было ли с вашей стороны некоторой ревности?

— Ревности? — тупо переспросила она.

Инспектор поднял взгляд.

— Вас не сердило — или не оскорбляло — чрезмерное внимание, которое сэр Артур уделял одной вашей гостье?

Фэй покраснела.

— Нет. Не сердило и не оскорбляло. Ревности я не испытывала ни малейшей. У мужа была... любезная, игривая манера общаться с женщинами, но это ничего не означало. Подобная мысль даже не приходила мне в голову. Причиной ее... сцены... был только Джеффри.

— В таком случае вопросов на эту тему у меня больше нет. В котором часу вы спустились на первый этаж вчера утром?

— Я не спускалась, пока муж не позвал меня, но из спальни вышла еще до этого и разговаривала наверху со старшей горничной.

— Стало быть, вы не знаете, что произошло между сэром Артуром и его сыном?

— Нет.

— В котором часу он позвал вас?

— Должно быть, без нескольких минут двенадцать. Он только что вошел вместе... вместе с миссис Холлидей и хотел, чтобы я распорядилась срезать для нее несколько роз.

— Миссис Холлидей присутствовала при разговоре?

— Только в самом начале; она тут же пошла наверх снять шляпу. Затем мой муж отправился к себе в кабинет. Сказал, чтобы его не беспокоили. Видите ли, было первое число месяца, в этот день он всегда платил по счетам и расплачивался с прислугой. Да, вспомнила, тогда было без десяти двенадцать, он обратил мое внимание на это, сказав, что уже и так потеряно много времени. Я пошла...

— Одну минутку, — перебил Хардинг. — Сэр Артур тогда еще сердился на вас?

— Он был... в легком раздражении. Он практически

успокоился.

Хардинг взял лист, озаглавленный «Показания Чарльза Томпсона, лакея».

— Леди Биллингтон-Смит, хочу спросить вас совершенно прямо: когда миссис Холлидей поднялась наверх, разговаривал ли с вами сэр Артур очень грубо, упрекал ли за нелюбезность с гостями, обвинял, что вы «валяетесь в постели до полудня» ?

— Кажется, говорил что-то в этом роде, — сдавленно пробормотала Фэй.

— И вы ответили, что не в силах больше этого выносить, что он сводит вас с ума?

Она уставилась на инспектора с изумлением и ужасом.

— Не помню. Если и ответила, то не всерьез. Возможно, и сказала так. Я... внезапно разозлилась на мужа за довольно грубый тон. Иногда... иногда в раздражении начинаешь вести себя глупо, театрально.

— Да, очень часто, — согласился Хардинг, откладывая показания лакея. — Значит, ваш муж вошел в кабинет без десяти двенадцать. Что стали делать вы?

— Пошла в сад через садовый холл — поискать Лестера, старшего садовника.

— Вы знали, где его можно найти?

— Нет, спросила младшего садовника. Он как раз нес овощи на кухню.

— И младший садовник сказал вам?

— Да, он ответил, что Лестер в огороде.

— Огород далеко от дома, леди Биллингтон-Смит?

Фэй, беспокойно хмурясь, взглянула на инспектора.

— Нет, минутах в двух ходьбы от садового холла.

— Сколько времени ушло у вас на то, чтобы передать Лестеру поручение сэра Артура?

— Не знаю... наверное, около минуты.

— Говорили ли вы ему еще что-нибудь?

— Сказала, что сэр Артур велел выкосить газон перед домом.

— Больше ничего?

— Нет. Совершенно точно.

— Что вы стали делать, передав эти поручения?

— Пошла огородом к веранде. Миссис Твининг с моей сестрой шли по газону и окликнули меня.

— Леди Биллингтон-Смит, вы без десяти двенадцать отправились в сад через садовый холл. Миссис Твининг приехала в десять минут первого, и вы могли встретиться с ней на газоне в двадцать пять, как минимум — в двадцать минут первого. Чем вы занимались в течение этого получаса?

Фэй крепко стиснула подлокотники кресла.

— Простите, инспектор. У меня и в мыслях не было вводить вас в заблуждение. Я не сразу отправилась искать Лестера, а пошла в плодовый сад.

— Зачем? — послышался спокойный вопрос.

Она облизнула губы.

— Не хотела никого видеть. Я... я была сильно расстроена.

— Тем, что вам только что сказал сэр Артур?

— Я... да, немного. У меня было дурное настроение. Может быть, я слишком легко расстраиваюсь. Пошла в сад, потому что хотелось побыть одной... а я знала, что в доме или... или в цветнике непременно кого-нибудь встречу.